Нарушителей спокойствия советник принца нашел без особого труда. Они обосновались у одного из столов и с аппетитом дегустировали закуски.
— Кристиан Фэй де Ла-Морт? Не знал, что у графа де Ла-Морта есть сын,— начал он разговор, стараясь выглядеть как можно приветливее.
Смуглый юноша окинул его безразличным взглядом любителя опиума. Девушка продолжила поглощать бутерброд с икрой.
— Вероятно, последний раз вы виделись с ним ещё до моего рождения.
Вспомнив про ненавистную морщину на лбу, предательски выдававшую возраст, советник постарался расслабить лицо.
— Не знаю, чем провинился тот несчастный, но наказание было слишком жестоким, не находите?
— Зато весьма поучительным,— молодой граф вздернул подбородок. — Вчера вечером мерзавец посмел поднять руку на мою супругу.
Словно в подтверждение его слов, златокудрая красавица одним глотком осушила бокал. Затем ухватила с подноса пробегавшего слуги ещё один, всхлипнула и аккуратно вытерла невидимую слезу. Она кого-то напоминала, но прежде чем нужный образ успел всплыть в памяти советника, граф прервал нить его размышлений громким щелчком пальцев.
— Вспомнил! Вы, должно быть, советник принца! Тот самый мудрый мужчина, управляющий делами королевства!
— Вы мне льстите... — оттаял советник.— Я всего лишь слуга его величества…
— Прекратите, — отмахнулся юноша. — К чему эта ложная скромность! Вы-то мне и нужны. Я хочу поговорить с принцем, и только вы можете мне помочь.
Внезапно советник почувствовал себя неуютно под немигающим взглядом этих темных глаз.
— К сожалению, его высочество в данный момент занят,— проговорил он, аккуратно подбирая слова.
— Он многое потеряет, если не обсудит со мной пару вопросов, уверяю вас.
— Я смогу устроить вам встречу только после полуночи… — Советник беспомощно умолк. Улыбка Ла-Морта стала шире. — Только после… полуночи…
Двери покоев с грохотом распахнулись, прервав принца в самый интересный момент. С неохотой отодвинувшись от мальчика, сидевшего на кровати, он натянул штаны и взглянул на вошедших. Их фигуры казались мутными пятнами в зыбкой алкогольной дымке.
— В чем дело? Кто вы такие?
— Я — граф Фэй де Ла-Морт. Крестная фея по призванию. А эта леди,— темноволосый указал на девушку рядом, — моя подопечная.
Принц хмыкнул. Давно он не попадал в столь нелепые ситуации.
— Твоя подопечная мне знакома, мистер Крестная Фея. Где я мог её видеть?..
Лицо девушки превратилось в маску.
— Не знаю, ваше величество. Быть может, на одном из балов?
— Жаль, но не помню. — Голова внезапно закружилась, и принц рухнул в кресло. Нащупав на столике пирожное, он погрузил пальцы в крем и один за другим облизал их. — Ну и что вам понадобилось в моих покоях?
— Захотелось поговорить о поведении,— граф аккуратно прикрыл створки двери. — О том, что такое хорошо, а что такое плохо.
Девушка скрестила руки на груди. Мальчишка на кровати отчего-то запищал, заставив принца метнуть в него остаток пирожного.
— Заткнись, маленькая дрянь! С тобой я разберусь позже...
— Вот именно о таком поведении я и хотел поговорить.
Принца накрыла тень, заслонив от неясного света свечей. Обернувшись, он уткнулся взглядом в металлический прут в руках графа.
— Что это?
— Это? — Фэй странно задумался.— А это моя волшебная палочка.
Он ухватил «палочку» поудобнее и занес её над головой.
Из коридора донесся топот стражи.
Кабинет директора Общества Анонимных Крестных Фей, как всегда, наполняли ароматы цветов и домашней выпечки. Сквозь распахнутое окно врывались лучи летнего солнца, старинные часы мерно тикали на стене, под ними на полках красовались бесчисленные фарфоровые сервизы.
Во все времена Общество имело безупречную репутацию. Тысячи сказок и легенд прославляли его трудолюбивых работниц, вооруженных лишь палочкой и добрыми намерениями. Конечно, никто из непосвященных не подозревал, сколько лет эти пухлые и не очень дамочки тратили на обучение, сколько времени уходило на изучение биографий клиентов, и как тяжело сделать чудо при помощи ограниченного, практически мизерного количества магической энергии.
Впрочем, вопреки сложившемуся мнению, крестными феями работали не только женщины. И далеко не все соблюдали установленные руководством правила.
