– Помогите!!!!! — Наконец поняв, что надо делать, истошно закричала я.
С глухим стуком с лестницы скатился двуручный меч. Вслед за ним сверзся Чаки. Не раздумывая, он бросился на филина.
– Да не он! Помогите!!!
– Кого убивать надо?!! — так же истерично заорал Чаки.
– Не знаю!!! Помогите!!!
Я влетела в покои змеиного соседа. Обвитый собственной анакондой, он сидел на полу, опершись на спинку кровати. Пятиметровый охранник, что банально придушил хозяина, в данный момент проливал обильные слезы и сворачивал петлю из хвоста для себя.
В бассейне, возле самого берега, плавало тело повелителя глубин, оно было наполовину съедено его домашними пираньями.
От пяти голов повелителя исчадий мрака, не осталось ни одной.
Всевидящий карлик тоже уже ничего не видел.
А последний, повелитель-оборотень, застрял в превращении где-то между человеческим и звериным обликами. Не узнав, его загрызли свои же придворные, и теперь они серьезно готовились к массовому самоубийству. Решив им не мешать, я тихонько прикрыла дверь. В расстроенных чувствах они могли и меня прихватить. Ещё не сойдя с лестницы, я отчетливо услышала звук разорванных глоток и лишний раз убедилась в правильности своих действий.
– Ясно, помощи ждать не откуда. Да замолчи ты!
Чаки добросовестно орал внизу все то же:
– Помогите!!!
– Мы здесь одни. Одни живые.
– Это ты живая. Я мертвец! Но мне, все равно, страшно! — Он еще, что-то кричал, и тут до меня дошло…
Влетев в нашу комнату, я схватила арбалет.
– Стой, где стоишь. Я знаю точно, всех властелинов убили телохранители, значит мой убийца — ты.
– Логично — поразился назгул.
– А ты меня убьешь?
– Я боюсь крови.
– Правильно. Извини, пожалуйста.
Окончательно запутавшись, мы, внезапно ослабев, сели на пол. И только сейчас я разглядела, что Чаки закутан в две наволочки и, устыдившись, накинула на него ещё скатерть с кисточками.
Сдав отпечатки зубов, мы окончательно выпали из списков подозреваемых. Смерть каждого властелина произошла от самого близкого ему по духу друга — но почему самые верные, презрев свою преданность, бросились на хозяев? Временное помрачнение рассудка, месть, зависть, просто захотели поприкалываться?
Как единственного уцелевшего властелина, меня скрыли в женском общежитии ведьм. Чаки временно, для моей безопасности, посадили в яму, служившую для хранения потерянных собаками костей. Здесь его было не найти. Расставаясь, он, тяжело вздыхая, протянул мне свой меч.
– Позаботься о нем, он будет скучать.
Я пообещала, полировать его по пять минут каждый вечер, но тотчас забыла об этом.
Длинный ряд одинаковых, обшарпанных дверей, выходящих в полутемный коридор с туалетной комнатой в конце. Тяжеловесно переваливаясь, меня ведет вчерашняя знакомая вахтерша-кактусиха. Кое-как ковыляя узловатыми корнями по истертому полу, она изящно покачивает разукрашенным глиняным горшком — точь-в-точь кринолин, только, вверх ногами. Внезапно она примечает, как одна из ведьмочек переманивает осветительного светлячка, одного из тех, что сидя в коридорном плафоне, освещают нам путь. Подставив руки, девочка ловит зачарованное насекомое и оглянувшись роняет его. Иголка, метко пущенная строгой вахтершей, возвращает светлячка на место. Я, рассеяно скользя взглядом по крашенной еще в прошлом веке ядовито-зеленой стене, припоминаю, что ещё вчера, именно эта кактусиха, закрывая своим колючим телом проход в жилье ведьмочек, недовольно выговаривала мне.
– Да вы глаза разуйте. Какая вы девушка. Что я читать не умею. По документам — темный властелин. А у нас посещение лицами противоположного пола только до одиннадцати. Нет, не пущу. Знаю я вас, потом не найдешь по комнатам. Постыдились бы, все-таки уважаемый господин. А все туда же, к молоденьким ведьмочкам. Нехорошо! — И ощетинившись, она стояла как неодолимый бастион. Если бы девчонки не выкинули мне из окна ковровую дорожку, то пожалуй, я бы уже была мертва.
В вечер накануне известных событий, мы вызывали дух Саурона. Явившись, он первым делом, как всегда, наорал на меня. От умиления, я даже прослезилась.
– Папочка. А ты совсем не изменился.
– Я же призрак — как был, так и остался. Хватит дурить, Элфани. Собирайся на битву, прошлепала союзников, будешь отдуваться за всех. Чего глазами хлопаешь, враг ближе, чем ты думаешь. А за Мордор ответишь! Насажала роз!
И тут я явственно ощутила себя его дочерью.
– Мой Мордор, что хочу, то и делаю.
