– Нет, – почесал затылок Абдула. – У моего Кефера волосы черные, но не сальные, и нос не крючком, хотя он и старик…
– То-то и оно! А здесь, в Академии, совсем другой! Кефер. Лет сорок-сорок пять, рыжий, конопатый… Может, конечно, личину навел.
– Не думаю, – покачал головой Абдула. – Ты где его с Ларцом-то видел?
– В Арканаре. Рядом с кабинетом, в котором ты на цепи сидел. Да давай я тебе все по порядку расскажу.
И Арчибальд расписал во всех подробностях процедуру передачи Ларца Хаоса Кеферу от владыки вампиров Драко. Он только благоразумно промолчал о том, что ключик от этого Ларца висит у него на шее.
– Нет, – решительно заявил Абдула, – Кефер не идиот, чтоб такие дела в своем собственном доме проворачивать, но информация ценная. Слышь, шеф, можно я небольшой следственный эксперимент подготовлю?
– Нет проблем!
– Отлично, – азартно потер волосатые руки Абдула. – Значит, говоришь, старенький, сальные волосы, крючковатый нос, желтая кожа… Ладно.
Демон испарился. Испарился в буквальном смысле слова, оставив после себя устойчивый запах серы, и тут же смолкли сирены.
– Вот гад! – разозлился аферист. – Свалил без спросу.
– И слава Трисветлому, – успокоила барина Дуняшка. – Он такой страшный…
– А за бутылкой кто побежит? У нас все кончилось!
– Да за это его убить мало! – возмутился Дифинбахий.
– Мало. Но есть наказание страшнее.
– Какое?
– Я его отлучу от своей персоны и уволю к Дьяговой матери без выходного пособия!
– Ну ты и зве-э-эрь, – затрепетала Дуняшка.
– Да, я в гневе страшен и ужасен. Ладно, наваливаемся на закуску.
И друзья навалились на дары правой руки Дьяго, не обращая внимания на шум, создаваемый мечущимися по Академии магистрами и охраной. Это был второй прорыв в святая святых светлых королевств, и преподаватели были полны решимости поймать злодея.
Наконец настали долгожданные выходные. Марганелл не подвел. Он так расписал Даромиру героические действия Арчибальда, Дуняшки и Дифинбахия по усмирению нового вида покойника, что тот без звука выписал пропуск всем троим. Насчет Дуняшки и Дифинбахия декан, конечно, немного согрешил против истины, но что делать? Щедрые проценты надо отрабатывать. Разумеется, всю долю Арчибальда из склепа он доставить не смог. Договорились, что будет доставлять порциями по мере надобности, а когда узнал меру этой надобности, чуть в обморок не упал и поинтересовался, не собирается ли уважаемый Арчибальд де Заболотный прикупить всю Академию? Тем не менее первый мешок с золотом честно доставил в его апартаменты, прозрачно намекнув, что в случае чего он тут абсолютно ни при чем.
– Итак, – внушал друзьям авантюрист, уверенно ведя их по узким улочкам Альдерона, – наша первая задача… – Он выдернул из складок мантии краткий справочник разведчика, раскрыл на ходу и ткнулся в первую страницу. – Угу… Как развернуться в чужой стране. Интересно, что там нам советует наш злейший друг де Гульнар?
– Барин, а нам очень надо разворачиваться? – дернула его за рукав Дуняшка. – Пошли лучше в трактир.
– Чревоугодие грех, – назидательно сказал Арчибальд, – а трактирные изыски еще надо отработать. Не забывай: ты теперь секретный агент, и тебе исправно платят зарплату где-то там, в Гиперии, которая аккуратно кладется на счет твоего брата в его банке, в смысле на твой счет, но, чую, Одуванчик столько с него поимеет… нда-с. Не отвлекай, продолжим. – Арчи перевернул страницу. – Создание агентурной сети. Ну троих я уже создал, что там дальше? Не менее семи человек. Он там что, обалдел? Где я столько найду?
– Ты читай, читай, – поторопил друга гигант.
– Найти место для тайных встреч. Какую-нибудь простую, неприметную конспиративную квартиру. Интересное предложение. Напрягайте мозги, секретные агенты, у кого-нибудь на примете такое место имеется?
– А помнишь, как вы с Одуваном в Гиперии бизнес раскрутили?
– Это ты насчет магазинчика, Дифи?
– Ага. Давай и тут магазинчик забацаем?
– Нет, надо что-нибудь новенькое, – воспротивился Арчибальд.
– Зачем? – пожала плечами Дуняшка.
– Повтором тянет. Расшифруют, гады!
– Да, про ваш с Одуваном магазинчик вся Гиперия знает, – согласился деревенский колдун. – А куда мы вообще-то идем?
– Прямиком к храму Трисветлого!
– Надеюсь, не каяться собрался? – заволновался Дифинбахий. – Лучше не надо. Вдруг он секретных агентов не любит.
