Форд кивнул.
— И все увидел, ясно, как день. Целый отдел между полушариями мозга, где были связи только внутри него и никаких больше. Какой-то мерзавец прижег все синапсы и травмировал электричеством две шишки мозжечка.
Форд глядел на него, ошеломленный. Триллиан побелела.
— Кто-то с тобой это сделал? — прошептал Форд.
— Ага.
— А у тебя есть предположения, кто? Или почему?
— Почему? Могу только предполагать. Но знаю, кто был тот мерзавец.
— Знаешь? Как ты можешь знать?
— Он оставил свои инициалы, вплавленные в прижженные синапсы. Оставил, чтобы я их увидел.
Форд уставился на него в ужасе и почувствовал, как кожа покрылась мурашками.
— Инициалы? Выжженные в твоем мозгу?
— Ага.
— Да какие же, Бога ради?!
Зафод молча посмотрел на него и отвел взгляд.
— Зэ Бэ, — тихо признес он.
В этот миг позади них упала стальная перегородка и в комнату начал просачиваться газ.
— Расскажу тебе тебе позже, — задыхаясь выдавил Зафод, когда все трое уже теряли сознание.
1
По поверхности Магратеи угрюмо бродил Артур.
Форд на время своего отсутствия заботливо оставил ему экземпляр путеводителя «Автостопом по Млечному пути». Артур наугад нажал несколько кнопок.
Путеводитель «Автостопом по Млечному пути» — на редкость разношерстная книга. Там много фрагментов, которые в свое время всего-навсего показались составителям приемлемыми.
Один из них (тот, что просматривал Артур), повествовал об изысканиях некого Вит Вуяджига, скромного студента Максимегалонского университета, который делал блестящую академическую карьеру, изучая античную филологию, трансформационную логику и волновую гармоническую теорию исторического восприятия, а потом, после ночи распития Пангалактической Буль-Буль Бомбы с Зафодом Библброксом, стал все глубже углубляться в проблему, куда подевались все авторучки, купленные им за последние несколько лет.
Затем последовал период кропотливых исследований, состоявших в посещении всех крупных бюро потерянных авторучек по всей Галактике, а завершился он оригинальной теорийкой, привлекшей в свое время внимание общественности. Теория гласила, что где-то в космосе, среди планет, населенных гуманоидами, рептилоидами, рыбоидами, ходячими деревоидами и сверхразумными оттенками синего цвета, есть еще планета, полностью принадлежащая авторучечной форме жизни. Именно туда держат путь оставленные без внимания авторучки, тихо ускользая через червоточины в пространстве в мир, где они смогут насладиться неповторимым авторучечным образом существования, отвечающим самым высоким авторучечным запросам и устремленным к авторучечному эквиваленту достойной жизни.
Как обыкновенно бывает с теориями, и эта была хороша до тех пор, пока Вит Вояджиг не объявил, будто нашел ту самую планету и какое-то время работал водителем лимузина у семейной пары дешевых зеленых кнопочных ручек. Тут-то его забрали, заперли, написали о нем книгу и, наконец, сослали: типичная судьба, уготованная всем, кому предопределено публично опростоволоситься.
Однажды по космическим координатам, которые Вояджиг приписывал авторучечной планете, послали экспедицию, обнаружившую небольшой астероид, населенный стариком-отшельником, настойчиво твердившим, что все неправда, хотя потом выяснилось, что он лгал.
И все-таки осталось два вопроса. Один — о таинственных 60000 альтаирских долларов, ежегодно поступавших на счет отшельника в Брантисвоганском банке, а другой, естественно, — о высокодоходном бизнесе Зафода Библброкса на подержанных авторучках.
2
Прочитав все это, Артур отложил книгу.
Робот все еще сидел полностью недвижимый.
Артур встал и взобрался на гребень кратера. Обошел вокруг него. Посмотрел великолепный заход двух солнц над Магратеей.
Спустился назад в кратер. Разбудил робота, потому что даже с маниакально-депрессивным роботом говорить лучше, чем ни с кем.
— Опускается ночь. Гляди, робот, выходят звезды.
Из сердцевины туманности можно увидеть очень немногие звезды, да и то очень тусклые, но они там были.
Робот послушно поглядел на звезды и отвел взгляд.
— Знаю. Никудышние, правда?
— Но закат! Никогда не видел такого даже в своих самых смелых фантазиях… Два солнца! Это было как горы огня, извергавшегося в космос.
— Я видел. Чепуха.
— У нас дома едва-ли было и одно солнце, — упорствовал Артур. Знаешь ли, я пришел с планеты, называвшейся Землей.
