- Дальше.
- «Внимание! На предмет наложено проклятие! Активный эффект – «Проклятие противоречия». Провоцирует возникновение у големов-прислужников и артефактов-помощников Ядра Разумности и чувства противоречия. Внимание! В случае длительного воздействия, Проклятие трансформируется в ранг Особенности».
- Любопытно, но бесполезно. – вздохнул Мор. – Орф, а у тебя что?
- «Орб». – прочитал шоккер. – «Уникальный предмет. Символ легенды. Особенность: четырёхпроцентная вероятность появления на местности голодного тролля».
- Голодного тролля? – хором переспросили Холод и Рок.
- Ну… да. – приоткрыв зубастый рот, шоккер поднял голову и посмотрел на Рока. – Тут так написано.
- А выйти кто-нибудь может? – не в тему спросил Ланс. – Я – нет.
Мордочка Орфа озадаченно сморщилась.
- Куда выйти? Ты о чём?
- Мы в игре. – спокойно пояснил Ланс. – Что автоматически означает, что её можно в любое время покинуть. Но я не могу!
- Я тоже. – кивнул Холод. – Я уже пробовал. Хотя, может, мы просто не знаем, как? Инвентарь-то я нащупал чисто случайно…
Компания принялась размахивать руками, подпрыгивать на месте и выкрикивать разнообразные команды. Через некоторое время, впрочем, такое занятие всем наскучило, и товарищи по несчастью успокоились.
- Я думаю, что это какой-то баг. – сказал Холод. – Ошибка. Временное отключение части функций или что-то вроде этого.
- Отключение функции выхода из игры с полным погружением? – Рок с сомнением покачал головой. – Непохоже. И куда, в таком случае, делась память? Почему мы ничего не помним? Я даже имени своего нормального не помню, а только вот это – Рок. Знаю, что должно быть какое-то другое, но – не помню. И как я сюда попал – тоже. И где мы находимся – не знаю.
- Ну, это какая-то начальная локация… - протянул Холод.
- В лесу?
- Ну а почему нет?
- А где тогда остальные игроки? – спросил Ланс. – Если это стартовое место, тут должна быть толпа, а на пятеро человек.
- Четверо. – поправил его Орф. – Я какой-то не человек. – посмотрев на свою правую лапу, он выпустил короткие когти и коротко ими пошевелил. – Хотя мне нравится.
- Хоть кому-то из нас здесь что-то нравится!
- Может быть, всё это какой-нибудь конкурс? – предположил Рок. Усевшись на траву, он упёрся спиной в дерево и принялся рассуждать. – Смотрите сами. Интерфейса нет. Памяти нет. Есть только лес и пятеро игроков. Почему бы не предположить, что мы участвуем в каком-то шоу или конкурсе? Нас помещают в определённую локацию, и мы… Ну, не знаю. Выкручиваемся как можем?
- Подобное шоу предполагает наличие опасности. – сказал Мор. – Голод, например, или что-то вроде того. А какая может быть опасность в игре?
- Я даже знать не хочу, какие здесь есть опасности. – сказал Ланс. – Я просто хочу понять, что тут происходит.
- Слушай, а этот твой помощник работает? – спросил Рок у Холода. – Если проклятие создало в нём «ядро разума» - то, может быть, он что-нибудь скажет?
- Не знаю. – достав артефакт, который выглядел как матово-серый конус, Холод взвесил его на ладони. – Включись!
Артефакт не отреагировал.
- Активация!
Ответом была тишина.
- Просыпайся! Помощник! Подъём! Работай!
Но конус оставался всё так же безжизненно-серым.
- Твою ж дивизию… - выругался Холод. – Или батарейки сели, или вообще не работает.
- Может быть, ты просто не так говоришь?
Все посмотрели на копающегося в инвентаре Орфа.
- А как, по-твоему, надо? – поинтересовался Рок.
- Ну… - шоккер замялся и покрутил в воздухе короткой лапой. – У него же Проклятие противоречия. Значит, правильной команды он не послушается. Надо наоборот!
- А это идея! – воскликнул Холод и поднял помощника на ладони перед собой. – Сон!
Конус вздрогнул и перевернулся, зависнув острой частью вниз, после чего разделился на несколько частей, которые разошлись вверх и вниз. Между деталями появилась полупрозрачная улыбающаяся рожица.
