- Стой, Мелли, - попросил он. - Мы не можем поручиться, что это остаточная энергия не ударит по тебе. Что я тогда твоему деду скажу?
- Но он...он... - не находя слов, я некультурно ткнула пальцем в сторону некромантской рожи.
- Сейчас придет в себя, - совершенно спокойно закончил лорд Дарен. И столько убежденности было в его голосе, что я невольно выдохнула. А что я, собственно, волнуюсь? Мне Николас никто, он мне даже не нравится! И, словно насмешкой над этой мыслью, в голове всплыл сегодняшний поцелуй. Замотав головой, я отогнала ненужные воспоминания и уставилась на мага. Момент, когда Николас пришел в себя я уловила четко. Ректор, тоже внимательно следящий за происходящим, отпустил меня, и я бросилась к некроманту.
- Ты как? - взволнованно спросила, опускаясь на корточки и заглядывая ему в глаза. Демоны, я готова поклясться, что увидела, как тьма из его глаз уходит, и они вновь приобретают серо-зеленый оттенок.
- В порядке, - Николас откашлялся и кинул на меня насмешливый взгляд. - Что, волнуешься за меня, дорогая?
Вот гад! У меня даже слов не нашлось от его наглости. Я поднялась и, до конца не осознавая собственных действий, от души дала этой заразе подзатыльник.
- Ни капли, - не моргнув глазом соврала я. - Просто если бы ты загнулся прямо тут, было бы немного нехорошо, как считаешь? Я даже ничьей женой не успела побыть, а пришлось бы траур носить. Ну так, чисто ради приличия.
И это было бы вдвойне возмутительно, учитывая, что невеста я фальшивая. Вслух я этого произносить не стала, рассчитывая, что некромант сам все додумает.
Николас хмыкнул - дураком он точно не был. Я почему-то совершенно безосновательно покраснела и предпочла сменить тему:
- Что произошло?
- Здесь было огромное сосредоточение силы, - глухо ответил Николас. - Природу ритуала я по-прежнему не могу определить, следы заметены. Но остаточная энергия очень сильная. Гораздо сильнее, чем раньше.
Да куда уж сильнее, если тебя так перекосило-то? Но вслух этот вопрос я задавать не стала. Не давала покоя совсем другая мысль:
- Ты можешь определить, когда был проведен ритуал? Или мне попробовать? - торопливо поинтересовалась, не в силах отделаться от мысли, что вчерашние события совсем не случайны. Если учесть, что Николас чуть ли не объявил всем, что мы помолвлены, то...
- Во время бала, - глухо ответил некромант и кивнул, подтверждая мое предположение. Получается, приворотным зельем меня напоили не зря. Кто-то знал, что некромант пытается разобраться в происходящем и решили отвлечь его через невесту. Чтоб уж наверняка.
- Есть что-то еще, о чем я должен знать? - влез в наш разговор ректор, понимая, что мы знаем больше, чем озвучиваем. Должен ли он знать об этом? С моей точки зрения - нет. Кому ж приятно признаваться, что меня так легко обвели вокруг пальца? Еще и неясно, кто. Но Николас решил иначе.
- Вчера Амелию опоили одним зельем, - ответил он. - И я увел ее с бала во избежание последствий.
- Каким зельем? - цепко поинтересовался ректор, но некромант неожиданно проявил благородство.
- Не имеет значение. Его последствия мы уже, - его взгляд остановился на моих губах, и их почему-то начало покалывать, как после поцелуя, - ликвидировали.
Тьма! У меня запылали щеки. Только бы ректор не спросил, каким образом. Пожалуйста. Это будет уже чересчур! Но Николас и не дал ему такой возможности, продолжая:
- Факт в том, что теперь я склоняюсь к мысли, что меня могли специально отвлечь, зная, что я не оставлю свою невесту в беде.
Лорд Мэлори хмыкнул, но слова о невесте никак комментировать не стал. А я невольно задалась вопросом. Да, остаточная энергия еще бродит в воздухе, но ведь после ритуала не только она остается. С этой мыслью я подскочила:
- Зола! Надо найти золу!
Позорище мне, и как только я могла забыть об остатках ингредиентов после ритуала! А ведь у нас еще есть еще мешочек, который необходимо проанализировать. Да, мы не смогли добраться до лаборатории в эти дни, но больше медлить нельзя.
