Он взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
– Эй, - позвал улетающего Симурга Иван, - а как же… в Москву попасть или в Рязань?
– Без понятия, - просвистел птиц, - это в другом мире. Как туда попасть, я не знаю. Придется тебе искать выход… самомуууууу…
Последнее слово эхом пронеслось над лесом. Соловей-разбойник улетел, оставив программиста наедине.
Парень подозрительно посмотрел на лазурную гладь озера. Как бы оттуда не вынырнула русалка, обернувшаяся Ирочкой. 'Хочешь жить, улепетывай отсюда!' - приказал парню внутренний голос.
Он с опаской обошел озерцо, что было радиусом от силы метров в сто, вдоль узкого берега и нашел достаточно утоптанную стежку, ведущую вглубь леса. Все это время Иван ловил себя на мысли, что девушка с изумрудными волосами подглядывает за ним сквозь зеркало воды.
– Может, к цивилизации приведет… - подумалось программисту, когда он ступил на неизведанную дорожку. - А если повезет, то и в наш мир попаду.
Ничего, к счастью не произошло, и он благополучно ушел прочь от странного озерца. Чем дальше он отходил от озера, тем спокойнее становилось на душе.
Иван все время смотрел по сторонам в поисках неведомых преследователей, а возможно, и тайных союзников, но не встречалось ни тех, ни других. Изредка стежку перебегали мелкие животные: белочки, землеройки и еще какие-то неведомые парню грызуны. Пару раз его обогнали зайцы, не обратившие никакого внимания на человека в черных бермудах и розовых шлепанцах.
А между тем, ему было холодно.
– Эх, а я еще жаловался, что в Кемете жарко, - мечтательно произнес он, глядя на ворону, сидящую на суку.
Та лишь каркнула в ответ и улетела в глубь леса, куда Иван мог бы пробраться только со специальным снаряжением и наточенным охотничьим ножом.
Он просто шел, пинал мелкие камушки от безделья. И, как ни странно, с ним ничего не происходило. Ровным счетом ни-че-го: ни хорошего, ни плохого. И отсутствие приключений начало немного надоедать парню, любящему, какое-никакое, а разнообразие.
– Даже в Doom коридоры красочнее, - фыркнул он, минуя очередную березу с сидящим на ней вороньем.
Ближе к вечеру, правда, лес начал редеть, и парень вышел на широкое пшеничное поле, где в центре водрузили какой-то серый металлический щит.
Обрадовавшись наличию следов цивилизации, он сломя голову, бросился к доске. Однако она, до боли напоминавшая стандартный дорожный указатель, не очень утешила программиста.
На ярком синем фоне белой краской была нарисована развилка, что имела место быть в чистом поле. Но это еще полбеды, а то, что картографы написали крупным шрифтом без засечек, который Иван Дурак знал как Arial Cyr, повергло его в шок на несколько минут:
'Налево пойдешь - в Санта-Барбару придешь; прямо пойдешь - в дайвинг-клуб попадешь; а направо пойдешь - бабку добрую найдешь!'
– Сказки какие-то на новый лад, - фыркнул парень. - Ни Рязани, ни Потьмы, ни Москвы, ни федеральной трассы тебе. А Санта-Барбара, так и вовсе в Калифорнии. Как и следовало ожидать, я попал в какую-то жопу мира!
Поразмыслив недолго над перспективами, программист решил для себя: в дайвинг-клубе он уже был и пока не собирается возвращаться к миниатюрному озеру и хамелеонке-русалочке. Может, дорога домой вела как раз оттуда, только он пока побаивался странного водоема: надо было бы найти противорусалочное средство, прежде, чем приближаться к дайвинг-клубу. Не мешало бы обследовать это место, тем более, похищены две вожатые, возможно, они тоже блуждают по этим указателям. Да куда там, две! А пятеро из прошлой смены? Не исключено, что девушки направились в сериальный рай, Санта-Барбару. Но Иван любопытно глянул на третью альтернативу: бабку.
Вполне возможно, решил парень, если старушка добрая, то накормит она его и напоит, а по ходу дела и все сплетни растрезвонит. После столовской пищи из 'Березки' очень хотелось съесть целого ягненка, фаршированного со специями. А еще добрые бабки могут и одеждой снабдить - тут Россия, хоть и странная, а не жаркие пески Кемета.
И Дурак, обогнув столб, бодро зашагал по крайне-правой тропинке, закутавшись в черную простыню.
Он быстро миновал поле и еще до наступления темноты вошел под покров леса. Он брел и напевал себе под нос хиты, что крутились на 'Дне Нептуна', предвкушая встречу с заботливой старушкой-процентщицей, которая хотя бы под залог, но теоретически должна была обеспечить холодным пайком, рубахой и парой кирзовых сапог. В своем воображении программист представлял добрую бабку: невысокую, полную, в длинном кружевном платье и белом чепчике. В доме у нее обязан был быть целый боевой склад для случайно забредшего бедного студента.
