Дрожавшему всем огромным телом бедняге не удалось справиться с препятствием, но было видно, что он не отступится от намеченного плана отступления, подгоняемый инстинктом самосохранения.
Шестиметровый (в высоту, потому как в длину, наверное, был все 15 метров) ящер сделал два шага от места приземления, и встал, как по команде, напряженно принюхиваясь. Зубастая тварь (явно питающаяся не травкой) была по своему красива. Коричневато-бурый окрас дубленой шкуры на спине расцветал ядовитым желто-голубым узором. Будь он поменьше раз эдак в сто, я бы с удовольствием решилась его рассмотреть получше, и, может быть, даже погладить. Но такого... бррр...
Старичок-смотритель, которому нужно было поскорее увести мамонта, чтобы уберечь его от еще более глубокого стресса, безуспешно пытался снова вытащить его из окопа рядом с беседкой, подбадривая зверюгу громкими криками:
- Да стой же ты, дурная скотина! Вылазь, кому говорят!
Странно, но Лапочка практически не реагировал на выкрики, относящиеся не к нему, и смирно стоял на месте, как ни в чем не бывало.
Хотя, кто его знает, может быть, он специально прикидывается, просто еще с жертвой не определился?
На всякий случай я сделала тактический ход, спрятавшись за спиной Айва.
Только Рыжик не оценил своего преимущества побыть моим благодарным щитом от непредвиденной напасти.
Он обернулся, хрюкнул, оценив выражение моего лица и по настоящему расхохотался:
- Ой, Альен, да ты не бойся! Это же Лапочка! Он никого не тронет! Ты его даже погладить можешь. Хочешь?
Я сглотнула и быстро помотала головой.
- Да ладно тебе, - принялся убеждать меня мой Рыжик, успокаивающе поглаживая по дрожавшим плечикам. - Он же, как ящерица, только крупная... На него отец столько заклятий понавешал, пока я еще маленький был, что он уже давным-давно ручным стал. Я его, знаешь, как любил в детстве за хвост таскать! Думал, что у него, как у настоящей ящерицы, он отвалится и новый вырастет, - смущенно повинился Рыжик.
Словесно убедил он меня не сильно, но все-таки я устыдилась своей трусости и попыталась справиться с волнением. Хотя, не могу не признать, прикосновения демона и впрямь подействовали умиротворяющее. Не успев осознать, что я говорю, я все-таки выпалила:
- Вень, а что, его действительно погладить можно?
- Ну конечно! - обрадовался Веник. - Пошли!
Схватив за руку, он поволок меня ближе к 'ящерке'.
А дальше было куда интереснее.
Лапочка, когда еще только услышал голос своего молодого хозяина, как-то странно весь напрягся, начал вертеть огромной башкой, будто прислушиваясь. А теперь просто замер и превратился в напряженную струну, часто смаргивая, приглядываясь к нашим приближающимся фигуркам, которые мог бы раздавить своей огромной трехпалой лапой, словно огромный цыпленок букашек.
- Куда это он смотрит так плотоядно? На тебя или на меня? - забеспокоилась я, передернув плечами.
- О, да вы не беспокойтесь... - замялся сопровождавший Лапочку демон, затрудняясь, как ко мне обратиться - орса или аса, - он просто уже видит плохо - староват и близорук... Пора его снова омолаживать. А вообще-то он у нас смирный - ни мухи, ни комара не обидит! - тактично вышел из положения брюнет.
Веник меня ободряюще приобнял, но не успели мы сделать и несколько шагов в сторону тираннозавра, как 'смирный' Лапочка вдруг утратил свою невозмутимость и покладистость, видимо, разглядев, КТО к нему подходит... коротко выдохнул, присев на задние лапы, воровато заозирался вокруг, а потом помчался прямо на нас.
От неожиданности я завизжала. Веник резко отпустил меня и зажал уши, согнувшись.
Лапочка резко затормозил, разворачиваясь на сорок пять градусов в сторону. Забуксовал, взметнув целый фонтан из комьев земли вперемешку с поломанными ветками и растениями, окатил нас этой грязью с головы до ног и бросился сначала к беседке, но увидев, что она уже занята, повернул к дому.
Сзади раздался оглушающий скрежет. Это слон, перепуганный приближением монстра и моим воплем, все-таки снес целую секцию ограды, к которой крепились ворота, и истошно трубя, помчался в сторону городской площади.
Лапочка же с разбега засунул свою немаленькую голову в окно третьего этажа, даже не заметив разлетевшиеся в разные стороны брызги стекла, и встал, как вкопанный, дрожа всем телом, судорожно подергивая мечущимся хвостом, взрывающим землю. Буквально через минуту с обеих сторон от него образовались два небольших овражка, вполне годных, чтобы залить их водой и устроить мини-прудики.
