Ознакомительная версия.
— Вот кто нырнет! — решительно указала я. — Его мы точно вытащим без проблем!
— Я уже нырял сегодня! — панически воспротивился кот.
— Магические ямы не в счет, здесь гораздо мягче и никто не ушибет твой хвост.
— Я не хочу утонуть, у меня де-э-ти!
— Мы их усыновим, — обещала я, рывком отрывая агента 013 от леденцовой травы и опуская за хвост в сахарный сироп, в который превратилась за считаные минуты леденцовая земля.
Он попытался вывернуться и вцепиться в мою руку, но я его опередила. Ему ничего не оставалось, как только поскорее цапнуть когтями орех, потом подхватить его зубами, после чего он попробовал вырваться от меня наверх, думая, что самостоятельно скорее глотнет кислорода. Наивный, можно подумать, он мало меня знает…
Я решила, что в экстренных случаях лучше использовать проверенный метод — этот был отработан и безотказно действовал еще на болоте в Ирландии, — и принялась вытягивать его за хвост, так что его голова опять оказалась внизу. На время он перестал бороться, и его увесистая тушка начала утягивать и меня за собой на дно.
— Я тону, спасая этого полосатого проходимца… а он потом… знаю его… и спасибо не скажет. Алекс… помоги!
Бледный командор поскорее обхватил меня за талию и вытянул нас с котом на поверхность. Я судорожно вдохнула. Волосы у Алекса слиплись, и кожа стянулась от сиропа, я наверняка выглядела не лучше. Бедный агент 013 вообще стал похож на облезлую водяную крысу. Но зато орех был у нас — победа!
— Попробуем доплыть до леса? — предложил командор. — Там деревья еще не совсем развалились на этом пекле.
Но марципановые сосны и ели уже почти все были повалены и на наших глазах растворялись в фруктово-сахарной воде, в которую превратились и Леденцовый луг, и опушка леса. А нас закручивало в гигантский водоворот. Боже, могла ли я подумать, когда только начала строить столь многообещающую карьеру на Базе, что меня ждет такой бесславный конец — захлебнуться в яблочном сиропе…
— Еши бы эфо быв хофя бы ковбафный фуп! — пробурчал кот, крепко сжимая в зубах волшебный орех.
Вдруг подозрительно изменился запах сиропа и его консистенция, она стала гораздо менее плотной и какой-то маслянистой, а еще вокруг нас плавали подозрительно похожие на колбасу кружочки с белыми точками сала. Действительно колбасный суп.
— Теперь твои желания сбываются?! Потому что Кракатук у тебя!
— Загадай лучше то, что нам сейчас действительно нужно, — посоветовал коту Алекс, разгребая руками накатывающие на него колбасные кружочки.
— Хорошо, что он не любит горячий суп, иначе бы мы все плавали сейчас сваренные в бульоне кверху пузом, — порадовалась я и шлепнула агента 013 по липкой заднице. — Загадывай побыстрее, иначе мы все утонем! Но до этого я сама тебя задуш…
Последнее слово я произнесла, уже стоя на твердой земле рядом с роскошным восточным шатром. Вокруг расстилалось чистое поле из настоящих, не леденцовых ромашек и лютиков. Кот держал орех в лапке, и выражение его мордочки было задумчивым…
— Я загадал найти Юлию. А раз мы перенеслись сюда, вывод следует один — она в шатре.
— Браво, Пусик, ты наш рулевой!
Профессор в ответ смерил меня одним из своих самых презрительных взглядов. А я бы его расцеловала сейчас за спасение! Но не посмела, он был так высокомерен… Даже мокрый, липкий и похожий на облезлую ондатру — кот держал марку!
— В-ы… похитили м-ю невесту, сударь, защищайтесь! — донеслось изнутри.
Значит, Гофман уже здесь. Все-таки может контролировать свои желания, когда захочет. Он доказал что любовь в нем сильнее пагубной страсти к зеленому змию.
— Она не твоя невеста! А моя! — самоуверенный голос главного Крысиного короля тоже невозможно было не узнать.
Значит, разборки начались и не хватает только нас?
— А вот и мы! Не помешаем, дамы и господа? — Командор распахнул шатер и шагнул внутрь, прикрывая меня спиной и на ходу оценивая ситуацию.
Наш хвостатый напарник юркнул между наших ног вперед. Крысы при виде нас злобно ощерились, однако нападать не спешили, хотя их тут была тьма-тьмущая. Стояли друг на дружке, как акробаты…
— Адские, безумные выдумки! Это все ведьмины козни! От старухи не уйдешь, п-падешь под стекло, под стекло!.. Но Юлия меня спасет, ее б-жественный свет развеет чары тьмы, — несколько потерянно упорствовал Гофман, все еще заговариваясь. И только тут заметил нас и приветствовал горестным вздохом: — Она под зловредными чарами Крысиного короля! Смотрите, каким торжеством светятся его колдовские глаза! Но я отомщу тебе, мерзкий злодей!