– Так, найти бы еще топорик, - мечтал Иван Дурак, -… кашу чтоб из него сварить.
Но по дороге не встречалось ни одного дровосека, у кого можно было выклянчить взаймы холодное оружие.
Уже смеркалось, когда, бросив беглый взгляд на обочину дороги, парень увидел небольшую полянку, на которой было что-то наподобие маленького пруда.
– Еще одна лужа, - скептически сказал себе Иван. - Что же, неплохое место для ночевки.
Он отошел в лес и насобирал папоротников и лопухов, из которых соорудил подобие лежанки и подушки. Он потянулся и направился к прудику, чтобы умыться.
Прозрачная родниковая вода, даже в наступающей темноте, было видно, чистая. Парень зачерпнул ее ладонями и сначала испробовал на вкус. Приятные ощущения легкости во всем теле охватили его, и он испил еще немного, и лишь потом умыл лицо и вернулся к лежанке.
– Непутевый ты агент, Иван Дурак, - раздался свист в небе, - на женщин пялишься, да и бдительности ноль…
Симург черной тенью умчался прочь следить за спокойствием в Лесоморье.
– Юля, Юля, уже темно, Милли боится, - дергала вожатую за юбку девочка, - давай заночуем где-нибудь.
– Сейчас, милая, найдем полянку, и устроимся там, - успокаивала ее Шаулина. - И чего бабка живет так далеко?
Терпению Юли пришел конец, и ей не осталось нечего поделать, как свернуть на полянку по левую руку.
И тут наперерез вожатой из кустов выпрыгнул большой белый козел с длинными рогами. Она в ужасе отскочила, а животное, наклонив голову, с любопытством рассматривало ее и девочку.
– Брысь, - шипела на него Шаулина.
Но козлик не хотел никуда уходить. Он нарезал круги вокруг вожатой и девочки, занудно блея, словно желая поведать на своем, козлином, истины жизни.
– Ладно, успокойся, рогатый, - погладила его по спинке Юля, - утром пожалуешься.
Девушка прошла на полянку, а за ней, словно хвостик, следовала Милли.
– О! Слава Богам! Тут кто-то спальный мешок себе соорудил! - в полутьме разглядела вожатая наваленные кучей крупные мягкие листья. - И покрывало бросил…
Она подняла и расправила большую черную простыню с неаккуратным швом посередине. Знакомая вещица.
Козлик подбежал и, взяв один из лопухов в рот, сбегал до леса и обратно.
– Хочешь сказать, что листья оттуда? - ласково спросила его Юля.
– Ты что, козлиный знаешь? - удивилась Милли.
– Нет, что ты, - отмахнулась вожатая. - Только посмотри, это животное ведет себя, словно не лишено человеческого разума.
Девочка скептически глянула на подозрительного ниоткуда взявшегося козла, что напрашивался им в друзья, и, пнув его в бок, устроилась на лопуховой горке.
– Так, сейчас же извинись перед козликом, - повелительным тоном заявила Юля, - а прежде, чем спать, прополощи рот и умойся.
И девушка указала ребенку на чернеющий в полутьме водоем.
– Слушаюсь, вожатая.
Милли, надувшись, направилась к прудику. Она с кислой рожей оглянулась на вожатую и достала из сумочки с фотоаппаратом тюбик зубной пасты, оставшейся от ритуала вызова Пиковой Дамы. Ничего не оставалось делать, как браться за борьбу с кариесом в отдельно взятом рту.
Пока девочка занималась личной гигиеной, Юля в компании козлика притащила из леса еще листьев устроила ребенку постель, и уложила Милли спать. Когда та отключилась, вожатая, ласково посмотрев на нечаянного спутника, козлика, взяла у девочки зубную пасту и направилась к водоему.
И тут начались странные вещи. Козел словно встрепенулся и встал на пути у Юли, отчаянно блея. Лягушка, что сидела на плече у вожатой весь поход, злобно квакала, но на ее крики отзывались только здешние жабы.
– Слушай, козел, как ты смеешь мне указывать, куда ходить, куда не ходить, когда чистить зубы, а когда душ принимать. Может, еще и расписание посещения туалета для меня составишь! Я фараон и делаю то, что мне нравится и когда мне хочется!
Не выдержав такой тирады, козлик отступил, в потом боднул вожатую в филейную часть, что та свалилась на землю, исцарапав коленки.
– Никогда не видел таких противных козлов, - разобиделась вожатая. - Почему ты не баран, не понимаю.