Он, качнувшись, начал таять. Торопясь передать мне что-то важное перебил:
– Да я в принципе ничего, ты там, это, не давай себя укокошить, ладно. Я еще на внуков поглядеть хочу, тогда вызовешь, обещай мне… — и он окончательно растаял.
– Обещаю папа.
Внуков! Ему легко говорить, но кроме того темного эльфа, на меня никто внимания не обращал. Все считали, что с девушкой, носящей мужской титул, не все в порядке.
И вот я во второй раз иду по длинному коридору с трехлитровой банкой, на дне коей сидит печальный сирота — ротан. Меч чертит белую полосу на линолеуме, плечи оттягивает арбалет, свернутое одеяло и подушка в другой руке. Ятаган, за неимением свободных рук, просто держу в зубах.
– Вот здесь, — войдя в комнату, занимаемую тремя ведьмами, что сидели на кроватях и красили ногти на ногах, кактусиха с размаху шлепнула продавленную раскладушку. Одеяло, согревавшее не одно поколение, темных сил и подушка с пятнами жирных пирогов — моё убежище было не только удобным, но и весьма приятным.
– Уплотняемся девочки. Не обижайте новенькую, — вахтерша, посвященная в тайну моего титула, все же считала своим долгом предупредить.
– Смотри у меня.
Ведьмочки, тотчас узнав меня, с визгом приветствовали.
– Глядите, Эльфи. Со своими харчами. — Они приняли банку за вчерашний рыбный суп.
– Мы тут поживем немного, — я осторожно поставила банку возле ножки раздолбанной раскладушки. Сложив руки на коленях, села на табуретку и обреченно приготовилась ждать своего убийцу. Девчонки тем временем, наведя марафет, тоже ждали, но только своих ухажеров. Вот так всегда… В коридоре уже начиналась вечерняя суматоха. Хлопали двери. Звенела посуда. Слышался приглушенный смех. Поминутно раздавался громкий барабанный бой в чьи-нибудь двери, и кто-то радостно кричал.
– Эрну на выход. Сесди к вам пришли. Юэль, заждались, давай быстрее.
Точно табун носился по коридору. Все счастливицы, услышавшие зов, тотчас высовывались в окно на кухне, что выходило на широкую площадку перед общежитием, махали руками и тоже кричали.
– Сейчас, сейчас, подожди немножко.
– Располагайся как дома, — вспорхнув, последняя соседка убежала на всю ночь. Перезарядив арбалет, я нашла себе укрытие в ванной комнате за умывальником. Сжав онемевшими пальцами верный ятаган, крупно затряслась от страха. Мыши и заблудшие приведения в ту ночь старались обходить ванную стороной. Стреляла я на редкость точно.
– Эльфи, тебя вызывают, — сморщившись, в дверь прыснула молоденькая ведьмочка. Я недоуменно посмотрела на своих подруг. Весь день, я вместе с ними провела на семинаре по новейшим разработкам в области любовной магии. Жаль, конечно, что всю лекцию просидела под столом, свернувшись калачиком, пытаясь хоть на мгновение забыться беспокойным сном. И наверное, мне это удавалось. Потому что девочки несколько раз деликатно пихали меня ногами в спину, когда я начинала слишком громко храпеть.
Услышав приговор, я, вскрикнув, залезла под кровать.
– Куда ты, — девчонки попытались вытащить меня за ноги, — тебя на свидание приглашают, дурочка. Иди, а то раздумает.
– Это за мной убийца пришел! — Я брыкалась, держась за железные ножки кровати. Они призвали на помощь соседок. Участие в чужом счастье, доставляло им истинное удовольствие. Меня обрядили в ведьмовские необъятные юбки, числом более восьми, любовно собранные со всей комнаты, и поплевав на красильный камень, оперативно накрасили ресницы.
– Она идет! — Подвергая свои жизни смертельной опасности, подруги наполовину высунулись из окна.
– Никуда я не пойду!
Но что я могла сделать с тремя ведьмами. Меня буквально вынесли и, вытряхнув за порог, захлопнули дверь, для верности заперев её на щеколду. Обреченно ударив несколько раз ногой в дверь, я поняла, что назад не пустят, раньше утра, точно, не пустят.
– Дожидается. Уже час дожидается.
Из окна холла загадочно улыбалась верная защитница нашей чести и чистой совести. Сегодня она как-то по особому была хороша. Может, во всем был виноват распустившийся у неё на макушке прекрасный цветок. Мечтательно проведя зеленой лапкой по ободку горшка, в котором она проживала, кактусиха сладко вздохнула.
Нервно постукивая букетом полузасохших колокольчиков по согнутой коленке, темный эльф стоял привалившись к углу здания. Выглядывая из-за его плеча, к букету упорно тянулась лошадиная морда. Увидев меня, они оба встрепенулись, вырвав клок букета, лошадь моментально его сжевала.
