— Мессир, — Ларсимер поклонился старику, на что тот лишь махнул рукой да надтреснутым старческим голосом произнес:
— Давай без этого. Мы друг друга знаем сорок лет, да и мессир из меня сейчас дутый. Рассказывай.
Кивнув, Солас, принялся кратко излагать итоги встречи с неизвестными. Узнав о том, что тем удалось сбежать, Адилард нахмурился, — Маг говоришь?
— Да, огневик.
— Это плохо. Если он наведет сюда стражу, придется искать новое место для ритуала, а у нас ресурсы не бесконечны.
Это было правдой. Невозможно с большим обозом перейти незамеченными границу Империи, поэтому, чтобы не попасть под недремлющее око инквизиции, просачивались верные сторонники опального маркиза малыми группами с минимумом вещей. И никаких телепортов их слишком легко отследить. Нет, им надо было пропасть так, чтобы как можно дольше сохранить в неведении о месте своего назначения.
— Но надеюсь это не понадобиться, — добавил Кас, после недолгой заминки, когда каждый из мужчин думал о чём-то своём, — как мне сообщили, удалось нащупать мир с демоническими эманациями и скоро пробный портал будет открыт. Если сведения подтвердятся, то мы сможем снова, перейдя туда, заключить контракты с демоническими сущностями и создать канал силы между нашими мирами, вновь вернув всем нам былое могущество.
— Хорошо бы, — вырвалось у Соласа.
— Да, мой друг, — кивнул старик — ничего я не желаю сильнее этого. Но загадывать не будем. Ты что-то еще хотел сообщить?
— Да, — вспомнив о находке, оживился Ларсимер, — убегая неизвестные обронили весьма интересную вещицу, — мастер воздуха позволил себе улыбнуться, — и думаю, вы будете тоже приятно удивлены.
Когда ящик внесли в палатку, изумленно вскинувший голову и взглянувший на соратника маркиз произнес, тут же узнав находку, — Контейнер древних, но как?!
— Похоже распотрошили какой-то из древних городов. Говорят, тут в пустыне было несколько.
— Когда пустыня еще пустыней не была, — кивнул на миг задумавшись Адилард. Проведя ладонью над металлической поверхностью, старик хмыкнул, не спеша касаться руками, — Да, не буду даже гадать, что там внутри. Тут мне придется полагаться на тебя, мой друг, я в полной силе, такой контейнер не открыл бы, древние демонологов не признавали.
— Узнаем, мессир, — пообещал Солас, — печати стихий снять можно, хоть и не просто, маги всех четырех направлений стихий у нас есть.
— Недоучки, — вздохнул маркиз, прекрасно знающий как количественный, так и качественный состав отряда.
— Не страшно, направлять буду я, мне лишь понадобиться их сила, — ответил мастер воздуха.
В этот момент в палатку заглянул один из магов занимавшихся подготовкой будущего портала, — Мессир, у нас всё готово.
— Да? — кивнув, с легкой натугой поднявшись, Адилард кивнул соратнику и вышел наружу, под палящее солнце, туда, где пятерка магов, поднятой из под песка и выглаженной до ровной площадки скале встав в основании лучей крупной пентаграммы, собирались произвести точечный прокол реальности связав два мира между собой.
Перенеся по воздух в центр пентаграммы безвольное одурманенное зельями и полностью обнаженное тело какой-то простолюдинки, маг крови, достал изогнутый кинжал и принялся с знанием дела наносить резаные раны на руках и ногах жертвы, добиваясь с одной стороны сильного, с другой спокойного кровотечения.
С интересом наблюдая за манипуляциями, Солас поймал себя на мысли, что раньше как-то не особо интересовался работой магов этого направления, а там было на что посмотреть. Истекающая кровь, словно живая, не долетая до поверхности камня, покидая вены жертвы, стала закручиваться в маленькие кровавые торнадо, изгибающиеся и соединяющиеся в единую воронку над телом. Если мастер воздуха правильно понимал, маг сейчас запускал процесс преобразования крови в магическую силу, не спеша, основательно сепарируя, словно в центрифуге, отделяя и преобразуя лишние компоненты. В конце-концов остальная пятерка вампирами не была, поэтому в лишнем гемоглобине не нуждалась.
