Аэ-Нари наконец-то смирился с тем, что нам придется какое-то время играть по чужим правилам, чтобы не особо привлекать внимание. Надо бы и одежду сменить, а то я со своими черными тряпками буду слишком заметен, а, как выяснилось опытным путем, мне совершенно ни к чему лишнее внимание. Придется побыть кем-то менее значимым, чем маг.
Я был полностью согласен с Котом, ветер в лицо – это прекрасно и располагает к размышлениям, по крайней мере меня. У некоторых ветер выдувает последние остатки мыслей, и такое случается гораздо чаще.
Пилить до места назначения нам минимум дней десять, и это притом, что мы теперь перемещаемся не на своих двоих, а на чужих четырех. Конечно, мы с Аэ-Нари добрались бы за несколько часов, только тогда я мог бы сразу брать с собой свиту и знамена, потому что и так будет понятно, кто нагрянул и откуда, а мне этого совершенно не нужно. Поплетемся инкогнито.
Зеленый тракт был пустынным, что немного удивляло, ведь здесь есть несколько довольно крупных городов, которые являются постоянной приманкой для купцов. Неужели те идиоты, которых мы ограбили, так испортили репутацию здешним благословенным местам?
Надо будет посох выкинуть, а лучше сжечь. Все равно деревяшка годится только для отвода глаз. Да и одежду опять же купить другую надо…
Кажется, скоро мы доберемся до Аитэлэ, если память мне не изменяет, а на склероз я еще не жаловался. Вот только там меня слишком многие могут узнать, а это не есть хорошо… Это очень плохо! Значит, маскироваться надо прямо сейчас, до того как мы въедем в город.
После нескольких часов бешеного галопа (бешеного благодаря придури Аэ-Нари, который все хотел перейти на свою обычную скорость, равную скорости штормового ветра) Эрт заявил, что лошадям нужно передохнуть, а то мы их загоним. И опять посмотрел на меня так, будто я источник всех мировых бед. Лучше бы на коня моего так смотрел, вот кто отрывается по полной программе.
Воспользовавшись остановкой, я вытащил кинжал и хотел уж приняться за укорачивание своей гривы, но вовремя вспомнил, чем это закончилось в прошлый раз. Реакция окружающих на мою самостоятельность была… мм… неординарной, в общем. Сначала в меня запустили каким-то боевым заклятием, затем хохотали минут сорок, а потом отпаивали своего Владыку, который удосужился посмотреть в зеркало и увидел, что он умудрился с собой сделать. Тяга экспериментировать тут же умерла в страшных муках. Дхарр с ними, с волосами, соберу в хвост.
Под изумленными взглядами спутников я сломал о колено свой посох и закинул подальше в кусты. А потом, прикинув, с кем мы схожи фигурой, решил заняться попрошайничеством.
– Кот, а Кот, – заканючил я, – может, поделишься одеждой с бедным некромантом, а?
На меня посмотрели как на ненормального.
– Тебе-то зачем, дохляк? – удивленно спросил Грэш.
– Надо, – отрезал я.
– Не давай ему своих вещей, Кот, – посоветовала демону Килайя, – еще порчу наведет.
Я скривился. Дурацкие предрассудки! Порчу я мог навести и без использования личных вещей, но только зачем мне это? Я же вообще-то добрый, милый и безобидный… По большей части.
– И все-таки зачем? – поинтересовался сам Кот.
– В черном я буду, как морковка на снегу. Даже тот, кто ни разу в жизни не видел меня, может узнать.
– Что, проблемы с законом? – язвительно осведомился Айэллери, но, нарвавшись на мой тяжелый взгляд, который тысячелетиями оттачивался на подданных, почел за благо заткнуться.
– Черный – это мой цвет, по нему меня могут узнать те, от кого я хочу скрыть свое присутствие, – нехотя сказал я. – А с законом проблем у меня не может быть по определению.
Ведь я сам закон. Гном выглядел совсем перепуганным, наверняка поняв, что я имел в виду. Мне было не легче, я привык доверять, а теперь придется лгать и скрываться. Какое унижение!
– Я дам тебе свою одежду, – ухмыльнулся Кот, – но не думаю, что высокородному пристало носить такие тряпки.
– И с чего ты взял, что я из высокородных? – насторожился я. Видимо, что-то в мыслях демона я все-таки упустил. Ой, как неудобно…
– Шило в мешке трудно утаить, к тому же притворство – явно не твой конек.
Мне все больше и больше нравится этот демон.
– Вещи давай, не думаю, что мое высокородство загнется от какого-то переодевания, – недовольно ответил я и, схватив подаренные вещи, отправился к ближайшим кустам переодеваться.
