– А я то думал, что они способны чувствовать лишь друг друга, - обиженно буркнул я, но сердце чуть оттаяло.
Девушка рассмеялась:
– Ну так любовь у них… хотя куда тебе понять.
– Ну уж, - совсем надулся я.
– Ладно, не надо так сердито вращать глазами, а то поверю, - веселилась Лейла.
И куда интересно подевалась стеснительная девица из Вестрантерна?
– И ты не хочешь мне отомстить за отца? - осторожно задал я свой самый мучительный вопрос.
– В смысле? - опешила принцесса. - Он сам за себя отомстит, если приспичит. Чего это мне за него стараться?
– Ну он это… хотел меня казнить, наслал на меня Зелье Морфа. Нарвэ видимо заколдовала его, или я, уже не помню…
– Ну заколдовал кто-то, так ведь столбнячное заклятие не смертельно, - недоуменно пожала плечами Лейла. Но умно, заклятие простейшее и магия дворца на него не реагирует, в отличии…
– От моих заклятий, - мрачно завершил я. - Тогда это точно Нарвэ, я до такого бы не додумался.
– Не мучай себя, Гром, стражники бы без сомнения убили бы тебя, представься им такая возможность.
– Не понимаю, я убил нескольких светлых эльфов, пусть и обороняясь, а ты ведешь себя так, словно ничего существенного не случилось, - разозлился я. Сам не знаю, на кого.
– Ну понимаешь, Гром, в свете последних событий, это и правда несущественно, - помялась Лейла.
Эрлиниэль с любопытством подлетел поближе. Я мельком подумал: интересно, это я его так или женушка постаралась? И улетела, значит, бросила его. Да и меня, мол ну вас, мелкие идиоты… И ойкнул от боли. На не совсем здоровую голову даже легкое вмешательство Лейлы подействовало оглушающее. Эльфийка смущенно отвела глаза. Я понимаю, тут такие пикантные ситуации, а иначе ничего не узнаешь. И так не узнаешь, любопытная моя, не зря же я учился закрываться!
– Ну давай, выкладывай, - я опустился на землю, ощупывая ссадину на лбу. Мне повезло, что эхар не был готов, а то бы эльф ощупывал дырку в моей голове. - Что у нас еще плохого…
– Да хорошего мало, - вздохнула погрустневшая принцесса. - Мы спешили к тебе, я пыталась ощутить тебя, как Дейдрэ… Но после наших уроков думаю и её бы это не очень удалось. Но однажды мы почти обнаружили вас в долине великанов, но нас отогнал пожар, начавшийся ниоткуда. Я сначала подумала, что это твоих рук дело…
Фей, висящий в воздухе рядышком, гнусно захихикал. Я дунул на него, и Эрлиниэля отнесло к жиденькому кустику. Выпутавшись из острых веточек, бывший эльф припорхал обратно, но устроился уже на плечике принцессы.
Лейла улыбнулась, но промолчала, видимо в память о связывающей когда-то их помолвке, и продолжила:
– Но огонь уходил вглубь долины, к тому же, как живой, расширялся, словно окружая добычу…
Я содрогнулся, вспоминая этот ужасный день. Жуткий запах вновь возник в носу и звериный оскал Нарвэ на спине ослабевшего дракона.
– Мы ничего не смоги поделать - это был магический огонь, - продолжала Лейла. - Но пытались, чтобы вас спасти… ведь мы понимали, сам оттуда не выбраться. Но вы как-то выбрались. Я вдруг остро почувствовала, что ты в безопасности. Вот только мы тогда попали, ветер резко переменился, долина словно обезумела тем, что добыча ускользнула и начала охотиться на нас. Дым нас гнал до самой деревеньки вейльев, у леса. Жители там - полувеликаны. Может, последние, поэтому и забрались так далеко от людей. Знакомые с какими-то старыми рецептами, они прогнали дым. Усмирили долину, а нас приютили. Я еще очень удивилась такому гостеприимству, никогда им не свойственному. И тут из леса появляется Херон!
– Херон? - удивился я. - Он же в магической… как там, академии, что ли. У людей.
– Я тоже удивилась, - кивнула принцесса, отмахиваясь от жужжащего Эрлиниэля: - Ты его не знаешь… Он и был там. Да, знаешь, он показал мне, чему научился, теперь может переворачиваться практически в волка, так есть пара огрехов. Ухо там овечье, шесть не того оттенка и с завитками, но уже гораздо лучше!
– Представляю, - хохотнул я. Этого парня откопал где-то один из стражей, а порой сердобольная Дейдрэ разрешила парню тащиться с нами. - А девушка его… Айриш?
– Умерла, - опустила голову Лейла. - Судьбу не обманешь, Дэйдрэ была права, но пыталась её обмануть.
– Что случилось? - удивился я. - Она же среди магов. Они хоть и люди, но знали на что шли, забирая её.
