— Приступайте, магистр Грызыш, — кивнул ему мэтр Зельдий.
Эрджи вскочила, опрокинув стул и отбежала к задним партам с криком:
— Я здорова! Абсолютно! Никогда ничем не болела и не собираюсь! Не подходите ко мне!
И присела, спрятавшись за могучими спинами парней.
— Пфе, какая трусливая девица, — скривился самый красивый и одновременно болтливый из флари. Кажется, его звали Грегор. — Валатор, я передумал, не бери ее, это плохая добыча.
Вампиристый целитель недоуменно моргнул на сбежавшую пациентку:
— Да, вижу, что дева не в обмороке. Хотя успокоительное не помешает. И кто же тогда тут болен? Зачем вы, мэтр Зельдий, меня отвлекаете по пустякам?
И тут мне стало благородного мага так жалко, что я ткнула карандашом в сторону рыжего. Его конвульсии явно стали сильнее — плечи тряслись, а голова уже бессильно лежала на сгибе локтя.
— Кажется, вот он болен, — громко заявила я. — Посмотрите, какие у него судороги!
Рыжий вскинул голову и зачем то ладонью закрыл рот, наверное, тошнит. Лесные боги, он еще и весь красный!
— Да у него жар! — воскликнула я.
Вообще-то это очень странно, жар у него, а босой ходила я...
Целитель, в мгновение ока оказался рядом с больным и хотел было положить ему на лоб неправдоподобно длинную и тонкую кисть, но рыжий уклонился и вскочил.
— Нет-нет, со мной все в порядке!
Доктор прищурился и погрозил пальцем:
— Не сопротивляйтесь, молодой человек… хм… или не человек? Я чувствую даже отсюда, что у вас жар!
— Небольшой, — рыжий шагнул в сторону. — Это мое нормальное состояние.
И бросил грозный взгляд на меня. Подумать только, он еще и недоволен!
Глава 23
— Да нет у него никакого жара, — неожиданно вступился черноволосый болтливый флари и сложил руки на груди, умудряясь из положения сидя, взглянуть на рыжего свысока. — Он просто ржал как ненормальный. Я видел.
Целитель аж позеленел от негодования:
— Да вы что? Шутки тут шутить изволите? На вступительном экзамене? Мэтра Зельдия отвлекаете! Меня понапрасну из лаборатории выдернули во время приготовления экспериментального зелья! Весельчаки! Я вас запомнил, всех, — еще раз внимательно оглядел он наши смущенные лица. — Посмотрим, как вы мне зачеты сдавать будете! — разгневанный магистр нервно открутил пробку спиртовки, глотнул содержимое, невозмутимо закусил очередным огурцом, извлеченным из кармана и закашлялся.
Вот это преподаватели в академии Мрака! — я ошалело переглянулась с Беллой, пока невозмутимый мэтр Зельдий провожал целителя к двери, успокаивающе похлопывая того по спине.
Закрыв за гостем двери, мэтр повернулся к аудитории, заметил, что песчинки в песочных часах давным давно осыпались горкой, и хорошо поставленным голосом, отозвавшимся эхом, заявил:
— Время закончилось. Подпишите свои ответы вашим подтвержденным именем или его частью и сдайте.
Выждав несколько секунд, пока экзаменуемые ставили подписи, маг хлопнул в ладоши. Листки поднялись над столами, из некоторых рук им пришлось вырываться с боем, и стайкой устремились на стол преподавателя. Тот подошел и начал быстро просматривать, называя подписанные имена вслух:
— Леди Эрджина Вонак. Поднимитесь, чтобы я вас запомнил.
Сводная сестра поднялась и сделала книксен.
— Это я, мэтр Зельдий.
— Прошу без расшаркиваний, мы не в королевском дворце, а в академии, — поморщился старик. И взял следующий листок.
Так, по одному, он называл всех присутствующих, мы вертели головами, чтобы запомнить, кого как зовут. Прозвучало и имя Валатора Энджу.
На него ожидаемо откликнулся некрасивый спутник черногривого флари. А самого красавчика действительно звали Грегор. Грегор Элеадр Гирмс.
Мэтр Зельдий кивнул ему и прочитал следующее имя:
— Тор.
Рыжий поднялся и, коротко поклонившись, плюхнулся обратно.
— Минутку, юноша. Еще позволю себе отвлечь ваше внимание, — с иронией сказал Зельдий. — Вы забыли написать фамилию.
