- Людей, что ли? - отозвался опекун Лили из заэкранья.
- ... которые пользователь может приобретать по желанию, среди них "Орлиный глаз", "Эхо", - делец загибал пальцы, отсчитывая выгодные предложения, - есть наработки по обонянию и осязанию. Медицинские блоки. Модули памяти с базовыми навыками по профессиям, модули опыта, десятилетний стаж, двадцатилетний... Причем в любой профессии. Охвачены многие аспекты жизни, даже интимный...
Используя заминку оппонентов, представитель "Гешефта" продолжил сеанс гипноза:
- Курс индивидуализации, настройки модулей платный. Но поверьте, это стоит того. Первые несколько тысяч мест в очереди на покупку заняты сотрудниками компании. Это говорит о высочайшем качестве...
- Корпорация зомби, - вновь вставил опекун.
Он отключился от монитора и перевел взгляд на фотографию, что стояла за стеклянными дверцами книжного шкафа. С прямоугольника потрескавшейся черно-белой фотобумаги на него смотрели молодые люди, только вернувшиеся с охоты. Они улыбались. Широко, искренне и как-то... по-настоящему. Среди них был и он сам. Молодой и красивый, с блестящими глазами. Рядом живой пес Люциус, его милый оскал и длинный, еще не раздвоенный язык. Да в руке ружье... тогда для охоты еще использовались ружья и собаки.
Мужчина посидел некоторое время с отсутствующим взглядом, затем вздохнул и снова принялся переключать каналы. Проскочив через несколько синих экранов, рекламу жвачек и зубной пасты, он набрел на...
Сердце.
Да, этот комок походил на бьющееся сердце. Через мгновенье послышался голос уже немолодой ведущей, которая оставалась за кадром.
Медицинская программа.
- Вероятность возникновения фибрилляции, - не спеша, словно гипнотизируя, говорила она, - повышается с увеличением массы сердца, поражением его участков процессами дегенеративного характера, при действии факторов, снижающих гомогенность тканей. На развитие фибрилляции могут влиять некоторые мутации генетики. Если в вашем роду уже случалось подобное, риски значительно повышаются, и при определенных условиях возникновение фибрилляции неизбежно. Давайте разберемся, что такое фибрилляция...
Экран показывал, как в верхнем участке сердца возникает и растет красная точка, которая затем рассыпается в дождь стрелочек, пробегающих вниз до середины сердца. Сливаясь там в одну точку, стрелочки вызывали срабатывание клапанов, после чего точка вновь рассыпалась дождем по нижним отделам сердца.
Оно ритмично сокращалось.
- Вы видите, как цикл работы здорового сердца, - все так же монотонно говорила она, - начинается с генерации электрического импульса в особом центре: синусно-предсердном узле. Импульс заставляет предсердие сжиматься и нагнетать кровь в желудочки. Далее он проходит до самих желудочков, вынуждая их сокращаться. Однако электрическая неоднородность тканей может привести к нарушению координации, что вызовет трепетание предсердий и, что наиболее опасно, желудочков. Это проявляется частыми, около 200 - 300 раз в минуту, но ритмичными сокращениями мышечной ткани. Трепетание является неустойчивым режимом, который может развиваться как в смертельно опасную фибрилляцию, так и восстанавливаться до нормального ритма. Фибрилляция же представляет собой хаотичное и более учащенное сокращение мышечных волокон, что в случае фибрилляции желудочков равноценно остановке...
Экран показывал, как в сердце беспорядочно мечутся стрелки, словно сошедшие с ума, образующие при движении подобие кругов. Само же сердце дрожало. Выглядело все довольно комично, но жуткая музыка давала понять, что смешного мало.
- Фибрилляция возникает из-за появления независимых очагов возбуждения и генерации нескоординированных импульсов, приводящих к дезорганизации электрической активности. Некоторые участки нервной ткани перестают выполнять функции, предписанные общей программой. Нормальная схема нарушается, и вместо единого центра, управляющего ритмом, появляется несколько автономных, что разрушает управление. Можно сказать, они генерируют помехи или... паразитные сигналы, ломающие идеологию нормального развития сердца.
- И эта туда же... идеология, развитие, - опекун Лили высказал собственную точку зрения.
- Существенным является и то, что импульсы распространяются по случайному пути, образуя подобие структур, замыкающихся на себя. В редких случаях фибрилляцию можно остановить ударом в грудь, но фибрилляция желудочков никогда не проходит сама собой, у нее есть только одно осложнение - смерть. Симптомы проявляются в первый и последний раз.
- Ого, - сказал мужчина, потянувшись за пультом. Ему показалось, что в груди становится... нехорошо.