– Типун тебе на язык! Я просто совета попрошу.
– У Трисветлого? – заинтересовалась Дуняшка.
– Будет он такой мелочовкой заниматься!
– А-а-а, – сообразила девушка, – у его апостолов.
– Угу, – хмыкнул Арчи, – там их, около входа, столько сидит!
Ноги уверенно несли афериста вперед. Хоть в этом городе он был впервые, но дорогу к храму уже знал. Как истинный профессионал, Арканарский вор тщательно подготовился к первому выходу в свет, составив карту города по рассказам тех, кто здесь уже бывал. Дорога вывела их к центральной площади, на которой, между особняком мэра города и трактиром «Потерянный Рай», располагался храм.
– Дуняшка, дуй внутрь. Помолись перед Трисветлым за нас, грешных, – деловито распорядился Арчибальд, – и без его благословения не приходи. А я тут пока с апостолами поговорю.
Дуняшка послушно вошла в храм, где шла утренняя служба, и исчезла в темном проеме обители Божьей.
А наметанный глаз афериста уже выбрал из толпы нищих достойную для беседы кандидатуру. Хотя она сидела и не на самом почетном месте, поближе к входу, но что-то в жуликоватых глазах попрошайки подсказало пройдохе, что это именно тот, кто ему нужен.
– Зачем они тебе? – волновался гигант, оглядывая скопище оборванцев.
– Хочу наладить связи с серьезными людьми Альдерона, – таинственно прошептал аферист. – Без их поддержки наша миссия будет провалена.
– Это – серьезные люди? – выпучил глаза Дифинбахий.
– Еще какие! Так, тихо! Не мешай налаживать контакты.
– Пода-а-айте на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному… – профессионально гнусавил выбранный Арчибальдом «апостол», сидя на голой земле и мерно раскачиваясь над своей замызганной шляпой, выставленной напоказ.
Дифинбахий, увидев, что Арчи начал вынимать из кармана золотой, сердито зашипел:
– Отдай золото!
– Это что, бунт?
– Не бунт, а забота о нашем благополучии. Ты ж ведь сейчас все нищим отдашь, а самые нищие – это я… и Дуняшка.
– Брысь! Сейчас ты увидишь, как деньги делают деньги.
Арчибальд приступил к делу:
– Пламенный привет доблестным работникам альдеронской паперти. Как бизнес? Процветает? На особнячок себе скопил?
– Господин студент шутить изволит, – сделал благостную физиономию нищий. – Мне бы убогому на корочку хлеба сегодня набрать, чтоб с голодухи ноги не протянуть.
– Знавал я в Арканаре одного такого убогого. Жабером зовут. Его апартаментам сам король позавидовать может.
– Не знаю никаких Жаберов. Пода-а-айте подаяние на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному…
– Ша, дядя. Есть дело. – Арчи подкинул золотой. Нищий проводил глазами сверкающий на солнце кругляш вращающейся монеты, судорожно сглотнул слюну. Золотой опустился на ладонь афериста. – Ну что? Почирикаем?
– А то!!!
– Нужно местечко, типа таверны или кабака, где достойный народ собирается… Из деловых. Ты понимаешь, о чем я?
– А то! Есть такое место.
Арчи кинул ему в шляпу золотой:
– Где?
– У меня.
– А что у тебя?
– Трактир.
У Дифинбахия глаза полезли на лоб.
– Уразумел, какой это прибыльный бизнес, Дифи? – хмыкнул аферист. – Случайно не твой? – кивнул он в сторону «Потерянного Рая».
– Не… этот для важных господ. А мой днем не работает, – честно признался нищий, – только по ночам. Для этих самых, деловых. А их тут маги так придавили, что… прогораю, короче. Вот, на паперти сижу, чтоб концы с концами свести.
– Тяжелый случай, но излечимый. Тебе крупно повезло, мужик.
– В чем?
– Трисветлый послал тебе избавление в моем лице! Мы это исправим. С этого дня трактир работать будет круглосуточно. Где там наше заведение!
– Что значит – наше? – заволновался нищий. – Мое заведение!
– Нет, наше. Разве я тебе не сказал, что ты теперь в доле?
– Нет.
– Какой я рассеянный! Короче, я твой трактир выкупаю, – Арчи вынул из складок мантии солидный кошель и плюхнул его в руки убогого. – За десять процентов работать согласен? Учти, дневная выручка будет не меньше, чем я тебе сейчас дал.
Нищий раскрыл кошель и тихо ахнул при виде свалившегося на него богатства.
– Да за такие деньги…
– Сейчас дождемся Дуняшку и…
– Я здесь, барин! Дай я тебя Трисветлым благословлю и пойдем скорей отсюда, пока не догнали.
Арчи оглянулся. Глаза материализовавшейся перед ними девицы были очень испуганными. В руках она держала чудотворную икону Трисветлого.