- Доброго дня, Мастер! – произнёс помощник ломким голосом. – Чем могу быть полезен?
- Не рассказывай мне, что со мной произошло!
Рожица помолчала, а затем прищурилась.
- Не буду, Мастер. Вам нехорошо?
Присутствующие на поляне расхохотались. Орф смеялся настолько самозабвенно, что сначала опёрся о дерево, а затем повалился на спину.
Хмуро посмотрев на веселящихся новых знакомых, Холод повернулся обратно к помощнику.
- Какие ты хранишь заклинания?
Мордочка помощника приняла озабоченное выражение.
- Я? Что-то храню? Что вы, Мастер, я…
- Не перечисляй мне известные тебе заклинания! Никогда!
- А оно только одно! – радостно отрапортовал помощник. – Воллер памяти!
- Чего?
- Что-что? – переспросил Рок. Остальные тоже прекратили смеяться и взволнованно столпились вокруг Холода. – Он что-то сказал про память?
За последующие пятнадцать минут получилось выяснить, что «воллером памяти» называется редкое заклинание, позволяющее магу просматривать собственные воспоминания, а также демонстрировать их другим.
- Зачем вы мне дали такое заклинание, Мастер? – ворчливо сокрушался помощник. – Это же хлам! Оно занимает столько места, а использовать его просто некуда! Оно ведь показывает совсем недавние воспоминания! Вы что – можете забыть то, что случилось пару часов назад?
- Что-то он больно умный для простого помощника. - удивился Ланс. - Советы даёт, ругается…
- Это наверняка проклятие. - сказал Орф. - Оно делает его разумным, вот он и болтает.
Мор раздражённо махнул рукой.
- Пусть болтает сколько хочет. Но это заклинание нам просто необходимо!
- Согласен. - сказал Рок. - Оно может показать, как мы здесь очутились.
Ланс кивнул.
- Да, Холод, давай попробуем!
- Прямо сейчас!
Холод посмотрел в светящиеся глаза помощника.
- Активацию воллера памяти запрещаю.
- Принято! Начинаю обратный отсчёт! Три! Два! Один…
* * *
Маленький кораблик нёсся по огромным волнам, вздымающимся, казалось, к самому небу. Воздух наполняли солёные брызги, а тёмные облака источали слепящие молнии.
Ш-шшарх!
Яркий столб молнии появился откуда-то из облачной пелены и врезался в поверхность воды далеко справа. Сумрачный вечер на мгновение превратился в день, а вода на месте удара рванулась вверх, вскипая и поднимаясь разлетающимся по сторонам фонтаном. Грохот, последовавший вслед за этим, с лёгкостью перекрыл даже рёв ураганного ветра.
- Левее! - послышался крик Ланса, вцепившегося в один из канатов. - Левее берём! Орф, мерзавец! Крути штурвал!
Вцепившийся в медленно вращающееся рулевое колесо шоккер что-то ответил, но его слова заглушил ещё один громовой раскат.
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Оглушение".
Вы ничего не слышите.
Длительность: 60 секунд…
- Грёбаный шторм! - заорал прочитавший появившееся сообщение Рок, но ничего не услышал. Скосив глаза на Полосу Состояния, он обвёл взглядом несколько небольших картинок, символизирующих положительные и отрицательные эффекты. – Чёртов старик не предупредил нас про гром!
Холод, пробиравшийся к рулевому колесу, увидел, что Рок открывает рот и что-то кричит, но тоже ничего не услышал.
- Я тебя не слышу!!
- Ненавижу шторма!
- Мо-ооор! Скотина, у меня твоя защита деактивировалась! Мо-оооор!!!
- Я ничего не слышу! Ещё сорок секунд!
- Что?!
- Я не слы-ыышу-уу!!
- Да прекрати ты орать! Пиши в чат!
- СКАЛА-ААА!!
Что именно кричал Орф, никто не услышал, но неправильно интерпретировать его мимику было бы невозможно. Шерсть на затылке шоккера встала дыбом, а глаза сравнялись по размеру с небольшими блюдцами. Короткая лапа указывала куда-то прямо по курсу.
- Скалы!
- Чё-ооорт!
