Теперь тайна запечатана и можно приступать к работе.
Я сняла с пальца тяжелое золотое кольцо с темным, таинственно поблескивающим опалом. Еще одна секретная разработка нашего агентства. Стоит невзначай, незаметно прикоснуться кольцом к какому-нибудь документу, и он тут же отпечатывается на энергетическом фоне, а дома можно вставить колечко в дубликатор и, вуаля, изображение на всю стену. Очень удобно. Сколько тайной информации было так скопировано…
Если бы верховный дознаватель узнал о наших проделках, то у Гончих были бы огромные проблемы. К счастью, он не знал. Секреты фирмы оставались секретами, потому что мы с девочками тщательно страховались от непредвиденных случаев.
— Эту карту мне любезно показал король Даймиан, — смиренно произнесла я, и помощницы понимающе переглянулись, — здесь отмечены главные события, произошедшие в королевском питомнике.
Я взяла со стола свою любимую ручку из слоновьей кости и несколько раз ее встряхнула. С каждым движением она становилась длиннее на десять сантиметров, пока не превратилась длинную указку.
— Вот здесь три месяца назад было убито четыре красных ракогана. Убийства очень похожи на ритуальные. Особое расположение…хм: останков, самая дешевая медная чаша для крови, обрывки загадочных рисунков на земле.
— Кому потребовалось убивать несчастных пушистиков?
— Отличный вопрос. Господин Дознаватель считает что злоумышленники нашли способ забирать магию у бедных зверюшек.
— Да там магии-то кот наплакал! — возмутилась Анита.
— Это у ракоганов. А что ты скажешь про вихрехвостых краповиков? — напомнила ей о крупных животных, способных одним взмахом хвоста вызвать самый настоящий смерч, — Или может льдинокрылые тиграны? Они дадут фору тренированному магу-ледовику. Нативная магия сильна и неиссякаема. Если кто-то научится ее забирать и использовать в своих целях, то начнутся большие неприятности.
— Были еще убийства? — хмуро спросила Лидия.
— Да, — я ткнула указкой в другое место на карте, — вот тут пару месяцев назад нашли трех лироклювов. Не знаю, кому потребовалась способность петь ангельским голосом, но факт остается фактом. Единственное отличие, что в этот раз следы преступления пытались скрыть.
— Почему?
— Честер уверен, что первый раз — это была проба пера. Получится или нет — неизвестно. А теперь преступники достигли определенного успеха в своем темном деле, и поэтому хотят скрыть эти эксперименты от посторонних глаз.
— Только два случая? — Вика смотрела на карту, — а что означают синие галочки?
— Синими галочками отмечены места, в которых массово пропадали магические животные. Вот, например два месяца назад исчезла целая стая волчаков, — я тыкнула в одно место, — еще через несколько дней вот здесь пропали бершики.
— Кто-то решил, что убивать зверей в питомнике опасно, и стал их красть, чтобы проводить ритуалы в другом месте?
— Похоже на то. И наша с вами задача, девочки, найти этого мерзавца. Или мерзавцев. По словам дознавателя, они неумолимы, внезапны и дьявольски хитры, умудряются обходить все защитные барьеры и ловушки, не оставляя никаких следов. Кьярри — мужик умный, было бы ошибкой не принимать его слова всерьез,
— я раздраженно повела плечами, вспомнив этого умного мужика и то, как нелестно он отзывался о моей работе, — Именно по этому нам надо его обойти, и доказать, что мы умнее.
1.3
— Какие предложения? Организуем слежку? Только за кем? Запустим магический взгляд. Проведем допрос? Кого допрашивать? — затараторила прыткая Анита.
— Я уверена, Кьярри использовал все стандартные методы. И допросы, и слежки, и все остальное. Нужно что-то новое. Что-то до чего этот негодяй своими закостенелыми мозгами ни за что бы не дошел, — я прошлась по кабинету, задумчиво подергала бахрому на шторе, переставила с места на место статуэтки из слоновой кости.
— Например? — Лидия рассеяно кусала пухлые губы, — запустим жуков-шпионов? Кинем контур на питомник, чтобы засечь всех, кто придет?