Н-дааа...
Похоже, Венику все же придется приглашать ландшафтных дизайнеров после такого погрома...
В это время не выдержавшая несанкционированного вторжения оконная рама начала трещать, вокруг нее в стене пролегли глубокие трещины, еще больше напугав безмозглую зверюгу, готовую полностью забраться в странное убежище, куда пролезала лишь его голова.
А у меня как раз закончился воздух в легких. И, кажется, я надорвала связки, потому что не могла теперь не только кричать, но и говорить. Впрочем, счастливо избавившись от возможности быть затоптанной в суматохе и съеденной заживо, почувствовала, что жизнь обрела новый смысл.
С вымученной улыбкой я покосилась на моего Рыжика, который теперь снова стоял прямо, теребя свои уши, в попытке вернуть им слуховую функцию.
Подумаешь! Я ведь не нарочно чуть не заставила лопнуть его барабанные перепонки. Предупреждать же надо, что у него такие трогательные отношения с этой древней ящерицей.
Айв потряс головой, прислушался к своим ощущениям, и, видимо, сочтя их удовлетворительными, виновато пожал плечами:
- Испугалась, Алечка? Ну, извини, я сам не ожидал...
Я смогла только кивнуть в ответ, голос ко мне пока еще не вернулся.
Тут его взгляд упал на повреждения рушившегося под натиском Лапочки особняка, и Айв досадливо поморщился:
- Ну вот... - тихо добавил он неприличное слово, - опять началось!
- Что это с ним? - шепотом переспросила я, недоумевая.
- А это он рааса Айвена боится, и чувствует себя в безопасности, только когда между ними решетка, - пояснил криво улыбающийся брюнетистый демон.
- Причем сплошная! - поддакнул старичок-смотритель. - Метров десять высотой!
- Остряки, - невесело огрызнулся Айвен, махнув рукой. - Не обращай внимания, Альен. Они просто беспокоятся, забыв, что я уже вырос...
- Поясни-ка, - попросила я, примерно представляя, как бедным смотрителям, ухаживающим за животными, было трудно приводить их в чувство после того, как маленький демоненок с ними поиграет... - А ты не боишься, что у твоего Лапочки со страху тоже 'медвежья болезнь' приключится, как и у слоника? - выразительно указала я на встречающиеся то там, то сям кучки навоза.
- Да это у слона не от страха, аса, - решил вступиться старичок за своего рааса, заодно повысив и мой титул. - Это просто он на вредный сорт плюща набрел, пока мы спохватились. Вот его и расслабило...
- Угу, - глубокомысленно кивнула я, принимая объяснение.
Веник наконец опомнился, что он здесь главный и коротко распорядился:
- Ну и чего стоите? Доставайте уже этого пугливого 'страуса' из моей спальни...
Новоприбывший демон с сомнением оглянулся на Лапочку, потом вздохнул и заискивающе промямлил:
- Раас Айвен, а Вы не могли бы пока уйти куда-нибудь подальше в сторонку... ну хоть на крыльцо особняка, чтобы он Вас не видел? А мы его как достанем, так сразу сообщим. И... (с сомнением оглядел он мой повседневный наряд) Ваша знакомая орса сможет и рассмотреть, и погладить, и даже, если захочет, прокатиться на Лапочке.
Айв нахмурился, неприязненно скользнул взглядом по лицу другого демона, обеспокоено взглянул на меня, но я вовсе не собиралась обижаться на то, что он меня вычислил и не стал льстить, называя "асой". А вообще-то было интересно - Айв за меня 'обиделся' или ему просто неловко перед слугами, что он с орсой спутался?
А прикомандированный в сопровождающие к тираннозавру продолжал тем временем:
- Я Вас очень прошу, давайте в этот раз обойдемся без Вашего близкого участия. Вы же знаете, что на расстоянии в двадцать метров Лапочка Ваше присутствие еще может перенести, ну а ближе... вот... - красноречиво указал он рукой на зверюгу, застрявшую головой в окне спальни.
- Вень, пока тут спасательные работы проходят, пошли посмотрим, куда твой слон сбежал, - тихо предложила я явно огорченному Рыжику, протянув руку.
- Пойдем, - вздохнул он, поморщившись, когда узрел, что осталось от его ворот, которые на своих бивнях уволок слоник, но предложенную ладошку сжал так крепко и вместе с тем нежно, что я ему мигом простила свои надорванные голосовые связки.
