Середина зала была полностью свободна, а вот вдоль стен в три ряда стояло около сотни вампиров. Да-а, приглашённых тут немало. Надеюсь у хозяина хватит хавчика, чтобы накормить всю ораву. А то ещё скажет, что объедаем.
— Вам было сказано, что явиться должен только один! — прогремел голос сидящего на троне.
— А это уже ваша ошибка, — начал езду по ушам Райнел, выйдя немного вперёд. — Надо было именное приглашение выписывать.
— Вот-вот, — поддержал я, становясь рядом. — А то сказали явиться, а кому — не уточнили. Вот каждый из нас и подумал, что пригласили именно его. А чтобы не ссориться, решили явится к вам вместе, что выяснить это недоразумение.
— Молчать!
— Блин, ну зачем же ж так орать, — проворчал я, колупаясь в заложенном ухе. — У тебя что, комплексы? Как певец не удался, так ты решил в ораторы пойти? Кстати, классный замок, с архитектором познакомишь? Я себе такой на даче построю.
— Дим, а я? Я ведь себе тоже такой хочу, — вклинился Райнел.
— А чем тебе этот не нравится? Бери, разрешаю.
— А ну заткнулись оба! — не выдержал сидящий на троне.
— Сам заткнись. Не видишь, мы тут разговариваем. И вообще, культурные хозяева встают, приветствуя входящих гостей. Тебя что, правилам этикета в детстве не учили? — наехал на вампира Райнел.
Стоящие вампиры зароптали, мол, как ничтожные смертные могут Так общаться с их повелителем.
Похоже, что словесная перепалка этому повелителю надоела. Потому что он махнул рукой и сказал:
— Приступим к трапезе. Девушку оставим на десерт.
Вампиры сделали шаг в нашу сторону, обнажив свои клыки.
Мы с Райнелом немного отошли в стороны друг от друга. Меч в руках мага исчез, и теперь между пальцами перебегали молнии. Я достал из-за спины шест и превратился в… блин, да кем же я сейчас являюсь?!
Я расправил плечи и крылья, звонко щёлкнул хвостом (ух ты, прикольно!) и приготовился к бою
— Ну что? Перекусим? — ухмыльнулся я, демонстрируя свои зубы, и замер, увидев выражение на лицах всех вампиров.[10] Страх, удивление, ужас. У каждого было своё. И чего это их так переклинило? От моего вида?
— Райнел!
— Ась?
— Я в самом деле так ужасно выгляжу, что даже вампиров корёжит?
— Э-э-э…
— Можешь не продолжать. — Подбодрил, что называется.
— К-кто ты? — заикаясь спросил повелитель.
Ага, прям так сразу и отвечу.
— Щас попробую выяснить, — пожав плечами, ответил я. Самому тоже знать хочется.
Я поставил посох на пол и позвал:
— Шенг!
Тишина. Никогда с первого раза не отзывается.
— Кого ты зовёшь? — поинтересовался Райнел, подойдя ко мне.
— Щас увидишь. Если дозовусь. Шенг!
Бог появился прямо передо мной. Но в этот раз из потока Времени он меня не вытаскивал. Поэтому все окружающие впали в лёгкий ступор, поняв, кто стоит перед ними.
— Чего тебе?
— Да вот, понимаешь, мы с Райнелом[11] в гости случайно зашли, а тут фейсконтроль, хозяева интересуются, кто я такой. Можешь объяснить, во избежание случайных проблем?
— Как это кто? Демон, — ответил Шеймиренг, подмигивая.
Ну, вот. Вернулись к тому, с чего начали. Я — демон. Велисса ведь этого подмигивания не видела. Теперь опять начнёт пытаться нарезать меня на ленточки.
— Вопросов больше нет? — бог повернулся к вампирам.
Те шарахнулись назад, а повелитель вжался в трон, имитируя подстилку для сидения.
— Ну и ладно. Пойду дальше отдыхать.
Интересно, а кроме отдыха он ещё чем-то занимается?
Шенг исчез, оставив всех в ступоре.
— Афигеть можно! — выразил общее состояние Райнел.
— И очешуеть, и обалдеть и так далее, — добавил я. — Так что? Продолжим вечеринку?
Я опять ласково улыбнулся. Близстоящие вампиры ещё больше отшатнулись.
— Тысячу лет назад было пророчество, что явится Чужой и Сильнейший. Они подскажут нам как жить дальше, — прозвучал голос повелителя вампиров. — Кажется, это пророчество сбылось. Вы явились. Мы слушаем вас, Великие.
Опять пророчества. И чего им не терпится постоянно про будущее узнать, а?
— Это они нам? — тихо поинтересовался Райнел.
— А я знаю? — так же тихо ответил я. — Лучше придумай, чего им говорить.
— Ага, у меня и так мозги за сегодня кипят.
— Понятно. — Опять я крайний получаюсь. — А как вы жили до этого? — задал я вопрос повелителю.
