– Никого искать не надо. Я вернулась, – объявила она и взяла рюкзак. – Двигаем?
Она так резво развернулась на месте, что зацепилась рукавом за ветку упала на траву.
– Нет, это никуда не годится! – возмутилась она, поднимая голову. – Я падаю уже который раз, а вы ни одного. В конце концов, кто из нас женщина и кто должен выглядеть идеально? Я! Ни за что не пойду в город в таком виде! Хочу принять ванну. Ну, или хотя бы душ…
Клио села и скрестила на груди руки, показывая свою решимость.
– Но мы вряд ли сможем найти тебе здесь ванну, – стал уговаривать ее Николай. – А вот в городе как раз она есть.
– Да? А по городу мне прикажешь в таком виде идти? Нет уж! Фигушки!
– Мм… – промычал Мурзик, привлекая к себе внимание. – Клио, а как ты смотришь на маленький водопадик? Там можно хорошо помыться и прополоскать свои вещи.
– Водопадик, говоришь… Вполне подойдет. Это далеко?
– Нет. Метров пятьдесят влево.
– В таком случае объявляю банный день! Идем мыться! – обрадовалась Клио. – Показывай дорогу!
Каменный уступ, с которого падала вода, был высотой метра три. Вода изливалась в небольшую чашу диаметром чуть более пяти метров и глубиной около метра, а дальше текла в глубь леса маленьким ручейком.
– Какая красота! – восхищенно воскликнула Клио. – Мурзик, ты лучше всех! Давайте вернемся на ту полянку, которую только что проходили, и я пойду купаться.
– А зачем нам возвращаться? Мы тебя можем здесь подождать. Мойся себе, – опешил кот.
– Видишь ли, Мурзя, – начала объяснять ему Татьяна, – ввиду некоторых особенностей…
– Мурзик, ты же неглупый кот. Клио – девушка, и ей не пристало раздеваться перед мужчинами.
– А она будет раздеваться? – округлил глаза кот, Клио улыбнулась ему зловещей улыбкой. – Так бы сразу и сказали, – сразу сдался он.
– Так мы идем?
На полянке Николай с котом сразу развалились на траве, а Клио принялась дербанить свой рюкзак. Она достала шампунь, мыло, полотенце и неожиданно наткнулась на что-то еще. Вытащив этот предмет наружу, опознала его как прихваченный у старой магички пузырек, про который она совершенно позабыла. Вторично пошарив в недрах рюкзака, Клио вытащила еще парочку сосудов того же происхождения.
– Что бы это могло быть? – тихо проговорила она и, вынув пробку из одного пузырька, осторожно понюхала. Пахло луговыми травами. – Наверное, это ароматные масла для тела! – решила девушка с дипломом. – То, что надо!
Засунув оставшиеся два сосуда назад в рюкзак и прихватив все вещи для купания, Клио помахала мужчинам и отправилась «принимать душ». Это было нечто! Нечто прекрасное и незабываемое. Это совсем не то озеро за городом, на которое они с сокурсниками ездили купаться каждое лето. В нем дна было не видно уже в паре метров от берега и вода была песочно-зеленого цвета. Здесь вода была прозрачной и мягкой. Ласкала не хуже шелка… Так не хотелось выходить на берег!
– Интересно, Стража Врат выбирали не из русалок? – задумчиво проговорила Клио и, тяжело вздохнув, вышла на берег.
Вытеревшись, она взяла изящный флакончик магички и вновь осторожно его понюхала.
– Сейчас проверим чудодейственные свойства магических эфирных масел.
Сперва она капнула на маленький зеленый листик и, внимательно осмотрев каплю на свет, уже спокойно смазала ею свою руку. Эффект был прямо противоположный тому, что она ожидала. В том месте, на которое попало масло, рука мгновенно покраснела и зачесалась. Клио вскочила на ноги, вернулась к воде и быстро сунула руку в ее прохладу. Вода тут же смыла противное масло, и руке стало немного легче.
– Наверное, у меня на него аллергия, – решила Клио и плотно закрыла флакон.
Она оделась, собрала вещи и пошла к друзьям. Рука, обдуваемая легким ветерком, быстро высохла, и ее снова запекло. Клио старалась не обращать внимание ни на нее, ни на все ухудшающееся самочувствие. Когда она вернулась в лагерь, то уже едва держалась на ногах. Николай и Мурзик дружно пожелали «С легким паром!», повернув головы в ее сторону, и тут же кинулись к: ней.
– Что случилось?
– Тебе плохо?
– Небольшая слабость. Все в порядке. – Клио выпрямилась и прошла к своим вещам. – Все прекрасно. Идите мыться, я вас подожду. – Она улыбнулась и невольно скривилась от боли. Полотенце, висевшее на больной руке, соскользнуло, и взору товарищей предстала почти бордовая, опухшая рука.
