– Какая жалость! – расстроился Владыка. – Это что же, она нам ничего не может показать?
– Ну почему же, – постарался я успокоить Пресветлого, – у нее есть еще масса достоинств. Например: сверхскорость!
Я кивнул Аранте. Она понятливо улыбнулась. На мгновение ее силуэт смазался. И вот она стоит, небрежно покачивая в руке здоровенный меч палача, тот стоял, недоуменно рассматривая свои пустые руки.
Владыка некоторое время соображал, что же собственно произошло. Сообразил. И лицо его расцвело в широкой улыбке.
– Однако! Это впечатляет. Я думал, что мой палач, никогда не выпускает меч из рук. Может, он не настолько хорош? – Хевлат задумчиво посмотрел на палача.
– Простите, Пресветлый, но это Аранта настолько хороша! – вежливо поправил я Владыку, спасая палача.
– Так, а из какой исчезнувшей расы этот воин? – Владыка обратил свой взор на Тартака.
Маг в некотором затруднении взглянул на меня. Я им что, палочка-выручалочка?
– Это тролль, Пресветлый, – проинформировал я Владыку.
– Я горный тролль, Тартак Хоран Банвириус – гордо прогудел Тартак. – И мы никуда не исчезали! Пусть только кто-нибудь попробует нас исчезнуть!
Тартак многозначительно крутанул свою палицу.
– Да, – улыбнулся Владыка, – таких славных воинов исчезнуть трудно.
Дальше Пресветлый воззрился на веснущатую физиономию Жереста.
– Ну, что такое выдающееся может наш огненно – волосый друг?
– Меня зовут Ве…, -Жерест покачнулся от моего тычка. – Жерест я. Хороший разведчик, вот! Ну, и магии обучаюсь.
– Угу! – кивнул Хевлат. И уже обращаясь к Тимону:
– А вы, как я вижу, из благородной семьи?
Тимон изобразил нечто рукомашистое и ногошаркающее.
– Мы здесь, Пресветлый, все благородные.
Хевлат поморщился.
– Они, в силу разных обстоятельств, основатели, первые из родов, достигшие дворянства. А в вас чувствуется кровь.
– Я младший сын графа ад Зулор – Тимон.
Владыка повелительным жестом подозвал кого-то из топящихся неподалеку придворных. К нам шустренько приблизился старичок и остановился, преданно глядя на Владыку.
– А напомни мне, граф это как? – Владыка выжидающе уставился на старичка.
– Граф это дворянское звание, распространенное во многих мирах и соответствующее благородно рожденному не королевских кровей, – отбарабанил старичок.
Король…, король…, – задумчиво пробормотал Хевлат. – Ах, да! Вспомнил! Это вождь, и немножко больше.
– Совершенно верно, о Пресветлый! – облегченно выдохнул старичок.
– Хорошо! Можешь идти, – милостиво кивнул головой Владыка старичку.
Старичок так же бодренько зарысил к группе придворных.
– Стая, – задумчиво глядя на придворных, изрек Хевлат. – Так и смотрят, где бы чего ухватить. Боятся, но смотрят.
Маг кашлянул.
– Ах да! – Хевлат очнулся от печальных мыслей. – Вот этот советник ас Малур проведет для вас экскурсию. Вы увидите все. Конечно, все, что дозволено увидеть. А Гашага позаботится о том, что бы вы смогли изучить как можно больше.
Величественно нам кивнув, Пресветлый Хевлат двинулся в сторону ворот. Свита бодрой рысцой ринулась вслед за ним. Рядом с нами осталась унылого вида фигура, с отчаянием глядящая на удаляющуюся группу.
– Ну, чего стоим? Кого ждем? – осведомился Тартак. – Назначили проводить эту…, как его?…Экскурсирую, так проводи!
Ас Малур явственно вздрогнул от баса тролля.
Экскурсовод настолько активно боялся экскурсантов, что мне становилось неудобно. А вот Жересту нравилось. Он то и дело сурово хмурил рыжие брови, вытаскивал на пару сантиметров кинжал из ножен и, с громким щелчком, загонял его обратно. Малур дергался и с испугом смотрел на Жереста. Так, впрочем, продолжалось не долго. После очередного щелчка, Жерест схлопотал от меня по шее. На его гневный вопрос о причине, последовал ответ от Аранты, что ему (Жересту) повезло, она (Аранта) тоже собиралась ему накостылять, но Колин ее (Аранту) опередил.
– Нет, Жере. Тебе еще больше повезло! – заметил Тартак. – Если бы я тебе по шее дал, то тебе было бы уже не до вопросов о причине.
Тартак еще постоял, посмотрел на гида, взглянул на солнце, стоящее в зените и нетерпеливо прогудел:
– Слышь, советник? Ты давай проводи свою экскурсивую, только давай отойдем в другое место, что бы там тень была, и сесть было где.
– Тартак! Экскурсия – это значит, что он нас проведет по дворцу, покажет интересные вещи и расскажет об этих местах, – поправил Тартака я.
– По такой жаре? – с сомнением поинтересовался Тартак.
– Ну, не ночью же идти! – высказался Тимон.
