А вот мне есть не хотелось. Но надо было. Так что я вяло жевала копченую рыбу, пока Гордон допрашивал Фила на тему Мэл. Допрашивал дотошно, так что пришлось рассказать все как есть. Гордон был удивительно обаятельным человеком, которому отчего-то так и подмывало выложить все как на духу. Колдует от для этого, что ли? Впрочем, не удивлюсь, если это действительно так.
Фил сообщил о том, как, где и с кем договаривался о встрече с Мэл, признался, что понятия не имел о ее связях с демонами. Рассказал и о нашей несостоявшейся сделке.
- Кстати, она отказалась тебя убивать, красавчик, - хохотнул Фил, подмигивая Салливану и кивая на меня. - Мэл предложила просто крякнуть тебя и жить припеваючи без клятвенной руны, но Агнессочка уперлась, что жизнь каждого человека - драгоценность, и пресекать ее без крайней необходимости не следует.
Салливан изогнул брови и уставился на меня с большим интересом.
- Это правда?
Я нахмурилась еще сильнее и продолжила молча жевать рыбу. Настроение у меня было отвратное и влезать в разговор желания не было.
Когда я потянулась долить себе клюквенного морса, прямо посреди стола неожиданно материализовался белый пушистый зверёк, которого я однажды уже видела.
- Привет, Фриклс, - улыбнулся Салливан и поманил зверька к себе.
Пушистое нечто радостно побежало к нему и сходу вгрызлось в плитку шоколада у Салливана в руках.
- Так эта твоя зверушка, что ли? - осенило меня. - Что это за чухня с глазками?
Кажется, зверек понимал человеческую речь, потому что после моих слов он ощетинился и запищал громко-громко:
- Фри-и-икл!!
- Хэй! - щёлкнул его по носу Салливан. - Я запрещаю тебе так грязно выражаться при леди!
- Фрикл! - зашипел зверек уже на него.
- И голос повышать на меня тоже не смей! А то останешься без сладкого!
Зверек снова недовольно запищал, и я не удержалась от нервного смеха.
- Ты что, понимаешь, что он говорит?
- Ну да, - кивнул Салливан, поглаживая зверька по спинке. - Это мой родовой элементаль. Маленький, но очень умный и способный.
- Ага. Элементаль, значит , - протянула я угрожающе. - Родовой, значит. Это он, что ли, мой портал перенастроил так, чтобы меня к тебе швырнуло?
- Фрикл! - пискнул элементаль.
И так хитро прищурился, не отрываясь от поедания шоколада, что мне сразу стало понятно: да, он. Нарушил мои координаты каким-то неведомым мне образом. Мягко, осторожно, так, что я даже не заметила вешнего воздействия.
- Ах ты ж мышь продажная! - воскликнула я, страшно желая сейчас дотянуться до элементаля и хотя бы встряхнуть его как следует. - Сдал меня своему хозяину за какую-то несчастную шоколадку!
- Фрикл! - пафосно фыркнул элементаль.
- Что он сказал?
- Что за одну шоколадку никогда не продался бы, - ответил Салливан, ехидно улыбаясь и тоже отправляя в рот квадратик шоколада. - Мне ему, между прочим, пришлось в награду недельный запас скормить.
Мне почему-то стало дико смешно. Я расхохоталась, закрыв лицо руками и откинувшись на спинку стула. Воображение нарисовало дикую картину торгов Салливана со своим элементалем, который героически выторговывал себе побольше лакомства.
- Ладно, с обожравшимся элементалем все понятно, - вмешался Фил, тревожно глядя на Салливана. - А что ты теперь намерен делать? С нами и... и вообще?
- Мы должны как можно скорее решить проблему с проклятьем в Агнессе, - сказал Салливан, закидывая в рот очередную виноградину. - Так что я отправлюсь с Агнессой в путь завтра же. Гордон пойдет с нами. Ты - как хочешь. Принуждать не буду, но и восторгаться твоему обществу особо не стану. К тебе я отношусь с подозрением, всё-таки ты Агнессу к этой Мэл привёл. Но до этого ты много раз Агнессе помогал, так что Хааск с тобой, ступай с миром, а я сделаю вид, что никогда тебя не видел.
- Я пойду с вами! - категорично заявил Фил. - Я свою девочку не брошу! Что я, трус какой-то, что ли?!
Мне было что сказать на эту тему, но я не стала ее развивать. Была очень занята нервным хохотом, который никак не могла унять.