Честно говоря, мантия мне нравилась больше, потому что создавала впечатление, будто я вот-вот умру от истощения. Иногда так выгодно уверить окружающих в своей слабости! А вот предложенные Котом штаны и рубаха мгновенно показали спутникам, что не такой уж я и тощий, как казалось сначала.
Простая одежда демона, к удивлению путников, прибавила Райвэну лет, теперь перед ними был уже не самодовольный подросток, а худощавый парень лет двадцати, который прекрасно мог за себя постоять.
Может быть, величественности в маге и не прибавилось, но и дистрофиком его назвать было уже сложно. Телосложением Райвэн напоминал скорее эльфов, чем людей, хотя в лице ничего от Перворожденных найти было нельзя.
– По крайней мере, на глисту издыхающую больше не похож, – выразил общее мнение Грэш.
– Премного благодарен, – обиженно поджал губы некромант, пряча глаза, в которых сияли задорные искорки. – А ты что думаешь, Аэ-Нари? – обратился юноша к своему коню.
Тот внимательно оглядел его с головы до ног и удовлетворенно кивнул.
– Я тоже думаю, что неплохо! – согласился с жеребцом маг и по-мальчишески улыбнулся.
Эрт решил, что хорошего помаленьку, и они снова отправились в путь. А зады у всех уже испытывали некоторый дискомфорт от тряски в неудобных разбойничьих седлах, так что особой радости это решение командира ни у кого не вызвало. В тот момент Коту показалось, что этот самый пресловутый путь начался тысячелетия назад и никогда не закончится. И главной составляющей дороги, которая связала демона, стал Райвэн, существо непонятное, но симпатичное. В основном, но иногда маг бывает просто невыносимым.
Через пару часов на горизонте показались крепостные стены.
– Антэла, – сообщил Эрт товарищам.
– Антэлэ, – тихо произнес колдун.
– Чего? – не понял рыцарь.
– Правильно говорить Антэлэ, – так же тихо отозвался Райвэн, задумчиво глядя на город.
– И как это следует понимать? – приподнял бровь Кот.
– Этот город старше, чем кажется, а в старых городах больше неожиданностей, чем можно представить.
– Да этому городу лет пятьдесят! – возмутился Айэллери, который был свято уверен, что только эльфийские города могут считаться старыми.
– Ну-ну… – флегматично кивнул Райвэн, по виду которого можно было понять, что он согласился только потому, что спорить лень.
Антэла, или Антэлэ, если уж некромант так настаивает, был все ближе, демонстрируя своим гостям стены, на которых дожди и ветер оставили слишком мало следов, чтобы этот город действительно мог называться древним.
– Врал все-таки… – удовлетворенно сказал Грэш.
– Да почтенный Райвэн никогда не врет! – возмутился гном, едва не сваливаясь с лошади.
У всех, включая Райвэна, чью честь взялся защищать гном, вырвался душераздирающий стон: на толстенького, низкорослого конька Эгорта усаживали раз тридцать, бородатый все время норовил выпасть из седла, причем падал он в основном на кого-то, что особо «поднимало» настроение окружающим. На этот раз гном все-таки удержался в седле. Подобная удача Эгорта вселяла в его товарищей робкую надежду, что, может быть, он сам залезет на свою скотину и не будет больше ставить им синяки.
– Не будь так наивен, Эгорт, – мягко усмехнулся Райвэн. – Я не являюсь воплощением добродетели. Я могу солгать.
– Но Вл… почтенный Райвэн! – возопил гном, в священном ужасе глядя на своего кумира.
– Чуть что – почтенный Райвэн! – раздраженно фыркнул юноша. – Я не Единорог, святостью не страдаю и надеюсь, что Творец убережет меня от участи стать очередным идеалом. Мне и так сложно живется.
Антэлэ, Жизнь… Я никогда бы не поверил, что город может измениться до такой степени, что и узнать его невозможно, но дерзкая Антэлэ не смирилась со смертью и забвением, на которые обрек ее мой народ, когда решил покинуть ее прекрасные улицы. Ничего не осталось от прежней гордой красавицы, способной привести в восхищение даже эльфов, так никогда и не увидевших ее. Люди же перестроили обнаруженные развалины в соответствии с собственными неприхотливыми вкусами. Получилась среднестатистическая крепость, вызывавшая у меня, мягко говоря, приступ тошноты! Да как Антэлэ, в которую я когда-то вместе с другими строителями вложил часть своей души, позволила так с собой обращаться?! Она же дама серьезная, чуть что не так – мигом стены рушатся, сам проверял. А теперь застыла пристыженная, несчастная, но живая.
И даже не смотри на меня с надеждой, ты теперь человеческий город, моей власти здесь нет. Это не Чертоги, где трещина без моего согласия не появится. Сама выбрала людей, притащила к себе, рассказала о своем имени (а имя-то как покалечили, ты ж у нас теперь среднего рода!), вот сама и разбирайся!