— Кровь пили.
— Ну, это понятно, что не ели. Я имею в виду, как вы её добывали?
— Убивая людей.
Кто бы сомневался.
Я обернулся к Райнелу.
— Слушай, у вас переливание крови когда-нибудь практиковалось?
— И сейчас иногда бывает.
— То есть люди добровольно свою кровь отдают?
— Ну да.
— А если сделать специальные пункты сдачи крови? Может, даже с оплатой? Думаю, люди согласятся немного пожертвовать, если им за это приплатят.
Райнел уловил мою идею:
— Тогда вампирам не придётся никого убивать, отношения между расами изменятся. И их вполне можно будет нанимать в качестве ночных стражей, наёмников. Выгодно получается, — маг улыбнулся. — А что, поговорим с Нериганом. Когда он взойдёт на трон, проведёт такую политику, и все будут довольны.
Наш разговор слышали все, и когда мы обернулись, на лице каждого вампира читалось «я идиот». У повелителя на лбу читалось «я трижды идиот». Что ж, вполне логично.
— Благодарю вас, Великие, за помощь. Этим советом вы дали нам возможность начать новую жизнь. Спасибо вам.
— Спасибо! — прозвучало со всего зала.
Руки, державшие Велиссу, разжались, и девушка подбежала к нам, а вампиры дружно поклонились и спокойно улетели через окна, оставив нас в зале одних.
— И это всё? — Я даже удивился, провожая вампиров взглядом. — И никакого мордобоя??
— Не накаркай, — зевнул Райнел, явно радуясь, что всё завершилось так легко. — Лучше пошли домой. В смысле, в трактир.
— Ага.
— А ты всё-таки демон? — сделала заключительный вывод Велисса, повернувшись ко мне.
— Слушай, давай не будем? — взмолился я.
— Значит, демон, — удовлетворённо кивнула блондинка. — Но самый лучший.
И чмокнула меня в щёку. Потом этой же чести удосужился и Райнел.
— Спасибо вам за то, что пришли меня выручать.
Мыда, мир перевернулся, а я и не заметил.
— Да чего уж там, — покраснев, махнул рукой маг. — Давайте лучше отправляться.
Мы кивнули и направились к дверям. Но не дошли. Перед нами в пол ударила молния, заставив нас отпрыгнуть едва ли не на середину зала.
Оглядевшись, мы обнаружили, что между колоннами возле трона двигаются молнии, постоянно ударяя в пол. И когда туда одновременно ударило три молнии, перед троном появилась фигура в чёрных доспехах, в чёрном плаще и с чёрным мечом руке.
— Таки накаркал, — пробормотал Райнел.
— И кого на этот раз к нам принесло? — устало вздохнул я, опять доставая из-за спины свой осиновый дрын. Чувствую, щас опять будет драка. Который раз за вечер.
— Эт нэрс критэаре линес! — произнесла фигура в чёрных доспехах.
Чего? Это он сейчас с кем разговаривал?
— Это он нас послал или как? — спросил я Райнела.
— В какой-то мере можно и так сказать. Он нас убивать собирается.
— А птичку обломинго ему не подарить? — не выдержал я. — Задолбали уже. Который раз за вечер убить пытаются. Кстати, ты не знаешь, кто теперь на очереди?
— Знаю. Один из Тёмных Богов. Бог Чёрного Меча.
— Кто? — У меня аж шест из рук выпал.
— Бог Чёрного Меча, — повторил маг.
— Ну, я заметил, что не топора. — Я поднял шест. — И чего нам теперь с ним делать?
— А не он с нами? — подала голос Велисса, прячась за наши спинами.
— А я его и спрашивать не буду.
— Ксарт! — прокричал панцирный.
— Ась? — отозвался я. — Моя твоя не понимай. Давай ты по-людски говорить будешь, а то мне влом мозги напрягать.
— Молчать! — уже понятным языком заорал бог. — Никто отсюда живым не уйдёт, и вы не сможете сопровождать Неригана в дальнейших поисках Скипетра.
— Слышь, убогий, а морда не треснет? Тут уже до тебя пытались некоторые, да обломались. Так что не советую тебе с нами связываться, если не хочешь по рогам получить.
— Это почему я убогий? — обиделся бог.
— А что, нет? Ты на себя посмотри. Даже доспехи почистить некому.
Райнел закусил губу, пытаясь сдержать смех. Но глаза всё равно выдавали его. Велисса с недоумением смотрела на меня. Ну как же. Бог. А я тут цирк устраиваю. А я что, виноват, что этот клоун чёрный даёт повод для таких разговоров. Нет чтобы вести себя культурно, как серьёзные люди. Мне его что, научить, как правильно деловые переговоры вести, что ли?
— Да как ты смеешь? — бог опять перешёл на крик.
Он поднял свой меч, и под потолком начало клубиться какое-то марево, из которого ударили три молнии.
