в руках. Они заняли места позади женщин.
— Подъем! — Грозно приказал мужчина, раздававший подзатыльники.
Он грубо схватил Дарика за руку.
— Полегче. — Попросила его Марша. — Если он будет плохо выглядеть, нам заплатят меньше.
— Да мне насрать, сколько нам заплатят. Они совсем сума сошли со своими деньгами. Все в мире дается просто так, а они придумали какие-то деньги. Богачи пытаются копировать образ жизни неполноценных, делая вид, что это очень здорово. До появления денег даже слово богачи не было. Все были одинаковыми, а тут смотри, появились.
— Шамтур, деньги это удобно. Нам не надо возить с собой горы товаров, чтобы долго и упорно менять их на то, что нужно. Достаточно владеть пачкой денег, чтобы это сделать. — Убедительно произнесла Марша.
Дарика вывели на улицу, под знойное солнце, под которым трудно было открыть глаза. Женщины сразу же приняли его, повертели, осмотрели со всех сторон, заглянули в рот, в глаза, потрясли руки.
— Ребенок здоров. — Заключили они. — Держите, это плата, на которую договаривались.
Шамтур забрал деньги, пересчитал и исчез в кибитке, не проронив ни слова. Кортеж уехал, а Дарик остался. Его повели внутрь двора, который на удивление оказался полон зеленых растений. Несмотря на свое угнетенное состояние, он сумел оценить красоту убранства. Здесь даже дышалось намного легче, чем на улице, не говоря уже о душной повозке.
— Тебе так повезло, мальчик, оказаться здесь. — Произнесла одна из женщин.
— Я домой хочу. — Пропищал Дарик.
— Здесь тебе будет намного лучше, чем дома. В интернате создадут все условия, чтобы стать тем, кем ты даже не мечтал.
— Я хочу стать программистом и делать компьютерные игры. — Бессознательно признался он.
Женщины переглянулись, не поняв ни слова.
— Не смей даже жалеть о своем прошлом. Тут тебе будет намного лучше. У нас учится почти сотня мальчишек и девчонок, с которыми ты будешь весело проводить время.
Бедному мальчику совсем не это хотелось слышать. Он всеми мыслями желал скорее вернуться домой, уткнуться матери в живот, почувствовать на затылке тяжелую, но ласковую отцовскую ладонь. Он не хотел знакомиться с чужими детьми, не хотел ничего из того, что ему обещали чужие неприятные женщины. Он знал, что хорошие люди не стали бы красть его у родителей. Значит, им от него что-то требовалось и наверняка то, чего он не захотел бы делать по своей воле.
Его провели по аллее между деревьев, на которых висели желтые плоды. Завели в дом, внутри которого оказалось неожиданно прохладно и очень чисто.
— Сейчас тебя помоют и снимут мерки. — Предупредила одна из женщин. — Ты проголодался?
— Нет. — Тихо ответил Дарик.
Ему даже думать о еде не хотелось. Страх, жалость к себе, потерянность, вкупе создали состояние отвлеченности от мира и от своего тела. Дарику казалось, что он наблюдает за происходящим со стороны, но соединен с телом, которому плохо, невидимыми связями. Он делал, что его просили на автомате, не задумываясь и не отдавая себе отчета.
Пришел мужчина в непромокаемом переднике и заставил его раздеться. В руках он держал большую металлическую лейку. Женщина вылила Дарику на голову ароматное моющее средство и принялась мыть какой-то сапожной теркой, больно растирая кожу. Дарик терпел. Мужчина поливал сверху теплой водой из лейки. Средство попало в глаза и стало щипать. Мальчик попытался тереть глаза, но получил по рукам.
— Не три, еще хуже будет. — Приказала женщина.
Она набрала в руки чистой воды и сама промыла ему глаза.
— Дикарь. Ты что, шампуня никогда не видел? — Спросил мужчина.
— Видел. У меня детский, который не щиплет. — Простовато ответил Дарик.
— Брехло. Такого не бывает. — Зло произнес мужчина.
— Бывает. — Дарик почувствовал легкую злость, из-за того, что ему не поверили.
— Я тебе сказал, не бывает, значит, не бывает.
— Заткнись! — Оборвала его женщина. — Принеси полотенце.
Мужчина принес большое махровое полотенце. Женщина взяла его, встряхнула и протянула Дарику.
— Вытирайся и садись на солнце, обсыхай. Сейчас придет портной и снимет с тебя мерки.
— А почему я не могу ходить в своей одежде? — Спросил мальчик.
— Потому что у нас приличное заведение. Тут все ходят в одинаковой форме. Не пристало вам с детского возраста выделяться друг перед другом. Только жизнь способна сделать это с вами, в зависимости от ваших талантов.
Дарику было жаль своей одежды, которая связывала его с родным домом. Его усадили на скамью перед открытым окном, из которого дул знойный воздух. Мальчик быстро обсох и скромно сидел, дожидаясь портного. В этот момент рядом никого не было, и он решил, что это отличная возможность сбежать. Представил себе мир, в который сбегал не один раз, осенний лес с оврагом и ручьем. Воображение быстро представило его, но связь не образовывалась. Он не чувствовал его, безрезультатно бился как муха в стекло.
В коридоре раздались торопливые шаги. Дарик решил, что его попытки оказались замеченными и ему сейчас влетит. Осмотрелся и решил спрятаться. Ничего умнее, как забраться под лавку он не придумал. Вошел мужчина в ярком балахоне и сразу же увидел спрятавшегося мальчика.
— Вылазь, поганец. — Произнес он беззлобно. — Я тебя вижу.
Дарик вылез и встал, не поднимая головы. Мужчина подошел к нему и первым делом измерил лентой рост. Записал в блокнотик.
— Разведи руки в стороны. — Попросил он.
Измерил длину рук, обхваты груди, живота, бедер. Все скрупулезно записывал в блокнот.
— Так, через два часа одежда будет готова. — Сообщил он.
— А мне что делать? — Спросил Дарик.
— А ничего. Сиди и жди. Тебе теперь торопиться некуда.
У мальчика после портного, первого человека, который не вызывал страх, появились первые признаки появления аппетита. Он забрался на подоконник. Прямо перед ним росли деревья с желтыми плодами. Выглядели они очень аппетитно. Добраться до них было проще простого, но была единственная проблема, он был не одет. Дарик не хотел, чтобы его увидели голышом. Обошел все помещение и нашел какую-то белую тряпку, длины которой хватило, чтобы обернуть вокруг пояса. Закрепил ее, туго затянув на теле. Теперь он выглядел как дети, которые были с ним в повозке.
Выбрался из окна и ловко взобрался на ближайшее дерево. Плоды, размером с яблоко с дачи, оказались нежными на ощупь. Дарик надкусил одно из них. Оно оказалось сладким, сочным и душистым, чем-то напоминающим персик, но гораздо мягче и без косточки внутри. Внутри плода находились мелкие семечки, которые он проглотил не заметив. Плоды утоляли не только голод, но и жажду. Дарик съел три штуки и, увидев на дорожке человека, решил вернуться в дом.
Его заметили. Человек, совсем непохожий на тех, кто были
