— Моё предложение поставить во дворе ловушки всё ещё в силе, - улыбнулась, мирно покачиваясь в гамаке.
— И как ты объяснишь своим клиентам наличие капканов, а? – усмехнулся Хейл, качнув головой. – Так и представляю новые заголовки газет: «Героическая травница Джувели Гортье! Избавляется от некромантов и покупателей по щелчку пальцев».
Я обиженно засопела, демонстративно скрестив руки на груди. Последние месяцы были весьма… Бурными. Стоит начать с того, что мне пришлось массово упокаивать мертвецов, практически под ноль осушив магический запас. Позднее Этхаил несколько дней тащил мою бессознательную тушку до города…
К сожалению, следы нашего побоища были весьма конкретными. Без понятия, что решат местные фермеры (но с ними хотя бы объясняться не пришлось).
В Дабидон мы вошли с горделивой осанкой и связанным Паторосом на буксире. К слову, за него стоит в очередной раз поблагодарить Нонне… Если бы не её посильная помощь в обездвиживании врага, нам бы не удалось так быстро достичь города.
Конечно, Вергилий и Болотная к тому времени вернулись на Гнилые Топи, но их можно понять: никому не хочется столкнуться с (вне)очередными обмороками впечатлительных людишек.
Итак, Патороса мы сдали властям. Его заключили в тюрьму, а я (между делом) связалась с Ассоциацией через череп… Оказалось, этот идиот наворовал у них кучу оборудования, благодаря которому и смог оживить внушительную толпу зомби. Спецов из АТМ не шибко волновали потери среди мирного населения, но вот похищение важных ресурсов – серьезное преступление против «своих».
В общем-то, в остальном мне было наплевать на судьбу Патороса. Единственное, что знаю: из тюрьмы его забрали угрюмые ищейки Смертоносных, а значит, участь Понтореза в любом случае незавидная…
Но есть и хорошие новости! Во-первых, мы с Этхаилом получили небольшую награду от Дабидона за поимку опасного тёмного мага. Во-вторых, более внушительную сумму нам предложили некроманты Ассоциации… Их, видите ли, заинтересовали те фермы, на которых скрывался Паторос. Полагаю, часть награбленного он успешно схоронил там. Впрочем, я не жадная и с чистой совестью сдала паршивца.
После этого ребята из АТМ смилостивились настолько, что предложили отправить мою кандидатуру на повторное рассмотрение Совету… От чего мне пришлось вежливо отказаться.
Второй раз на те же грабли? Ищите дуру! Череп не забрали и на том спасибо…
Должна сказать, что деньги невероятно повышают настроение. Про нас с Хейлом даже в местной газете написали, выставив смелыми народными героями. Мелочь, а приятно. Расстроился только Руфус… Похоже, ему не очень-то понравился мой эльф.
Хотя, возможно, проблема ещё и в том, что теперь констеблю некого ловить в окрестностях, кроме мелких разбойников. А ведь был шанс арестовать целого некроманта!
В общем, Руфус дулся на меня полтора месяца, а потом сделал ещё одну попытку позвать на свидание (последний шанс, эм?). Но дверь ему открыл эльф, который популярно разъяснил, что у приличных травниц слишком много дел. К сожалению (или к счастью?) в тот момент Хейл был обнажён по пояс. Наверное, это выглядело слегка… Двусмысленно?
Но, эй, я тоже пострадала! Этхаил захлопнул дверь перед носом Руфуса и решительно направился ко мне, прочитав целую лекцию о целомудрии. Во время этой тирады я стоически пыталась не пялиться на его торс и покаянно сдерживала смущение.
Хотя, судя по ехидному взгляду, Хейл прекрасно всё понял… Нет, ну как же с ним сложно! Этхаил привлекает к себе слишком много внимания. Я уже устала отгонять от него кокетливых дабидонских кумушек, но и это полбеды… Основные проблемы начались, когда в мой скромный домик прискакала первая эльфийская делегация.
Мне казалось: сейчас начнутся нешуточные разборки, но посланники Владыки (совсем уж неожиданно) попросили принца вернуться в Итаруэлию. Мол, в нём пробудились светлые силы, а значит, теперь он точно достоин почестей Цитадели!
