— У меня есть знакомые, которые могут купить зерно. Нужно будет постараться и собрать второй урожай до конца осени. Тогда у тебя не будет проблем с его продажей. Главное, переманить к себе работника.
— Знаешь, даже если я предложу ему чуть больше, я не уверена, что он ко мне пойдет. Хлопать глазками, чтобы мужчины мне помогали, я как-то не умею, — честно призналась я.
— Тебе и не нужно, просто улыбайся, — Галатэль чуть склонился ко мне. — Твое главное оружие искренность. Признайся ему, что хочешь досадить своему Фредерику и что ничего не знаешь о сельском хозяйстве, но готова учиться. Но не забудь упомянуть, что у тебя, есть в помощниках эльфы, а ты сама ведьма, которая умеет шептаться с природой. А вот про трудности с деньгами ему не говори.
— На словах все просто, но знаешь, — я неуверенно кашлянула и посмотрела ему в глаза. — Мой план с замужеством выглядит куда как проще и надежнее. Есть жених, есть деньги, и нет проблем.
Галатэль усмехнулся и склонился еще ниже, так близко, что я спокойно могла рассмотреть его густые ресницы.
— В любом важном деле нужна доля авантюризма, — он улыбнулся и скользнул взглядом по моей ответной улыбке. У меня даже мурашки пробежали по рукам, но он выпрямился, подмечая, что напротив конюшен разворачивается золотая арка. — Пиши мне обо всем, задавай вопросы. И особенно не забудь написать, когда к тебе придут ловкие мужчины, готовые тоже помочь. Те, которых ты не звала, но была с ними знакома, возможно, кто-то из арендаторов. По опыту знаю, что человек в беде да еще с возможными деньгами всегда привлекает внимание, особенно если это девушка. И, душа моя, брось эту глупость с замужеством. Надумаешь выходить замуж, то если не за эльфа, то хотя бы за рыжика, договорились?
— Эм, — под пристальным взглядом лукавых глаз я непроизвольно сглотнула, забывая, что, вообще-то, хотела еще о многом у него спросить и просто улыбнулась, принимая игру. — Слово честной адептки, либо эльфы, либо рыжики.
Галатэль рассмеялся. Он посмотрел на золотую арку портала и, кажется, собирался на прощание обнять, но вместо этого положил руку мне на плечо, немного потрепал и пошел к переходу. В арку уже нырнули все эльфы, и остался только Салгант. Он напряженно смотрел на своего дядю и что-то начал говорить, как только тот остановился рядом.
— Ни разу не видела портала, — рядом неожиданно появилась Лил и восхищенно смотрела вперед. Я тоже опять посмотрела туда, где стояли двое эльфов. Высокие, необычные, очень красивые. И один казался ледяным, а второй, наоборот, сейчас ощущался самым живым из всех, здесь присутствующих, хотя на его лице играла лишь легкая улыбка.
— Я, кажется, влюбилась, — тихо проговорила я.
— О, — Лил проследила за моим взглядом и неуверенно добавила. — Мне кажется, Салгату ты тоже нравишься.
Она приобняла меня за плечи, а я сглотнула и отрицательно покачала головой.
— Так ты про… — Лил расширила глаза и показала рукой что-то типа короны, а я неуверенно кивнула.
К чести Лил, она даже не ахнула, просто крепче сжала руку на плече, не поднимая тему того, что обычная ведьма, мягко говоря, не пара Правителю эльфов.
— Давай отправим сына привратника за шоколадом, — вместо этого предложила Лил. — Двести. Нет, триста граммов. Как тебе?
— Полкило, — уверенно кивнула я, рассматривая меркнущую арку закрытого портала и встречаясь взглядом с растерянным и грустным Салгантом. Да, шоколад, это хороший выход.
Глава б
— Убери от меня это, — я отбивалась от Лил. — Я не буду надевать платье с декольте до коленок!
— Там шнуровка. Мы затянем, и никто твоих коленок не увидит!
— Обнадежила, именно за коленки я и переживаю, — кивнула я.
Мы уже пятнадцать минут бегали по моей комнате и громко спорили, чем наверняка очень волновали Глэдис. Но она до сих пор не пришла, значит, надеялась, что я разумный человек и не буду швыряться пульсарами в собственную подругу. Лил же была более подкованной и уже пару раз выставляла щит, но платье так и не оставила.
