У меня не то что щеки запылали — ушли тоже горели, даже шея. Как там называют девушек, чьи женихи скоропостижно умирают? Потому что я совершенно точно придушу инкуба! И к шусам алтарь!
Пока я пыталась успокоиться, раздался голос троюродного брата:
— Вот я теперь думаю, у мисс Динд три жениха уже было, у нее что, со всеми прогресс был?
— А ты стань четвертым и узнаешь, — усмехнулся представитель высшей нечисти.
Я ожидала всего, но не того, что родственник действительно пойдет проверять. Пробормотав что-то похожее на «извиняюсь», он развернулся на каблуках и побежал. К мисс Динд и прогрессу.
В этом ужасном положении меня радовало одно — появился повод убить Лаора. Я теперь сделаю это с удовольствием и особой жестокостью! Не буду испытывать ровно ни капельки сочувствия!
— Так что, нас вполне устроит одна комната.
— В таком случае, у меня нет оснований вам отказать. С радостью окажу вам гостеприимство, — похоронным тоном ответил дядя. — Располагайтесь, Бетси проводит.
На этой оптимистичной ноте, посчитав, что справился с ролью радушного хозяина, дядя спешно удалился, теперь уже хромая на левую ногу. Только свой посох так и не использовал — просто крутил в руках и переваливался с одной стороны в другую.
Бетси повела нас на второй этаж и указала на широкую дубовую дверь. Та вела в просторную комнату с двухспальной кроватью. Окна выходили на заросший сад, и я подумала, что Коту бы понравилось хозяйничать там. Наша территория у лавки вовсю была высажена полезными растениями, за которыми ухаживал домовой. Даже собрался в этом году строить теплицу. А здесь столько земли, и она вся в сорняке, пожухлых не убранных листьях и ветках.
Едва за служанкой, у которой тоже в глазах читалось осуждение, закрылась дверь, я выпустила из рук сумку, позволив ей упасть на постель, и повернулась к наемнику.
С самыми недобрыми намерениями.
— Я знаю, что ты соскучилась, дорогая, но потерпи, — ласково протянул этот паяц.
— Ну все… — хотела было воскликнуть я, но на мои губы легла горячая ладонь Лаора. Он, будто бы я нисколько не весила, приподнял меня и, прижав к себе, принялся… ходить по комнате.
Я замычала.
— Ч-ш-ш, — шикнул он как на капризного ребенка и продолжил это странное действие.
Очень хотелось успокоиться, но как-то не получалось. Не то чтобы я не доверяла Лаору — все же он даже помогал спасать меня, но все же я чужом доме, одна и тот, кто по сути должен меня защищать, странно себя ведет. Тут каждого хотя бы накроет паника.
Наконец, мужчина остановился, но отпускать меня не спешил. Смотрел странно, неожиданно серьезно, и я даже перестала предпринимать попытки выпутаться, растерявшись. Обычно он почти никогда не бывал серьезным — всегда шутил и улыбался.
— Ты такая забавная, Адель, — вязкую тишину, наступившую в комнате, разрезал хохот высшей нечисти. — Признавайся, думала о чем-то неприличном?
Как тут о неприличном не подумать? Хватка у него оказалась очень сильная, а тело под одеждой очень натренированное. И учитывая его профессию, подумалось, что я вполне могу… стать жертвой.
— Исключительно о твоей жестокой и мучительной смерти, — ответила я, когда Лаор убрал свою ладонь.
— Прости, ведьмочка, но я слишком себя люблю, поэтому этого не будет, — щелкнул меня по носу. — Я ставил защиту от прослушки, чтобы наши секреты оставались при нас, хотя служанка твоего дяди хочет узнать нас получше. Иначе как объяснить то, что она стоит у стенки уже пять минут? Даже уже жаль старушку…
— А сказать не мог? — смутилась я, поняв, что накрутила себя по полной.
— Угу. Надо было сказать «Бетси, доложи хозяину о том, что мы что-то замышляем и потому ставим защиту, пусть он купит амулет прослушки?» Брось, Адель, доверять этим людям нельзя.
Я это понимала, конечно, но так разозлилась на наемника из-за того, что он заявил о якобы наших добрачных отношениях, что даже подобное в голову не пришло.
— Но одна комната на двоих⁈ Какого шуса ты сказал о «прогрессе»?
