— Нет, — Милли потянулась и элегантно выпорхнула из-за своего стола. — С утра звонил, сказал, что у него процесс, он сразу поедет в суд.
Покачивая бедрами, девушка прошествовала к полкам с толстыми картонными папками. Как она это делает? Даже меня укачало. Я устало потерла ненакрашенные глаза и освободила кофемашину от чашки со свежеприготовленным напитком.
— Ты не видела документы по "Альянс-Технолоджи"? — обманчиво-наивное лицо девушки частенько вводило в заблуждение как клиентов, так и прокуроров.
— Мммм… на третьей сверху полке смотрела? — маленький глоточек горячего крепкого кофе прокатился по горлу и ухнул в желудок.
Сколько себя помнила, утром нужно выпить две чашки кофе: одну, чтобы доехать до работы, вторую — чтобы проснуться.
— Да нет там их, в том-то и дело, — она в задумчивости прикусила костяшки пальцев идеально ровными и белыми зубами.
— Может, их Готлиб куда-нибудь засунул? — я переместилась за свой рабочий стол, но продолжила созерцать улицу.
— В этой конторе, — Аля выделила второе слово особенно, — может быть все, что угодно.
Ловец
Море штормило уже третий день. Оно накатывало на берег тяжелыми серыми волнами, пенилось и с тихим шипением уползало обратно. Граница мокрого песка становилась шире с каждым его вздохом и, хоть я сидел достаточно высоко на берегу, сдаваться оно явно не собиралось.
Погода — мерзость, даже проверенный не в одной переделке плащ не помогает укрыться от порывистого ветра. Предгрозовые тучи, идущие с севера, обещают снова ледяной дождь, а может, даже снег. С каждым часом ожидание начинает казаться все более бессмысленным.
И вот зачем я пришел сюда сегодня? И так понятно, что дохлый номер. Просто в последние годы по-настоящему интересной работы становилось все меньше, а это дело — хотя бы по специальности. Я усмехнулся своим мыслям. Скучающий по былым временам наемный убийца и специалист по особым поручениям. Обхохочешься.
На высоком скалистом берегу за моей спиной смутно виднелись очертания близкого города, но в такую погоду здесь было пустынно. Ни шума, ни запахов, ни других признаков, присущих городам. Только крупный серый песок, скалы вдалеке и оно — море. Необъятная громада соленой воды, беспрестанно ворочающаяся, как зверь, пытающийся свернуться в клубок в слишком тесном для него логове.
Ладно, подожду еще полчаса и пойду. Всегда подозревал, что женщины по-другому воспринимают время, но надеялся, что божества все-таки более пунктуальны.
Она пришла, когда я, тяжело поднявшись, уже отряхивал плащ от налипшего песка.
Соткалась из тяжелого влажного воздуха, шагнула босой ногой на мокрый песок и несколько метров шла ко мне вдоль линии прибоя. Белый балахон трепал ветер, неприбранные седые волосы спускались ниже колен. Худое строгое лицо без возраста и морщин, но черные глаза не оставляли сомнений, что ей не одна тысяча лет.
— Ты звал меня, чадо? — голос женщины был сиплым, надтреснутым, и больше напоминал крик чаек, скользивших над волнами за ее спиной.
Я нервно провел рукой по коротко стриженным волосам. Давно не виделись. Лет сто? Или больше. Забыл уже, что голосок у Великой пробирает до печенок.
— Приветствую тебя, Великая Праматерь… — получилось невнятно, голос охрип от долгого молчания и холодного соленого ветра.
Женщина снисходительно дернула уголком рта, вопросительно приподняв бровь. Я откашлялся и продолжил объяснять цель призыва:
— У твоей дочери, нарушившей Запрет, остался ребенок. Стало известно, что у него открылись магические способности. Мне нужно твое благословение на поиски и Сила…
В старинных формулах почему-то было принято обобщать, но у марен в браках с другими расами последние шестьсот лет рождались исключительно девочки. Может, раньше было по-другому. В глазах женщины отразилась очень обидная насмешка, сбив заготовленную речь в самом начале. Конечно, сомневаюсь, что кто-либо из ныне живущих вообще бы осмелился воззвать к Праматери Океана, но что-то в этой полуулыбке очень задевало.