Вот только оружием он не запасся, это было сразу видно по самодовольным мордам сужающих вокруг него кольцо крыс. А с тощими писательскими кулачонками ему было не на что рассчитывать в серьезном махаче — не боксер, и двух раундов не сдюжит…
Юлия бесстрастно сидела на троне рядом с центральным Крысиным королем. А я ее сразу и не заметила, что неудивительно. Похоже, Гофман знал, что говорил.
Его прекрасная невеста и правда попала под роковые чары. Она вся как-то скукожилась, сжалась, посмуглела и подурнела за самое короткое время. У нее заострились черты лица, носик удлинился, даже появились усики. Брр! Ее лицо теперь очень напоминало крысиное…
— Она моя будущая жена! Ей предстоит стать королевой великого Крысиного народа, — самодовольно сообщил нам центральный Крысиный король, пытаясь приобнять девушку.
К моему удивлению, она ничуть не сопротивлялась, а только глупо хихикала, ловко усадив его величество к себе на колени.
— Урра-а! — возликовали крысы.
— Она околдована! Дорогая моя девочка, не бойся, я тебя спасу! — крикнул Гофман, пытаясь прорваться к Юлии, но его удержали крысы, повиснув на нем зубами.
Я со слезами бросилась главному королю в ноги. Эх, дернуть бы его за лапки, повалить на пол и, заломив передние за спину, повязать, но… Слишком много оскаленных пастей вокруг. Не то чтобы я их боялась, просто трезво оценивала расстановку сил.
— Не берите Юлию в жены, а? Это разобьет ему сердце, — умоляюще попросила я, кивая на сникшего Гофмана.
— Все будет, как мне захочется, а я желаю Юлию! Она моя! — топнул задней лапкой главный король.
Он напоминал мне сейчас зловредного короля овощей Даукуса Кароту Первого из «Королевской невесты», упрямо стремящегося жениться на человеческой дочери, как будто ему своих морковок мало. К тому же было непривычно, что в моем присутствии вожделеют другую. Банальная женская стервозность, не обращайте внимания…
— Оружие, господа! — крикнул кот, кидая Алексу и Гофману по шпаге.
— Но… сударь, она же деревянная?! — обалдел великий писатель.
— Ну, уж какие получились. Я заказывал нормальные.
— А я могу драться и этим. — Командор прокрутил кистью деревянный клинок. Он все может!
— Постойте, а давайте решим все проблемы мирным путем? — жалобно встряла я.
Но меня никто уже не слушал. Началось великое сражение между армией Крысиного короля и командой «Оборотни плюс Гофман», правда, пока без меня. Я еще надеялась на силы дипломатии. И просто было лень драться…
— Используй Кракатук, — нетерпеливо прошептала я коту.
Но он был весь захвачен битвой и упоенно размахивал деревянной шпажкой, отбивая удары. Дорвался, блин, герой в сиропе…
Алекс с Гофманом рубились, прикрывая друг друга спинами. Судя по их радостно-возбужденным лицам, все мужчины на свете не могут и дня прожить, чтоб хоть с кем-нибудь не подраться. Правда, агент 013 из-за роста закрывал только ноги товарищей, но тем не менее отчаянно сражался с пятью черными головорезами в кожаных курточках с шипами и кривыми кинжалами.
Я вздохнула и попыталась отобрать у кота орех, который он сжимал в левой передней лапе. Но крысы были уже в курсе, что он у нас, от их внимания не ускользнуло волшебное появление деревянных шпаг, которое продемонстрировал Профессор, и атаковали нас с особой прытью и воодушевлением. Но теперь кот отбивался не только от них, но и от меня. Это труднее…
— Оставь меня, психованная, я сам знаю, что делаю!
— Шайтан тебя раздери, так загадай поскорей, чтобы все это прекратилось!
— Не могу, думаешь, я не пытаюсь… Мне трудно сосредоточиться на одной мысли в такой… суете! — пыхтя, отозвался Профессор, теснимый врагами.
— А кто это все начал?! Кто нам тут провокационно орал: «Оружие, господа!»? — сердито передразнила я, и в тот же миг меня сбили с ног.
Несколько крыс повалили меня наземь, бесстыдно обыскали, ничего не нашли, но удерживали, стянув хвостами запястья и лодыжки. Алекс кричал, что он меня освободит, чтобы я продержалась еще чуть-чуть. А меня вдруг охватило такое равнодушие к происходящему, такая апатия, что я просто расслабилась и отдыхала. Если бы только крысы не шебуршили по мне своими ледяными лапками, можно было бы и поспать.
Ознакомительная версия.