- Через несколько секунд после начала фибрилляции, - постепенно ускоряясь, продолжала она, - появляется головокружение, затем в течение четверти минуты человек теряет сознание, спустя еще четверть появляются судороги. Из-за отсутствия кровоснабжения умирают клетки мозга.
- Да ну тебя к черту, ведьма! - крикнул опекун, вдавливая кнопку на пульте.
- Даже если в течение ближайших минут нормальный ритм будет восстановлен, человек превратится в растение, - не унималась старуха.
Ее голос становился тише и тише, постепенно переходил в шепот - видимо, мужчина нажимал на кнопку громкости вместо переключения каналов. Через секунду звук совсем исчез.
- Сгинь, нечисть, - бросил опекун, целясь в нее пультом.
Через минуту мелькания бессмысленных картинок он набрел на познавательный канал. Закадровый голос Николае Д., знакомый всем с детства, рассказывал о бабочках. Размеренный, мягкий, теплый голос.
Экран передавал красочные эпизоды их жизни.
- Сегодня наш рассказ будет об одном из чудес природы - о рождении бабочки, о том, как неуклюжий червяк превращается в изящный летающий цветок. Поверьте, это настоящее чудо. И хотя наука многое прояснила, открыв процессы и механизмы, тайна превращения так и осталась неразгаданной. По выражению моего знакомого биолога... разгадка в очередной раз упорхнула на более тонкий уровень биохимии, а там, как мы увидим, происходят не менее захватывающие превращения, чем те, что доступны глазу. Можно сказать, их красота не уступает красоте полета бабочки. Однако вернемся к нашим... нет, еще не к бабочкам, а пока только к их личинкам, гусеницам. Первое впечатление: они выглядят как разновидность червячков. Но это не так, под шкуркой скрываются особые ткани - имагинальные диски - зачатки будущих органов бабочки. Они закладываются при формировании яйца, то есть еще до появления собственно гусеницы генетика определяет альтернативны развития. При отсутствии нужных условий программа развития в бабочку может и не включится, хотя в большинстве случаев и на радость нам это происходит. Гусеницу, конечно, можно рассматривать и как червячка, но... особого, способного преобразиться в нечто большее. А в этом, согласитесь, есть разница. Многие считают, что гусеницы уродливы, однако здесь только привычка смотреть и не видеть. Есть красавицы, покрытые разноцветными шипами и рожками, рисунками и узорами. Посмотрите на эту прелестницу... а как они грациозно передвигаются! Что-то явно дирижирует оркестром бесчисленных ножек. Гусеницы весьма эластичны. Вы видите - одна из них пытается дотянуться и-и... дотягивается до свежего, еще нетронутого листочка. Гибкость - уникальное свойство шкурки, внешнего скелета. Он эластичен ровно настолько, чтобы позволить свободно передвигаться и питаться, и в то же время эффективно защищает внутреннюю среду от среды внешней. Скелет не растет, и для того чтобы увеличиваться в размерах, гусеница линяет. Прежний покров лопается, и она выходит из него в новом наряде, который может иметь несколько измененную форму. За всю жизнь гусеница линяет около пяти раз. Мы уже заметили, что все красавицы занимались только двумя делами - они с аппетитом кушали и линяли, кушали и линяли. Это их основные занятия, так они растут. После того как гусеница удовлетворила чувство голода и достаточное количество раз полиняла, она понимает, что скоро настанет пора отправиться в полет, что пришло время измениться изнутри. Гусеница как бы заворачивается в саван - куколку, и стороннему наблюдателю может показаться, что куколка спит или даже, что она умерла, но на самом деле под ее шкуркой разыгрывается биохимический шторм... и это не хаос. Внутренние органы растворяются в маслянистом геле, который вдохнет жизнь в новое воплощение. Имагинальные диски, спавшие раньше и казавшиеся бесполезными, оживают и начинают развиваться, рождая это маленькое чудо. Ей больше не придется грызть зелень, она научится пить нектар. Не придется ползать и карабкаться - она научится летать. И вот наступает момент, когда саван лопается, и из него на свет выходит... она. Сейчас бабочка похожа на нераспустившийся бутон цветка. Еще не согрета солнцем, не обласкана ветром. Ее крылья не наполнились силой, дающей легкость и свободу. Некоторое время бабочка, выбравшись на стебелек или веточку, сохнет и прогревается. Расправляя крылья, нагоняет в них кровь, словно раскрывая бутон. И вдруг... взмахнув на прощанье, она улетает... куда-то очень далеко. Что тут сказать - земной природы неземная красота. Великий философ Аристотель называл гусениц "мягким яйцом", имея в виду, что эти неуклюжие создания лишь временная переходная форма, ведущая к рождению настоящего, подлинного.