Кристиан в очередной раз проследил за бреющим полетом толстой мухи. Страшно хотелось закурить.
— Кристиан! Кристиан Фэй! Вы меня слышите?!
— Да, конечно.
Он вернул взгляд в исходное положение, к пухлому лицу на другом конце стола. Гримаса гнева на этом самом лице ужасно не сочеталась с розовыми щеками и глазками, скрытыми за толстыми стеклами очков.
— Подобное поведение совершенно недопустимо в нашей корпорации! Избиения! Угрозы! А волшебная палочка! Вы погнули собственность компании!
— Так, как я её применил, было более поучительно. Уверен, окружающие сделали из произошедшего массу выводов.
— Прекратите так ухмыляться, Кристиан! Это совершенно не смешно! Своими методами вы испортили жизнь нашей клиентки! Мало того, она теперь и не клиентка вовсе! Зачем было менять ей пол?
Выражение лица Фэя стало убийственно серьезным. Эту отличную идею подала сама Люси после нескольких неудачных экспериментов с париками и макияжем. На вкус самого Кристиана, новый образ был ей очень к лицу.
— Ей осточертело быть женщиной, господин директор. Тем более с внешностью мужчины легче скрываться от полиции. Она в бегах, вы не забыли?
— А по чьей вине она в бегах, скажите на милость?!
Директор жадно отхлебнул чаю. Чашка в его руке дрожала, грозя расплескать содержимое на документы.
— Не нервничайте вы так,— умоляюще произнес Кристиан. При виде стремительно ухудшавшегося состояния начальника ему даже стало немного совестно.— По-моему, она получила массу удовольствия…
Глаз директора дернулся.
— Удовольствия от избиения несчастного беззащитного принца и его советника?! Да вы с ума сошли!
— Я не мог иначе, они смели поднять руку на леди. Принц использовал Люси, после чего выкинул из дворца, узнав, что она простолюдинка. Разве это справедливо? К тому же он оказался со странностями.
Директор сделал глубокий вдох и попытался зайти с другой стороны.
— Кристиан, а может, вам вернуться в родовой замок и заняться семейным делом? У вас бы это получилось отлично...
— Нет,— Фэй категорически покачал головой, и в глазах директора мелькнуло отчаяние.— Быть крестной феей, нести свет и добро в мир — вот мое призвание. Как вы не видите? Я готов трудиться ночью и днем, положить жизнь на алтарь работы, готов заплатить любую цену! — Он откинулся в кресле и горделиво вздернул подбородок.— Запомните мое имя. Я стану самым лучшим крестным во всем мире.
— Аминь,— подытожил директор и залпом допил остатки чая. Он чувствовал, с такими крестными феями конец света близился с утроенной скоростью.
Форменное свинствоЕсли вы думаете, что вам плохо,
помните, что все может стать еще хуже.
И я, Кристиан Фэй, помогу вам в этом.
Давным-давно в одном далеком королевстве жили три брата: купец, жрец и гончар. Особняк купца был кирпичным и с тремя этажами, жрец обитал в каменном доме, окруженном высокой стеной и огромным садом. А гончар с семьей ютился на окраине, в соломенной хибаре с земляным полом. Горшки его продавались плохо, и вырученного едва хватало на еду.
Однажды обложил король того королевства всех жителей непосильными налогами. Отчаялись братья, впали в уныние и попросили помощи у высших сил. И явилась к ним крестная фея...
— Как-как вас зовут? – переспросил Расмус-старший, зябко переступив с ноги на ногу.
Он стоял в одних тапочках у открытой двери, в которую задувал свирепый северный ветер и залетали ледяные брызги дождя. А из-за порога на него смотрел худой невысокий юноша в черном костюме. Судя по внешнему виду и манерам, гость был благородных кровей, но обычно высокородные господа не стучались в двери в самый разгар ненастья.
— Фэй. Кристиан Фэй,— повторил юноша. По его смуглым скулам уже стекали потоки воды, но он не обращал на неудобство ни малейшего внимания.
Расмус-старший продолжал молчать, надеясь на дальнейшие объяснения от господина Фэя. Например, что он забыл у стен этого дома. Купец страстно надеялся, что причиной служило не подаяние или тому подобная ерунда. Попрошайки были агентами одного из его младших братцев, с которыми Расмус-старший находился в продолжительной ссоре.
Однако гость сумел его удивить.
— Я — ваша крестная фея.
Расмус-старший был дородным пятидесятилетним мужчиной, прожженным и изворотливым купцом, отцом трех взрослых детей. И он категорически не верил в фей и троллей. У него определенно не было крестной феи.