Салливан тем временем продолжил:
- Выдвигаться придется верхом на лошадях. Нам надо в горы в храм Пресвятой Мелии, туда порталом не добраться. Да и Агнессу сейчас надо беречь, любые межпространственные прыжки ей точно не пойдут на пользу. Лучше их избегать по возможности. Потом мы отправимся к нам во дворец, чтобы разобраться с брачной руной и с наследником и... Хэй, ты в порядке? Это у тебя истерика?
- Нет, это просто ржачный ржач над твоим планом, - проговорила я, захлебываясь хохотом.
Никак не могла успокоиться.
Только истерика начала затихать, как мою нервную систему добили слова о "наследнике", которого я якобы клятвенно пообещала Салливану. Честно говоря, пока понятия не имела, как буду из всего этого выпутываться. Решила для себя: да Хааск с ним! Выжить бы сначала, а там перейдём к следующим пунктам плана по спасению своей шкуры из загребущих драконьих лапок.
Пока я покатывалась со смеху, Гордон подал голос:
- Салли, а в храм Пресвятой Мелии нам зачем нужно?
- Ну как, - вздохнул Салливан. - Только там для Агнессы можно совершить Иарихон.
- Чего?.. Какой к Хааску Иарихон?! - взвился Фил.
Он даже на ноги вскочил и оперся о стол, грозно размахивая вилкой с наколотой картофелиной и тыча ей в нос Салливану.
- Ты!! Ты вообще понимаешь, что хочешь подвергнуть ее смертельной опасности?!
- А ты понимаешь, что Агнесса, по сути, уже и так при смерти? - негромко спросил Салливан.
Фил замер, перестав размахивать вилкой, как шашкой, но продолжая буравить гневным взглядом Салливана. Тот спокойно продолжал:
- Если ты думаешь, что меня это забавляет, то ты ошибаешься. Я здесь вообще самое незаинтересованное лицо. Однако мой лекарь проштудировал все имеющиеся сведения насчет этого. И он подтвердил, что иного пути спасения тут нет. Эта дрянь, засевшая в Агнессе, судя по всему - африон. Древнейший и очень темный сгусток силы, который кто-то зачем-то выпустил наружу.
- Да, Мэл тоже называла это африоном.
- Ну вот. Африон образовался после массового уничтожения демонов в последней их войне с драконами. По сути, африон - это остатки многих тысяч уничтоженных демонов. Какая-то сумасшедшая ведьма сумела собрать их отголоски сил воедино. Не знаю, что она собиралась с этим сделать, но ей не дали, ее поймали и казнили. Африон пытались уничтожить, но не смогли. Поэтому старейшины просто спрятали его где-то в горах так, чтобы никто не мог найти. Но, видимо, кто-то нашел...
- И ты думаешь, что это самая дрянь теперь в Агнессе сидит? - хмуро спросил Фил.
Салливан кивнул.
- Сам понимаешь, что африон не рассосется, не развеется сам по себе. Его надо изъять. И желательно сразу же вернуть на место. Поэтому и нужен Иарихон.
- Вы мне можете человеческим языком объяснить, что или кто такой этот ваш Иарихон? - спросила я.
- Это название одного обряда, - неохотно пояснил Салливан. - Не буду пока вдаваться в подробности и заранее тебя пугать...
- Пугать?!
- Да. Обряд очень сложный, болезненный и не до конца предсказуемый... Тебе не понравится.
- Спасибо, успокоил, - фыркнула я.
- Я всего лишь стараюсь быть честным, - пожал плечами Салливан. - Обряд действительно мерзкий и опасный. Но я не вижу никаких других путей спасения тебя.
- Но Мэл сказала... - начал было Фил.
- Уверен, что она соврала и на самом деле даже не собиралась никак спасать Агнессу, - жестко оборвал Салливан. - Просто желала скорее получить свою "плату за услугу", - горько усмехнулся он.
Что ж, в этом был смысл. Но мне все равно дико не нравилось все происходящее. Мне бы просто встретиться с братом, наверняка с ним вместе мы быстро решим все проблемы... Но почему-то Эрик не торопился со мной связываться. И я никак не могла взять в толк, почему? Он всегда и везде приходил мне на помощь... А что изменилось сейчас? Мне не хватало сил связаться с ним самой, и меня все это чрезвычайно бесило. И необходимость плестись Хааск знает куда в непонятный храм не вызывала у меня восторга.