— Знаю, — отвечал Марвин. — Вы и сейчас недалеко от нее ушли. Это звучит ужасно.
— Ах нет, она была чудесным местом.
— Там были океаны?
— О, да, — вздохнул Артур, — великолепные широкие катящиеся голубые океаны…
— Не выношу океанов.
— Скажи, а ты ладишь с другими роботами?
— Ненавижу. Куда вы идете?
Большего Артур не мог вынести. Он снова встал.
— Пожалуй, пойду еще прогуляюсь.
— Не вините себя, — ответил Марвин и сосчитал пятьсот девяносто семь тысяч миллионов овечек, прежде чем уснуть секундой позже.
Артур разминки ради похлопал себя руками и заставил свое кровообращение с несколько большим воодушевлением отнестись к своей работе. Затем с трудом взобрался по стенке кратера.
Поскольку атмосфера была такой разреженной и не было луны, ночь спустилась очень быстро и стало совсем темно. Из-за этого Артур практически наткнулся на старика, прежде, чем его заметить.
1
Старик стоял спиной к Артуру, наблюдая за самыми последними отблесками света, тонувшими в черноте за горизонтом. Высокий, старый, одетый в простую длинную серую хламиду. Его лицо было тонким и изысканным, отмеченным заботами, но не озлобленным. С лицом такого типа хорошо играть в карты. Но старик еще не повернулся, даже не отреагировал на Артуров возглас удивления.
Наконец последние лучи солнца совсем стерлись в небе и он обернулся. Лицо старика по-прежнему чем-то освещалось. Поискав источник света, Артур заметил в нескольких ярдах поодаль какой-то экипаж, предположительно, на воздушной подушке. Он и отбрасывал туманное пятно света вокруг себя.
Человек поглядел на Артура, казалось, с печалью.
— Вы выбрали холодную ночь для посещения нашей мертвой планеты.
— Кто… кто вы? — заикаясь спросил Артур.
Человек отвел взгляд. По его лицу снова пробежала печаль.
— Мое имя не важно.
По-видимому, его мысли что-то занимало. Было ясно, что старик не чувствовал себя обязанным вступать в беседу. Артур почувствовал неловкость и некстати высказался.
— Я… э… вы меня напугали…
Старик еще раз оглядел Артура и слегка приподнял брови.
— Хм-м?
— Я сказал: вы меня напугали.
— Не тревожьтесь. Я не причиню вам вреда.
Артур нахмурился в ответ.
— Но вы в нас стреляли! Там были ракеты…
Старик хихикнул.
— Автоматическая система, — пояснил он с коротким вздохом. — Древние компьютеры, выстроенные в недрах планеты, отсчитывают во мраке тысячелетия, и возраст лег тяжелым грузом на их блоки памяти. Думаю, они случайно выстрелили наугад, чтобы разрядить однообразие.
Человек серьезно посмотрел на Артура.
— Знаете, я большой поклонник науки.
— О… в самом деле? — Артур начал находить интересную и любезную манеру собеседника обескураживающей.
— О, да, — отозвался тот и попросту замолчал.
— А… э… — Артур испытал странное чувство, сродни тому, которое мог бы испытать мужчина, совершавший прелюбодеяние, если бы в комнату забрел муж женщины, переодел брюки, отпустил несколько пустых замечаний о погоде и удалился.
— Вы кажетесь немного нездоровым, — с вежливым участием обратился к нему старик.
— А… нет… ну, да. Правда, понимаете, мы действительно не ожидали никого встретить, в самом деле. Вроде бы, вы все мертвы или еще как…
— Мертвы? Благодаренье Богу, нет. Мы спим.
— Спите? — недоверчиво переспросил Артур.
— Да, видите ли, пережидаем экономический спад, — сказал старик, явно не заботясь, понял ли собеседник хоть одно слово.
— Э… экономический спад?
— Ну-с, видите ли, пять миллионов лет назад галактическую экономику поразил кризис, а понимание, что планеты, сделанные на заказ, являются предметом роскоши, видите ли…
Он прервался и важно посмотрел на Артура.
— Мы строим планеты, вы знаете?
— Ну, да… вроде бы…
— Очаровательная работа, — произнес старик и в его глазах появилось тоскливое выражение. — Я больше всего любил делать побережья. Бывало, получал бесконечное удовольствие, отделывая завитушки фьордов… Итак, как бы то ни было, — отвлекшись, он снова пытался найти нить повествования, пришел спад, и мы решили, что избавимся от многих хлопот, если просто переспим его. Поэтому мы запрограммировали компьютеры, чтобы те оживили нас, когда все закончится.