Малур выпал из ступора и поклонился нам:
– Я готов выполнить повеление Владыки, да продлит Шаршуд его дни. Прошу вас следовать за мной, благородные господа!
– Вот это другое дело! – одобрительно заметил Тартак. – Только по тени веди, не по солнцу!
Дворец Владыки представлял собой нечто кружевное, казался невесомым и летящим, благодаря тонким поддерживающим аркам. А вот охрана дворца была весомой и конкретной. Зверообразные стражники из личной гвардии Владыки стояли, если и не на каждом шагу, то уж на каждом углу.
Ас Малур оказался неплохим рассказчиком. Хевлат знал, кого назначить гидом. Малур знал о дворце, если и не все, то очень многое. Он провел нас по многочисленным залам. Деревья вольготно чувствовали себя и вокруг дворца и внутри его. Многочисленные замысловатые фонтаны, вывешивая кружева из струй, звенели на разные лады. Искусственные озерца и пруды, покрытие листьями плавучих растений, давали приют водным тварям. На поверхности некоторых, я рассмотрел уток и лебедей. Правда, лебеди отличались немного от тех, которых я привык видеть. Широкая черная полоса проходила по их крыльям, но это были лебеди.
Во многих уютных закоулках таились заботливо установленные диковинки. Ас Малур интересно рассказывал нам историю их появления и что, собственно, они собой представляют.
В одном таком закоулке в золотом горшочке рос чахлый кустик. Мы в недоумении постояли над ним, потом Тимон озвучил вопрос, который вертелся на языке у каждого:
– Ну, и что же тут такого?
Малур закатил глаза и вдохновенно начал вещать:
– О! Это яблоня. Она очень редкая, можно сказать единственная. Яблоки с нее даруют веселье душе и силу членам!
Стоящий рядом страж подозрительно на нас косился, меч наголо в его руке подрагивал, готовый прийти в действие и покарать любого, кто покусится на вверенный объект. Жерест насколько раз, в свою очередь покосился на стража, потом не выдержал:
– Ну, чего ты тут нервничаешь? Яблок же нет! Красть нечего!
Лицо стража начало наливаться красным, но он молчал. Зато Малур поспешил вмешаться:
– Стражам на посту запрещено говорить!
– Ага! – сообразил Жерест. – Чего там говорить? Как что не так – мечом вжик! И никаких разговоров. А чего этот кустик такой чахлый?
Малур замолчал в затруднении.
– Вы бы поставили ее на свет, – не выдержал я, – подпитали бы ее удобрениями, пересадили в новый горшок. А так она у вас зачахнет. Я удивляюсь, что она у вас плодоносит, в таких условиях.
– Э-э-э…, – протянул Малур. – Вообще-то она плодоносила в последний раз года четыре назад.
Я внимательно осмотрел кустик. Ну, не верится, что он тут рос четыре года, да еще и плодоносит.
– Колин прав, – наконец заговорил Кер, после длительного молчания. – Сделайте так, как он посоветовал, и ваша яблоня начнет расти лучше.
– Но в другом месте ее могут украсть! – ужаснулся Малур.
– А этот тип тут зачем? – ткнул пальцем в стражника Жерест. – Пусть мечом помашет! Разомнется, а то стоит, как истукан. Пользы никакой!
Лицо стражника стало угрожающе багровым. Глаза бешено косили на Жереста. Жерест откровенно и злорадно ему улыбнулся:
– Хороший стражник! Хорошо стоит!
Дальше Малур подвел нас к постаменту, на котором стоял здоровенный лук. Тут же лежал колчан со стрелами. И стражник, конечно же! Как без него? Хотя, нет! Это не стражник. Вон как орет и машет руками на слуг, занятых уборкой!
– А это лук Сарсута ас Сарсута, богатыря и легендарного воина! – вещал Малур. – Этот лук настолько тугой, что еще ни один из воинов нашего мира не смог его натянуть. Я уже не говорю о том, чтобы выстрелить из него!
При этих словах Тартак не выдержал и скептически хмыкнул.
– Я сказал, что ни один из воинов НАШЕГО МИРА! – значительно проговорил Малур.
Толстяк, который распоряжался слугами, в то время как раз, наткнулся на Жереста, стоящего к нему спиной.
– А ну не путайся под ногами, малец! – рявкнул распорядитель.
Жерест отошел в сторону, но по его сдвинутым бровям, я понял, что этот окрик ему очень не понравился. А значит, будет продолжение.
Так оно и получилось. Жерест все время поглядывал на распорядителя и, улучшив момент, когда распорядитель кричал на одного из слуг, сложил пальцы в характерном жесте. Я не успел помешать Жересту и смачный "воздушный кулак" врезал распорядителю пониже спины. Толстяк покачнулся и замолчал на середине фразы. Жерест быстро отвернулся и сделал вид, что внимательно слушает Малура, который что-то вещал о батальном полотне, вывешенном на стене. Я с интересом наблюдал за действиями распорядителя. Он медленно повернулся вокруг оси и грозно уставился на пустое место. Не обнаружив обидчика на этом месте, глаза начали обводить весь зал. На секунду наши взгляды встретились. И тут этот глупец, поступил самым неожиданным образом. Уставив на меня палец, он закричал:
