Хорошо, что до зала с телами якобы всех предшествующих Властелинов идти минут десять по подземелью надо, иначе я бы не отходя от пыточных устроила им познавательный экскурс в недавнее прошлое. С возможным летальным исходом!
Я шла по коридору, выбивая из гранитных плит искры подкованными железными набойками каблуками и воюя с непослушной прядью волос, выбившейся из строгого пучка на затылке во время инцидента с актерами, и мотающейся перед глазами.
Сегодня я изменила себе и открыла лицо, спрятав шрам под магической личиной. Зря: привычные к свободе волосы объявили праздник непослушания и отказывались принимать какую-либо форму. Благодаря этому, а также нанятым по просьбе дураков идиотам образ жутковатой стервы — Правой Руки грозного Темного Властелина рушился на глазах. Послы недоуменно переглядывались, перешептывались и задавали друг другу ненужные вопросы. Головы (их) на отсечение, гвардарцы начали подозревать нас в масштабной инсценировке. Их надо немедленно отвлечь, а после хорошенько напугать. Даже не до крика, а до ближайшей двери туалета. Что там Иль насчет демонов говорил? Пришла пора серьезно поговорить с гостями.
— Значит, вы обвиняете нас во вторжении в Гвардар? — я улыбнулась своей лучшей улыбкой голодной шакалихи.
Ташешь сглотнул, отступил на шаг и непроизвольно отрицательно махнул головой, дескать, даже в мыслях не было обвинять! Иллинойс в заднем ряду экскурсионной группы сдавленно поперхнулся. Эльф округлил глаза и покрутил пальцем у виска: ты что несешь, этого я тебе не говорил?!
Посол молчал. Я смотрела на него и продолжала улыбаться. Ну и, нам здесь вечность торчать?!
— Да или нет, уважаемый Ташешь? — в слова я вложила максимум презрения. — Вы заставляете меня ждать, а именно это мне больше всего не нравится.
Посол попытался затеряться среди своих же, однако, гвардарцы дураками не были — плотно ряды сомкнули и не дали лидеру совершить тактическое отступление. Вот это я понимаю верность родному государству, чьи интересы справедливо ставятся выше преданности конкретному человеку. Есть в гвардарцах рациональное зерно темного характера. Может зря я так на них ополчилась? Может, правда, завоевать и дело с концом? Сделать, так сказать, сказку былью.
— Но если это не ваши демоны, то чьи же?! — нашел компромисс между обвинением и открытым вопросом гвардарец.
Какая бедная у них фантазия. Почему если демоны, то сразу наши? Хотя… Действительно чьи? Мои все при мне, а больше никто их создавать не умеет.
— Вы у них спрашивать не пробовали? — вкрадчиво поинтересовалась я, растянув губы почти до ушей в тонкую нить. Впечатление производит неизгладимое. Даже я, глядя в зеркало, иногда пугаюсь данной гримасы, что про обычных людей говорить…
— У демонов?! — брови Ташеша поползли вверх. — А они разговаривают?!
Я физически ощутила, как терпение Титана лопнуло. Прикрою уши, сейчас начнется…
— Молодой человек, если один конкретный индивидуум обладает внушительной мышечной массой и находится в услужении у другого индивидуума, то это вовсе не означает наличия у вышеуказанного индивидуума низкого интеллекта и отсутствие способности связанно выражать свои мысли. Советую вам запомнить на будущее, дабы по незнанию не оскорбить менее терпеливого субъекта, чем я. Уяснили? — Николос инстинктивно кивнул. — На первый раз великодушно прощаю, — закончил речь демон.
Половину гвардарцев пришлось приводить в чувство. Остальные обошлись стаканом воды и опорой в виде стены подземелья. Говорила я смотрителю библиотеки: не стоит выдавать демонам никакие книги, кроме поваренной, и вообще пускать в читальный зал, но он, жалостливый наш, пожалел бедных, так они теперь философов наизусть цитируют и высоким стилем изъясняются, чем простых смертных до инфаркта доводят.
Где это видано, чтобы перед едой сперва долго извинялись за необходимость ее съесть, потом благодарили за сочность и упитанность, далее у еды на плече рыдали из-за мук совести и приступа гастрита и под конец отпускали с миром, ибо аппетит от душевных терзаний пропал! Одним словом — демоны, им лишь бы поиздеваться…
Мы продолжили неторопливый разговор. Гвардарец, опасливо косясь на Титана, поведал о восьми нападениях демонов на граничащие с Темной Империей сёла и деревни. Подробно описал внешний вид нападавших и их особенности. По всему выходило Ташешь в оценках не ошибся: к ним на самом деле демоны в гости заглянули, но сделанные не моими умелыми руками, а каким-то дилетантом! И это настораживает, ибо я и только я обладаю необходимыми знаниями и навыками, чтобы играть с огнем и не спалить весь мир. Придется найти конкурента и кривые ручонки ему тисками с молоточком выправить, заодно мозги тем местом в голове развернуть и поинтересоваться, откуда он такой прыткий выискался.
— Знаете, Николос, вам удалось меня заинтересовать. Считайте, ваше приглашение посетить Гвардар принято.
— Но я вас не приглашал! — возмутился Ташеш.
— Да? — я продемонстрировала удивление. — А мне показалось вы пять минут назад явственно произнесли: уважаемая Осантейя де Крейлин, пожалуйста, приезжайте и примите скромное участие в решении нашей маленькой проблемки с чужими, совершенно точно не вашими, демонами. Разве нет?
— Нет!
Слишком категорично. Я ведь могу и передумать. Позволила пренебрежению и насмешке отразиться на моем лице. Гвардарец шнырял взглядом по товарищам. Те разглядывали стены, потолок, пол, ковыряясь сапогами в швах между плитами последнего. И зачем? Решили до сокровищ докопаться или у них гранита на надгробные камни не хватает? Замок между прочим исторической ценностью является и мне совсем не хочется после их визита капитальный ремонт затевать.
— Я рассчитывал, что вы просто отзовете тварей… — Титан рыкнул и хрустнул, пожалуй, всеми костями в теле. Я бросила укоризненный взгляд на посла. — То есть демонов или нам какие инструкции дадите…
— Инструкции?! — прошипела я, подойдя вплотную к Ташешу. — Какие вам дать инструкции? Как дружно всей страной в братскую могилу лечь?! Или вы предпочитаете другое определение вашей глупости — героически сдохнуть, гордо задрав ваш расплющенный нос? Вы думаете, нас ваша страна с дохлой экономикой и разложившимися моральными принципами интересует? Сдались вы нам, как магу веник и стиральная доска!
Гвардарец наморил лоб, подергал себя за ноздрю и вымолвил:
— Чем вас мой нос не устраивает?
Это все, что он из моей речи усвоил? Кто-нибудь, одолжите мне пару связок нервных волокон. Мне на плечи опустились лапы Титана. Демон чуть сжал ладони, удерживая от опрометчивого шага. Иллинойс протиснулся вперед и встал между мной и послами.
Эмоции на лицах гостей сменяли друг друга с сумасшедшей скоростью. До Ташеша стало доходить, что он из лучших побуждений совершил непростительную ошибку. Я ведь его по сути спасла, сделав предложение от которого невозможно отказаться, а он… рот раскрыл и вафли спалил, как выражается Скуразо!
— Так это не ваши демоны? — уточнил бледный гвардарец. Титан стиснул мои плечи. Иль схватил за руки. Сопровождающие нас приведения поспешно скрылись в стенах.
— Если бы это были мои демоны, то вы бы здесь не стояли и не разговаривали в таком тоне, — вежливо пояснила я. Они мне определенно надоели, а от надоевших вещей надо избавляться. — Впрочем, вам уже все равно чьи это демоны. Для вас они были…
— Ложись!
Ледяные сосульки пронзили воздух над головами послов. Я сосредоточила взгляд на предателе Иллинойсе. Именно он предупредил гвардарцев, а их отменная военная выучка доделала остальное. Никто. Не имеет. Права. Вмешиваться. В мои. Дела. По законам Империи я могу их казнить за одно подозрение в покушении на жизнь Властелина без суда и доказательств. Когда Иллинойс проводил судебную реформу я этот пункт зубами, руками и ногами отстаивала, словно знала, что пригодится.
Эльф обнял мое лицо ладонями. Он не произнес ни слова. Просто посмотрел… и я сдалась. Опустила руки и развеяла приготовленное заклинание. На сей раз ледяную бурю — тяжелое заклинание, поражающее большую площадь. Гвардарцы осмелились поднять голову, осмотрелись, поднялись и выстроились в шеренгу за спиной Ташеша.
Иль отпустил меня, обернулся и предложил послам продолжить экскурсию, а то его предки от нетерпения в саркофагах изнывают — гости к ним редко заходят.
Титан посадил меня к себе на плечо, прижал колени лапищей и направился следом за эльфом, весело щебечущим выдуманные истории про великих и, слава им, ныне покойных Властелинов.
Актеры, играющие роль праздно проводящих время трупов, ни на шаг не отошли от предписанного сценария: где надо жаловались на скуку, когда положено пытались глаза гвардарцам выцарапать, слушая подсказки притворившихся светлячками призраков. Те по доброте душевной решили предупредить их о плохом настроении работодательницы, вертеле и постигшей зазевавшихся актеров участи.