— Как ты собираешься обратить на себя внимание Галатэля, если не будешь показывать свои достоинства и одеваться в человеческую одежду?
— При чем здесь он? — опешила я и даже опустила руки. Галатэль был в своем Лесу, я в своем доме, а это платье предназначалось, вообще, для других глаз.
— Как ты не понимаешь. Сначала охмуришь охрану, потом того работника твоего Фредерика, а когда станешь опытнее, уже пойдешь на эльфа! — глаза Лил горели, и она говорила с опасной убежденностью.
— С таким декольте я никого не привлеку, а почки застужу!
— Ты имела в виду легкие? — уточнила Лил, которая после работы с эльфийским целителем уверилась, что в плане здоровья знает все лучше.
— Нет, Лил. Не легкие. Почки.
Она опять возмущенно засопела, и снова начала лекцию об одежде, подчеркивающей фигуру. Всю дорогу от школы до моего дома мы обсуждали, каким образом начать знакомство с работником, которого надо переманить. По ее мнению, нужно было изображать из себя девушку, попавшую в беду, которой нужен сильный и мужественный спаситель. Это значило печально вздыхать, делать коровьи глаза, и мычать, наподобие той самой коровы. Это в моей версии. Лил же все это называла томным взглядом и жалостливым вздохом.
И если сначала я радовалась, когда Лил решительно поехала со мной якобы чтобы я не надрывалась, ела, много отдыхала и все такое. То сейчас я тихонько придумывала зелье, способное усыпить деятельную ведьму минимум на восемь дней.
Хотя нет. Все же я начала проклинать минуту, когда согласилась на такую гостью намного раньше. Еще когда только сказала «да». Она, как примерная дочь написала отцу, что уезжает из школы к больной и лежачей (угу) подруге. А тот в ультимативной форме ответил, что едет она куда-то только с охраной и в своем экипаже. В общем-то, он был прав, опасаясь за свою дочь. Несмотря на то что война как бы затихла, то тут, то там появлялись какие-то маги, нарушающие порядок, а где-то на границах были единичные столкновения. К слову, не всегда виновными оказывались ангериссцы. Частенько нападали просто люди, понявшие, что любое беззаконие на дороге можно списать на войну.
В общем, ехали мы в обществе трех охранников и крепкого кучера. По виду все бывшие военные, а один даже с зачатками магии. Всем в лучшем случае за тридцать, если не за пятьдесят. Но почему-то Лил решила, что тренировать взгляды надо именно на них. Тогда мы еще не знали, сколько работнику Фредерика лет, но Лил убеждала, что он немолод. Угадала. Как рассказала моя кухарка Лина, он был в «самом соку», то есть считался ровесником Фредерика, да к тому же был вдовцом. Видимо, таких притягивает друг к другу.
— Я еду верхом. Какое к призракам платье!
— Верхом? Давно ты выздоровела, дорогая моя?
— Давно, сразу как сутки проспала в твоем экипаже. И, вообще, Алмиэль говорил, что привычная обстановка помогает быстрее восстановиться. В моей привычной обстановке есть верховая езда, — я упрямо посмотрела на Лил, она ответила тем же. Моя Звездочка осталась в крепости, и сейчас мне предстояло ехать на очень спокойно кобыле. Никаких волнений не предвиделось. Другое дело, что сама Лил не поклонница верховой езды, тем более сейчас ей придется брать мерина из своего экипажа.
— Между прочим, можно взять женское седло, — неуверенно сказала она. Я же фыркнула, прекрасно понимая, что даже сама Лил не возьмет это орудие пытки. — Если ты хочешь обратить внимание Галатэля….
— Да что ты привязалась к нему! Может быть, это минутное помутнение, — хотя я знала, что это не так. — А ты какие-то планы разрабатываешь. К тому же он говорил, что мне не надо делать что-то специально, только улыбаться.
— Пфф, много он понимает, — сказала Лил, но тем не менее платье убрала. — Ладно, одевайся, как знаешь. Но все равно надо начать с охраны. Тебе пригодится.
Я еще раз фыркнула и пошла к гардеробной. С ней иногда невозможно договориться, так что лучше пусть будет охрана, чем платье. В такой одежде я чувствовала себя слишком неуютно.