Рыжий снова встал, вскинул подбородок и непререкаемо заявил:
— Я не забыл. Я указал часть полного имени. Если этого недостаточно, настаиваю на освидетельствовании Камнем Истины.
Мэтр Зельдий сощурился, хмыкнул и обеими руками оперся о посох.
— Удивительные у вас познания, — задумчиво заметил он. — Хорошо. Если вас примут, вы пройдете ритуал при подаче документов.
Я навострила уши. Это что еще за ритуал? Почему я о нем впервые слышу?
На столе мэтра осталось два листка — мой и третьего флари. Старик взял один, внимательно пробежал взглядом один листок, перевернул, выглядывая что-то на обороте, а затем посмотрел мне в глаза.
— Не вижу тут вашего имени, мисси.
— Почему именно моего? — покраснела я.
— Классификация темных проклятий, это ведь ваш вопрос?
— Да.
— Пусто, — мэтр повернул ко мне листок и показал на пустой угол, где я точно записывала “Леди Сандрильона Виннер”. Теперь его не было. Как так? Может, в академии карандаши волшебные? Опасные карандаши...
Мэтр ответил на незаданный вопрос:
— Видите ли, мисси, на всех письменных принадлежностях в академии наложено заклятие правды. На время вступительных экзаменов. Это не дает воспользоваться никакими шпаргалками или присвоить себе чужое имя. Похоже, вы подписали не свое истинное имя.
Вот сейчас все тут узнают, что у меня нет истинного имени. И рыжий...
А я так надеялась, что вся эта история всплывет только при подаче документов, если я пройду экзамены и буду зачислена. Я растерянно повернулась к Конни и уже собралась просить его вскрыть документ, который ему передала моя мачеха, но мэтр Зельдий опередил:
— Ничего страшного, если у вас есть серьезная причина полностью скрывать истинное имя, вы можете сказать его ректору. Пока достаточно моей отметки, — и он что-то черкнул на моем листке с ответом. — Сейчас все свободны, можете пройти в столовую и пообедать. Нам нужно время на проверку ваших ответов. Результаты вам сообщат после обеда.
Все тут же вскочили и направились к выходу. Я недоуменно смотрела на последний сиротливый листок на преподавательском столе.
— Простите, мэтр. Но тут еще один листок с ответом.
Оглянулась на спутника флари, оставшегося сидеть за столом, и поежилась, наткнувшись на злобный алый взгляд из-под капюшона.
Мэтр удивленно вскинул седую бровь, с недоумением посмотрел на меня, прищурился на свой стол и, рывком вскинув руку, обвел ею зал.
Красноглазый незнакомец позади меня злобно зашипел.
— Так-так… — старик почесал кончик носа, резко хлопнул в ладоши и обрадованно воскликнул: — Попался, голубчик!
Я оглянулась. От безликого незнакомца в сером балахоне с накинутым капюшоном шел черный дымок. Точнее, от туманной паутины, в которую он оказался закутан. Красноглазый бессильно дергался, но не мог скинуть путы и яростно шипел.
— Мисси, мы с вами потом разберемся. Сейчас выйдите, немедленно! — напряженно распорядился мэтр. — И побыстрее! В академии враг.
Схватив сумку я попятилась к выходу, не сводя глаз с дергающейся серой фигуры. Враг? Как же так… мы ведь все это время были в одной аудитории!
— Не имеешшшь права! — прошипел пленник, а глаза его загорелись еще ярче. — Я честно выполнил усссловия и чесстно сдал экзамен!
И снова какое-то движение на галерее привлекло мое внимание. К перилам быстрым шагом приблизился ректор, мгновенно оценил происходящее и грозно свел брови:
— Мисси, вас ждут ваши друзья. Покиньте помещение.
Уже не глядя на меня, он сделал движение рукой, и меня вышибло за двери как былинку внезапным смерчем. Вот это сила!
Глава 24
Двери в экзаменационную аудиторию с грохотом закрылись за моей спиной. Я подпрыгнула, и ошалело оглядела длинный коридор в поисках друзей. Судорожно вцепилась в сумку. Враги — не враги, ректор — не ректор, а потерять наши с Беллой вещи я себе позволить не могу.
Впереди никого не было видно. Куда все успели пропасть? И где мне теперь искать их? Ну и денек выдался! Я решительно двинулась вперед, но что-то крепко удерживало меня на месте.