- А ты можешь поручиться, что после этого здесь не появится очередная «киска»? -хмыкнул Николас. - Или кто еще хуже?
Ректор потребовал объяснений, и некромант в двух словах рассказал мне о том, что произошло после того, как я выкопала прошлые остаточные ингредиенты. Лорд Дарен, кажется, не особо удивился.
- Стражи, - пояснил он. - При проведении важных ритуалов сильные маги оставляют стражей, чтобы ингредиенты могли полностью впитаться в почву, а ритуал набрал силу.
- То есть нам необходимо найти остатки как можно быстрее? - сообразила я. - Пока они еще не напитали силой?
- Без тебя, дорогая, - уверенно произнес Николас. - Тут явно что-то пострашнее той киски. Магии вложено больше.
- И что? - возмутилась я. - Я маг, вы маги. Мы справимся.
- Амелия!
- Что Амелия? Пока мы препираемся, ритуалы набирают силу. И это не недоучка, как вы думали вначале, а сильный маг! Он провел уже пять ритуалов, и... - я осеклась, осененная идеей. Пять ритуалов. Пять раз. Может ли это быть просто так?
Видимо, в этот момент я не смогла сдержать своих эмоций, потому как Николас коснулся моей руки и спросил:
- Что?
- А?! - не поняла я, еще раздумывая над неожиданно появившейся зацепкой.
- Что ты там себе придумала? - не унимался Николас, а лорд Дарен подошел чуть ближе, привлеченный нашей перепалкой. Но я не хотела ничего рассказывать, пока не проверю.
- Подожди минутку, - попросила вслух. Прикрыла глаза, сосредоточилась и вызвала поисковой светлячок. По моей мысленной команде он взвился вверх. Так я могла оглядывать кладбище с высоты птичьего полета. Огоньками вспыхнули места ритуала и соединились между собой тонкими линиями, обрисовывая фигуру.
Точно! Я все-таки оказалась права! Я слегка пошатнулась, вдруг почувствовав, как силы оставляют меня. Наверное, некромант оказался прав: рано мне еще по кладбищам скакать, после приворотного зелья я все еще ощущала слабость. Упасть мне не дали сильные ладони, нагло обхватившие мою талию. Готова поспорить, что это не ректор.
Ами!
Мне кажется или в голосе графа слышится откровенное беспокойство? А, ладно, сейчас это не столь важно. Приоритетнее другое.
- Пентаграмма, - выпалила я, не обращая внимания на некроманта, в объятиях которого я находилась, и глядя прямо на ректора. - Если соединить все пять точек ритуала, они составляют пентаграмму.
Мужчины молчали, не спеша произносить что-то вслух. Да и зачем? Учитывая мастерство, с котором заметались следы ритуала, в совпадения никто не верил. Информация, что пентаграмма способна в несколько раз усилить любой аркан, широко не освещалась. Я сама на нее наткнулась только в библиотеке дедушки. А служил он не абы кем - главой магического правопорядка. Получается, что обычный студент, тренирующийся свою силу, едва ли мог это использовать.
Более того, в свете последних обстоятельств, я уже сомневалась, что это просто ритуалы.
- Получается, этот кто-то строит магический аркан, - подтверждая мои мысли, пробормотал лорд Мэлори.
- Но большая часть магических арканов запрещена, - повернулся к нему Николас. - И в широком доступе не находится.
- Получается, это кто-то из древних родов, - кивнул ректор. - Нужно определить, какие конкретно ритуалы проводили. Так можно будет отследить направленность аркана и, возможно, его цепь и предположить, что будут делать дальше.
- Я могу проанализировать золу, которую мы достали. Мне нужен доступ к лаборатории. Сегодня, - влезла я в их планы. Ждать уже было нельзя, мы понимали, что после пентаграммы начнется основной круг - строительство самого аркана. И если аркан запрещенный, этот круг может оказаться кровавым. Конечно, ритуалы сами по себе далеко не так опасны, но хотя бы можно будет предположить, в каком направлении искать дальше.
- Да, Амелия, вот тебе-то как раз лучше всего сегодня быть в лаборатории, - хмыкнул лорд Дарен, и мне как-то немного не по себе стало от дурного предчувствия. Знаете такое ощущение, когда определенная часть тела чувствует неприятности? Вот и у меня оно сейчас возникло.