В незапамятные времена, когда многое в жизни было иначе, одна из дочерей Океана, Мара, полюбила человека. Дочери Океана, прекрасные бессмертные девы, с длинными волосами цвета морской пены, идеальными телами цвета перламутра, и чистейшими голосами, испокон века зачаровывали человеческих мореходов, завлекая их своим пением на рифы. Но однажды, в прекрасный солнечный день, Мара не захотела убивать показавшегося ей прекрасным мужчину. Пожертвовав бессмертием, она вышла за ним на сушу. Возлюбленный оказался одним из могущественнейших магов, но тоже не устоял против великой силы любви, и они прожили долгую, по человеческим меркам, конечно, жизнь. Основали многие города, родили много детей, перенявших могущественную силу родителей, поделив ее и преумножив, но с тех пор прошло много веков, города и империи вставали и рушились, люди рождались и умирали, а племя, порожденное девой моря и ее возлюбленным чародеем, рассеялось по всей необъятной земле.
…А море все так же дышало, накатывая на берег, целуя серый песок в непогоду и мягко гладя его в теплые дни…
С тех пор Праматерь дала своим чадам выбор стихии, где они будут жить, но не забыла и про Запреты. Выбирая сушу, морские девы оставляли свои ожерелья — символ бессмертия и источник силы, позволяющей подчинять Океан и его течения, Шторм и малые ветры, Приливы и Дно морское, непредсказуемое и великое. Выбирая сушу, они становились простыми смертными, пусть даже прекраснейшими, но все же — смертными. Вернуться в породившую их стихию они могли только пеплом, развеянным над океаном после смерти. Нарушение этого Правила, каралось быстро и жестко — потому и было всегда в море изобилие рыбы, моллюсков и другой живности.
А Праматерь начала стареть и все реже являться своим детям лично, все чаще шепча им в ветре, волнах и песке, шелестела выброшенными на камни и высушенными водорослями.
Формально, я был человеком только наполовину. Среди моих предков, в далекой тьме времен, числились и могущественные маги, и прямые потомки легендарной морской девы. Во всяком случае, поиск отступников и привнесение справедливого (ха-ха!) возмездия в их жизнь были моей основной работой и предназначением.
Чаще всего, я не спрашивал, кого и за что мне предлагают отправить к праотцам — у каждого правителя этого мира есть службы, не склонные раскрывать такую информацию. Но иногда до меня доходили слухи о том, что, мол, такой-то архимаг тихо умер в своей постели… Ага, тихо! Орал, как блажной! Кто ж знал, что он — архимаг?
К третьему или четвертому такому слуху я отнесся серьезно. Почему в моем присутствии они лишались возможности применять магическую силу? Долгие годы я искал ответ на этот вопрос в книгохранилищах по всему миру, но нашел только хронический кашель. Праматерь тоже не спешила просветить свое орудие мести на этот счет, но, по большому счету, это ничего не меняло. Так, пустое любопытство.
— Ты просишь Силу? — женщина впервые с начала разговора, усмехнулась. — Не многовато ли ты просишь, смертное чадо?
Я неожиданно растерялся. В прошлую нашу встречу она выглядела моложе и не задавала странных вопросов.
Дочь Океана, пожелавшую обмануть судьбу, я нашел быстро. Только вот привести приговор в исполнение получилось не сразу. Морская дева, скрывающая свою сущность, уже много лет жила в другом мире. Благодаря силе, я перешел быстро и безболезненно. Странный, напрочь лишенный магии, мир оказался огромен, но меня вело чутье. Да и вышел я вполне удачно — даже в одном городе с беглянкой. На этом, правда, удача кончилась. Чисто выполнить работу не удалось — марена без колебаний пожертвовала своим смертным спутником.
И сейчас Праматерь интересуется, не многовато ли я прошу!
Напоминаю, как радуют афтора ваши ❤️, комментарии и добавления в библиотеку