А затем, когда торнадо окончательно потеряло красный оттенок, став почти совсем прозрачным, от него потянулось пять жгутиков энергии тут же принятых в ладони пятеркой.
Обескровленное тело с деревянным стуком приземлилось на камни и маг крови поспешил покинуть пределы магической фигуры, а затем, в центр ударило пять оформленных заклинанием потоков силы пробивая дальний, много дальше чем обычно, портал.
Встретившись в одной точке, энергия пяти лучей сначала вспыхнула переливающимся всеми цветами радуги шаром, а затем вдруг резко сжалась в маленькую угольно-черную точку, прокола пространства.
А затем…
Буквально вздох прокатился по рядам магов-демонологов окруживших портал. Тонкий флер демонической силы, потихоньку, по чуть-чуть начавший наполнять их внутренний источник почувствовали все и сразу.
— Мессир!? — с надеждой повернулся к повелителю Солас, а Адилард, зажмуривший глаза и буквально носом вдыхающий такой знакомый аромат силы и, казалось, сбросивший сразу несколько десятков лет, растянул губы в предвкушающей улыбке.
— Да, это оно, это демонический мир, наконец-то!
Подойдя ближе, маркиз скомандовал, — Достаточно! Готовьте полноценный портал. Нам пора вернуть свои силы, — а затем, уже тише, — а заодно и вернуть причитающееся кое-кому, но попозже.
Улыбка Каса, после этих слов, стала хищной, а взгляд многообещающим и Солас заранее пожалел противников маркиза. Уж в чём-чём, а в изощренности мести тому не было равных.
Спустя час и еще девять досуха переработанных в магическую силу тел портал двух метров в поперечнике открылся. Там уже не струйка — поток демонической силы окатил демонологов и те, воспряв духом, собравшись, вереницей двинулись в новый демонический мир, контейнер древних, маркиз, не удержавшись, тоже прихватил с собой, не смотря на слабый протест подчиненного. Такую ценность не стоило оставлять где попало. Снаружи портала остался только Солас за старшего да несколько стихийников у него в подчинении, для охраны опустевшего лагеря.
Оставив молодых магов загорать мастер воздуха поднялся на ближайший бархан, выбирая удобную точку для наблюдения, раскиданная по окрестностям магическая сеть должна была предупредить о приближающихся гостях, но собственные глаза иногда позволяли засечь неприятности раньше. Это его и спасло.
Не прошло и получаса с момента ухода маркиза с другими демонологами, как поверхность портала буквально вскипела, а затем наружу с ослепляющей вспышкой вырвалась первородная стихия, в мгновение ока превратившая в прах и стихийников и лагерь превратив песок вокруг пышущую жаром стеклянистую жидкую массу.
Соласа частично прикрыл бархан, да и через портал прошла лишь малая толика высвобожденной мощи, поэтому обожженный, лишившийся всех артефактов и магических щитов но живой, маг, усилием воли удерживающий себя на границе сознания, и кое как подползший к краю образовавшегося кратера, только и смог что прошептать, глядя на то место где когда-то был портал, — Мессир, как же так… как же так…
* * *
Верховный демон ревел во всю свою демоническую глотку, сотрясая небеса нового мира своим нечеловеческим рёвом. Эти проклятые людишки, эти смертные, чьё коварство превосходило самых подлых, самых беспринципных, самых отвратительных созданий демонического плана достали его и здесь. Мало им было уничтоженного родного мира демонов. Нет, они нашли их, создали портал чуть-ли не в самый центр ещё строящегося демонического города, где даже дворец самого правителя всех демонов только-только обзавелся стенами, а затем, усыпляя бдительность выкриками о новом договоре, вероломно напали, использовав ту же магию, что уничтожила родной мир демонов в первый раз. Пожертвовав даже своими жизнями, с фанатизмом совсем не присущим им.
И если тогда выжила лишь одна десятая демонов, то сейчас от этой одной десятой, в лучшем случае осталась еще одна десятая, не больше.
Верховного демона спасла только личная запредельная мощь, а вот так холимый и лелеемый гарем — нет.