– Знали, - кивнула принцесса. - Но обстоятельства порой выше нас. Херон рыдая рассказал, что именно в ту ночь, когда все лучшие маги ушли, у Айриш начались роды. Ей резко стало хуже и никто ничем не смог помочь бедняжке. Не спасли и малыша. Херон пошел куда глаза глядят и погиб бы, не найди его в лесу вейльи. Отпоили чем-то, подлатали…
– Понятно, - протянул я. - А чего это маги куда-то рванули? Да еще все лучшие? Чего стряслось у людей?
– А вот тут начинается самое любопытное, - усмехнулась девушка, искоса поглядывая на меня. - Ты не против, если я начну эту историю с начала?
– Валяй, - смирился я. А что остается делать? Зная упрямство Лейлы. Я не мог претендовать на то, что она поступит по-моему.
Подождав, пока Эрлиниэль устроится поудобнее на жесткой походной жилетке, эльфийка вдруг спросила:
– Помнишь Гром своих охранничков в любопытственных таких жилетиках?
Я недоуменно моргнул, потом расплылся в довольной улыбке: бреденовцы! Ну конечно, как я мог их забыть!
– Забавные ребята, - кивнул я. - Очень полезные после обработки Сиянием.
Я почувствовал бедром, что клинок на мгновение потеплел. Ага, комплименты мы любим, а вот помочь в трудной ситуации почему-то не смогли. Ладно, я ее с тобой поговорю.
– Забавные, - опустила глаза эльфийка.
– Ну так что с моими бравыми солдатиками? - нетерпеливо поторопил я принцессу.
– А чего им сделается-то, - пожала она плечами. - А вот группе светлых эльфов, что направлялись с официальным визитом в Вестрантерн, не поздоровилось.
– В смысле? - не понял я.
– Как нормальные эльфы, все решили, что ты направишься домой, и отец послал официальный протест твоей деятельности в Светлом лесу, - мрачно ответила эльфийка. - А твои "бравые солдатики" уничтожили весь отряд. Вот только никто не знал, что они твои… хотя может это к лучшему, сейчас не поймешь. Разнесся слух, что светлые эльфы напали на людей, объединившись с дроу… ну, поскольку на их землях произошло. Люди начали собирать войска и всех боевых магов, которые могут противостоять эльфам. Дроу решили, что люди объявили им войну, а эльфы решили, что дроу уничтожили отряд… тем самым порвав в клочья и так подпорченный тобой договор.
Я пораженно молчал, не в силах принять обрушивающиеся на меня новости.
– И теперь, - после непродолжительного молчания Лейла подвела итог, - родная деревенька Херона окружена со всех сторон: со стороны гор армия дроу, у одного рукава реки - армия эльфов, у другого - людей.
Маленький фей подлетел к моему носу. Эрлиниэль забавно помахивал кругленькими крылышками, заложив руки за спину. На лице бывшего принца расплывалась довольная ухмылка:
– Поздравляю, ваше высочество, - пропищал он. - Вот вы и уничтожили этот мир!
Я сконфужено молчал, пытаясь переварить информацию, а Эрлиниэль надоедливо мельтешил у меня перед лицом, строя рожицы.
– Ты то чему радуешься, - проворчал я светящемуся ехидным зеленоватым цветом Эрлиниэлю. - Недолго мучаться осталось? Поверь - жизнь прекрасна, даже если ты уже не эльф!
– Лейла, - задумчиво пропищал фей. - А если мы убьем Грома, это может помочь разрулить ситуацию без жертв?
– Хы, то есть моя жертва считаться не будет? - усмехнулся я. - Ну уж нет… да и не выйдет у вас ничего.
– Какое самоуверенное высочество, - запел фей… и со зверской рожей вынул из штнов маленькую стеклянную палочку с искоркой на конце. - О Свет! Как же это работает?
– Может заклинание подсказать, - с издевкой спросил я, заинтересованно наблюдая, как бывший эльф старается освоить новую ипостась.
Лейла смотрела на нас, как на идиотов, но пока молчала, списав наше дурачество на шок.
– Что за бесполезная штуковина, - гневно завизжал фей, остервенело махая палкой. С розовой звездочки только осыпалась разноцветная пыльца.
Внезапно сухое коряжистое бревно, что мы избрали для сидения, угрожающе затрещало и завибрировало. Эрлиниэль с невероятной скоростью метнулся ко мне, отбросив свою палочку подальше, и забрался мне под жилет. Я так опешил от неожиданной наглости фея, что не смог подобать слов, чтобы поведать эльфийскому принцу как нехорошо искать защиты у того, кого только что собирался прикончить.
Треск усиливался, и мы с Лейлой на всякий случай отпрыгнули подальше в стороны. И вовремя: бревно приподнялось и закрутилось вокруг собственной оси, все ускоряясь. Так, что уже не было видно ни коры, ни торчащих сучьев - только стремительно вертящийся столб, окутанный словно светлячками разноцветными искрами.