– Что это? – хором спросили они.
– Ничего особенного. Шла, поскользнулась, упала… – У Клио закружилась голова, и она растянулась на траве. – Полежу немного.
– Что это такое? Что ты сделала? Куда влезла? – принялся допытываться Николай и внезапно услышал за спиной старушечий голос:
– Явно не туда, куда следовало.
– Привет! – помахала Клио кому-то рукой, Николай повернулся на голос.
Там стояла маленькая щуплая старушка в потрепанной одежде, с ярким медальоном в виде звездочки и недовольно смотрела на их подругу.
– Ты зачем их взяла? Что, ума нет? – с ходу налетела она на Клио. – Это же надо быть такой глупой и легкомысленной! Сказала же я тебе: я магичка! Вот дурная девчонка. И я тоже хороша, сразу не хватилась, думала, Фужик куда закатил…
– Вы назвали котенка Фужик? – улыбнулась Клио.
– Это что… она и есть? – тихо спросил Мурзик. Клио кивнула.
– Дом без окон без дверей? – догадался Николай, и ему кивнул кот.
– Что рты поразевали? – прикрикнула на них старуха. – Лучше бы внимательней следили за своей подружкой, тогда бы сейчас с ней все в порядке было! – Она слова обратилась к Клио: – Где они?
Клио показала на полотенце у своих ног, под которым сейчас валялся виновник всех бед, и мотнула головой в сторону рюкзака, где лежали остальные. Магичка подошла, быстро осмотрела вещи, забрала три принадлежащих ей пузырька и снова повернулась к пострадавшей.
– Который? – вновь грозно спросила она, Клио указала на тот, содержимое которого жгло теперь ей руку. – Додумалась! Чего тебе в голову-то взбрело на себя это лить?
– Я думала, это ароматическое масло, – повинилась Клио. Ей становилось все хуже.
– Простите, а что она сделала? – волнуясь, влез в их разговор Николай.
– Что сделала? Вылила на себя магическое зелье! Хоть бы спросила!… Теперь она может загнуться.
– Умереть? – потрясенно переспросил будущий Король.
– Именно! И заметь, по своей глупости! Хорошо хоть сообразила вовремя смыть масло лесной водой. Иначе теперь мы бы уже с ней не разговаривали. Вода замедлила, даже приостановила процесс.
– И что теперь? Как мы можем помочь? – заволновался Мурзик.
– Конкретно ты никак, – бросила колдунья коту. – А вот ты… – Она уставилась на Николая, который не сводил глаз с Клио.
– Что? Как? – мгновенно отреагировал он.
– Поцелуй ее.
– Не понял…
– Что тут непонятного! – рассердилась магичка. – Король и Хранитель Врат издревле были одним целым. Если одному не хватает сил – второй должен ему помочь!
– Только через мой труп, – тихо сказала Клио слабеющим голосом.
– Ваше дело! – пожала плечами старуха. – Ясредство вам подсказала, а дальше решайте сами. Мне некогда. У меня Фужик некормленый. Трупом она стать захотела… – проворчала она и решительно отошла в сторону.
Магичка активировала свой медальон. Появился свет размером с дверь. Она неторопливо пошла к нему, но неожиданно снова повернулась с друзьям.
– Да, вот еще что. Хочу вас предупредить. Слушайте внимательно, – добавила она, заметив, что Клио прикрывает глаза. – Эта дурочка своим поступком затронула тонкую грань магии и волшебства… Поэтому сейчас обе стороны знают о том, что что-то случилось. И если маг еще не уверен в вашем появлении, то вы сами натолкнули его на мысль, что такая возможность существует, и поколебали его спокойствие. Будьте настороже.
– А как вы узнали про Клио? Ну, про то, что она взяла ваше зелье? – спросил Николай, крайне удивленный внезапным появлением старухи и ее неожиданным желанием помочь.
– Говорю же, бестолочь, она контактировала с магией! Это как позвонить в колокол. Только все просто это почувствовали и пожали плечами, а я сразу поняла, в чем дело. – Старушка шагнула одной ногой в прямоугольник света. – Времени мало. Если вы не поцелуетесь, она умрет. – С этими словами она пропала. Пропил и свет.
Николай с Мурзиком тут же кинулись к Клио. Она внимательно посмотрела на обоих своими покрасневшими глазами и улыбнулась.
– Что скажете? Мне крышка?
– Скажешь тоже, – фыркнул Мурзик.
– Глупости! С чего это ты взяла? Ты слышала, что сказала эта старушка? – вмешался Николай.
– Слышала, – кивнула Хранительница Врат. – Отсюда и выводы…