Мужчина и бровью не повел. С той же мягкой улыбкой он напомнил:
— Я же сказал, что им нельзя доверять, Адель. Как я могу тебя защитить из другой комнаты?
— Но спать в одной комнате с мужчиной…
— Тебе дороже твоя безопасность или мнение людей? — перебил меня он.
— Первое, — вынуждена была признать я.
И тут раздалось деликатное покашливание.
— Все бы хорошо, Лаорушка, но можешь уже отпустить Адель.
— Но если мы вам мешаем — ты скажи. Молодость, кровь бурлит — мы уши закроем, — добавил Фолиант.
Я, наверное, краснее чем помидор, отскочила от наглого наемника на пару шагов. Вот нахал!
— Фоля, закрой-ка ты булкорезку, иначе получишь! Адель не такая, никакого прогресса до свадьбы не будет, я ее не так воспитывала! Скажи, милая?
Глава 10.3
— О да, — с усмешкой согласился я. — Воспитание Сары краеугольно отразилось на моей морали.
— А таки не надо иронии!
Лаор лишь рассмеялся.
— Милая Книжуля, уверяю, что это не ирония. Не сомневаюсь, что девочка и так была достаточно хваткая, но под вашим чутким руководством она уже умудрилась поднять лавку, ободрать как липку инкуба княжеского рода и свести с ума одного герцога.
— Спасибо, — польщенно обмахнулась закладкой Сарочка. — Воспитание детей — тяжелый труд, и всегда очень приятно, когда его замечают. Хочу заметить, что ты тоже весьма достойный злодей, Лаорушка. С тобой приятно иметь дело и морально, и финансово.
Я лишь закатила глаза и прервала очередной поток взаимного обмена любезностями:
— Лучше скажите, вы оценили, как нас пытались выпроводить?
— Еще как! — оживился Фолиант, с воодушевлением летая вокруг нас. — Они несомненно что-то скрывают. Думаю, в тех самых гостевых комнатах. Кстати, я знаю чудесный ритуал невидимости.
— Фоля!
— Но всего три жертвы…
— Фоля!
— Даже не человеческие, сойдут и какие-нибудь мыши.
— Фоля, я шо сказала!
— Или там пауки… — почти с отчаянием проговорил гримуар. — А комары? Адель, никто же не любит комаров!
Тут оживился Лаор:
— Никогда не слышал, чтобы в темных ритуалах использовалась такая мелочь.
— Просто все ваши маги — максималисты, — расстроенно буркнул Фолиант. — Думают, что раз «жертва», то всегда что-то весомое и несомненно кровавое. А формулировка важна!
— Все равно нет, — немного подумав, со вздохом ответила я. — Использовать я тебя не буду.
— Можно подумать, ты жалеешь комаров, когда они на тебя садятся!
— Убийство по неосторожности или в состоянии аффекта это одно, а запланированное и хладнокровное — другое, — хохотнул Лаор. — Да, Аделька? Одно дело просто так кровососа прихлопнуть, а другое — во время темного ритуала.
— Это все сложно, — отозвалась я, с содроганием отбросив воспоминания о том, как горели глаза Лилит, когда она оставляла на моих руках порезы.
Уже прошло столько времени, но очистить память от этого события никак не получалось. Иногда, когда я совсем «расклеивалась», то чувствовала неприятную чесотку на запястьях — там, где благодаря Рею была ровная кожа, а не уродливый шрам. Естественно, это все было у меня в голове, и я точно знала — скоро я перешагну и через это. Потому что сидеть и упиваться собственными страданиями — не про меня.
— Но вообще, если б я знала, шо ловушки на мух и тараканов можно было полезно использовать, то меня ждала бы другая жизнь! — кокетничала на фоне Сарочка.
— Дорогая, ты открылась мне с другой стороны… — воздыхал Фолиант, который очевидно положил глаз на мой гримуар. Они то так ссорились, что чуть ли страницы друг другу не вырывали, то не переставая флиртовали.
Я, конечно, рада, что у Книжули бурная личная жизнь, но иногда я задавалась вопросом: а как же Кот? Не вслух, естественно, потому что не желала никого из друзей обидеть.
— Я разведать обстановку, — вырвал меня из размышлений Лаор.
— Подожди… — только повернулась к нему, но рядом с кроватью уже никого не было, поэтому вторую часть фразы ушла в пустоту: — Я с тобой!