— Ты представляешь какая протяженность будет у этого контура? Даже если мы втроем все силы в него сольем, и то ничего не получится! А если они воспользуются лентой перемещения? Это не контур нужен, а купол. Нам такое не по силам.
— Не по силам, — согласилась моя помощница и приуныла.
На мозговой штурм мы потратили весь оставшийся день, но, к сожалению, так и не нашли тот самый уникальный путь, который позволил бы нам отличиться перед королем и оставить далеко позади самодовольного Честера.
— Все, я больше не могу, — хлопнула ладонью по столу и поднялась, когда времени уже было далеко за полночь, — Расходимся. Утро вечера мудренее.
Девочки уныло поплелись по своим комнатам, а я прошла по дому, проверяя защитные обереги, подпитывая арки входов, и только после этого пошла спать.
Сон, как назло, не шел. Я возилась с боку на бок, комкая красные шелковые простыни, тяжко вздыхала и никак не могла отделаться от мыслей о работе. Что же делать? Как найти злоумышленников, если они придумали способ обходить королевскую стражу и защитные контуры? Как? Мне нужна подсказка.
Луна, до этого времени скрытая грозными ночными облаками, нагло заглянула в просвет между шторами, прочертив призрачную полосу до самой стены. Неведомой силой меня потянуло вперед. Я поднялась с постели, подошла к окну и взглянула на голубую полную луну. Она в ответ насмешливо смотрела на меня. Взгляд внутрь, взгляд изнутри…
— Взгляд изнутри, — прошептала я, — точно! Взгляд изнутри! Спасибо, родная!
Я подхватила с кресла атласный халат цвета спелого апельсина, накинула его на плечи и выскочила из комнаты.
— Взгляд изнутри, — повторяла как ненормальная, пока рылась в шкафу, перебирая старые книги, — изнутри. Ну, где же это! Где…
Коричневый, неприметный томик оказался в самом низу, зажатый между толстой энциклопедией гадов из Междумирья и тоненькой книженцией, рассказывающей о том, как варить «зелья для снятия ворчливости». Честеру бы такого хлебнуть, чтобы не цеплялся почем зря.
— Вот оно! — радостно воскликнула я, схватила книгу и устремилась на кухню.
Мне срочно нужно кофе и что-нибудь сладкое! Три часа утра, сна ни одном глазу, зато идя пульсировала на кончиках пальцев. И я твердо знала, что это ОНО!
— Вивьен! — сквозь сон я почувствовала, как меня кто-то трясет за плечо.
С трудом приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась от яркого света, льющегося сквозь широкие окна.
— Сколько времени? — голос со сна был сиплым, как будто простуженным. Над планом я просидела до семи утра, и теперь в голове от недосыпа шумело.
— Почти десять! Все в порядке? Почему ты здесь? — Лидия встревоженно всматривалась в мою помятую физиономию.
— Все отлично. Где Анита?
— На кухне. Готовит обед.
— Дайте мне пять минут чтобы придти в себя и собираемся здесь.
— Ты что-то придумала? — зеленые глаза помощницы тут же полыхнули заинтересованным огнем.
— Придумала, — промурлыкала я, потягиваясь словно довольная кошка.
— Что-то особенное?
— О, да! Дорогой Честер Кьярри захлебнется от зависти. Ему такое даже в голову придти не могло.
— Итак, девочки. План прост. Нам нужно взглянуть на ситуацию изнутри.
— Это как? — не поняла Анита.
— Да. Как? — поддакнула Лидия.
— В питомнике организовано дежурство, но злоумышленник все равно проникает на его территорию, минуя все патрули. Это значит что они как-то отслеживают перемещение гвардейцев. Скорее всего по ауре. Возможно, им удалось установить магические окуляры… А, может, в команде Кьярри есть предатель, который сливает информацию преступникам. Не знаю.
— И что это значит?
— Только то, что ауру надо замаскировать, а окуляры обмануть.
— Как? — две пары глаз настороженно уставились на меня Я улыбалась и коварно потирала руки:
— Надо обернуться одним из обитателей питомника.
Девчонки загалдели:
— Ты что! Это же опасно!
— Это незаконно!