Ох, какие лицемерные, скользкие типы. На самом деле, я немного волновалась. Ну, вдруг, чисто теоретически… Он захочет вернуться? Ведь там его семья и все его мечты. Однако Хейл ответил категоричным отказом.
— Я лишь могу вернуть перстень отцу, - пожал плечами Этхаил. – Правда, его носит моя подруга…
Я скромно потупила взор, получив максимальное внимание со стороны белокурых эльфов. Ну, кхм, если уж совсем честно… Мне не очень хотелось снимать колечко. Оно со мной будто бы сроднилось.
— Нет, нет, конечно, нет… - посланники резко стушевались и покинули дом.
Но на этом эльфийские паломничества не прекратились… Раз в месяц они присылали какого-нибудь очередного именитого представителя. Я сначала дико нервничала из-за своей некромантской природы, но потом настолько привыкла ко всему этому, что почти полностью игнорировала эльфов. К тому же они вели себя на удивление почтительно…
С другой стороны, в какой-то момент прибыла совсем уж неожиданная персона: мамаша Хейла. Принцесса Микаэла, как бы сказать… Очень красивая женщина. Когда я её увидела, почувствовала себя жалким сорняком на цветочном поле!
Как выяснилось позднее: она тоже заинтересовалась пробудившимся даром сына. Слетаются, как мухи на мёд, пф-ф…
Этхаил встретил её вполне дружелюбно и столь же дружелюбно послал… Восвояси. Не перестаю восхищаться его методами, стальной характер!
— Быстрее, Джуви, - мужчина нахмурился, стаскивая меня с гамака. – Поторопись. Мы так на свадьбу опоздаем.
А…? Ах, да, точно! Совсем размечталась, нужно прихорашиваться.
***
— Согласна ли ты взять этого мужчину в законные мужья?
— Да.
— Согласен ли ты взять эту… Монстрицу в законные жёны?
— Гры!
Я немного нервно откашлялась, покосившись в заготовленную шпаргалку.
— Будешь ли ты любить, уважать и нежно заботиться о ней и обещаешь ли ты хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит… Оу, простите.
Вергилий возмущённо фыркнул. Да помню я, помню, что ты уже мёртв!
— Джуви, - Этхаил старательно сдерживал смех, - мне кажется, эта часть должна быть перед основными вопросами.
Ох, чёрт. Опять напутала! Ладно, пути назад уже нет…
— Объявляю вас мужем и женой. И даже смерть над вами не властна!
Во-от! Концовочка вполне в духе некромантки. И почему именно я должна проводить церемонию, скажите на милость…? У меня нет никакого опыта!
Тем не менее, эти двое, кажется, вполне счастливы… Хейл с улыбкой обошёл очередную грязевую лужу (сапоги новые бережёт) и оттянул меня в сторону.
— Ну, ты неплохо справилась. Ещё немного практики и заделаешься местной святой матерью…
— Не шути так, это почти богохульство! – шикнула я, скрестив руки на груди.
Вергилий и Нонне миловались, покуда рядом переваливалось с десяток маленьких болотных монстриков. Я… Честно говоря, без понятия, как именно произошёл сей чудный процесс деторождения. И не уверена, что хочу знать подробности.
— Ну, семья у них большая… - пробормотал Этхаил, также крайне заинтересованный в происхождении монстров. – Хотя, по всем законам природы, Вергилий явно не мог…
— У нас тут законы магии, - вздохнула я. – Вероятно, Нонне разродилась от больших чувств… Впрочем, она и беременной не ходила.
В любом случае, Гнилые Топи достаточно глубоки для того, чтобы принять всю их большую семью. Вергилий постарался, отстроил завидное логово… Честно говоря, я за них не волнуюсь. Они и Дуню мою пристроили.
Корову, конечно, приходилось то и дело навещать, но… Ах, кажется, в Топях ей привольно.
— Пойдём, - Хейл призывно потянул меня за руку.
Мы прогуливались ночью по лесной тропе, потихоньку приближаясь к знакомому кладбищу.
— Эм… Ты чего удумал? – с подозрением осведомилась я.
Хейл же на дух не переносит места захоронений!
— Скоро увидишь, - хмыкнул эльф и завязал мне глаза лентой.
Он повёл меня куда-то за калитку, меж надгробий… Но я до сих пор не понимала, зачем?
