- Как же это возможно? - изумился Билл.
Басуреро подозрительно огляделся по сторонам, наклонился к Биллу через стол, приложил указательный палец к губам, подмигнул, ухмыльнулся и хрипло прошептал:
- Ш-ш-ш-ш!
- Секрет? - шепотом спросил Билл.
- Угадал! Метеорологическая служба мокрого места от нас не оставит, если пронюхает. А делаем мы вот что: выкачиваем из океана воду, опресняем ее и складируем, а соль выбрасываем обратно. Некоторые трубопроводы, по которым в океан поступают стоки, мы тайком переоборудовали на работу в обратном режиме. Как только поступают сведения, что наверху идет дождь, мы тотчас начинаем качать туда опресненную воду, и она выпадает вместе с дождем. Метеорологическая служба с ума сходит: с тех пор как начал действовать проект "Большой всплеск", среднегодовые осадки в умеренном поясе увеличились на три дюйма, а снега на полюсах скопилось столько, что верхние уровни местами прогибаются под его тяжестью. Но... мусор прежде всего! И мы сбрасываем его в океаны. Только смотри, никому ни слова - это секрет!
- Буду нем как рыба. Но идея, идея-то какова! Гордо улыбнувшись, Басуреро очистил свой поднос от остатков еды и сунул его в щель мусоропровода, откуда мгновенно прямо на стол вывалилось как минимум полтора десятка таких же подносов.
- Видал! - заскрежетал зубами Басуреро. - Тут нам и конец! Мы ведь на самом нижнем уровне, и все, что выбрасывают наверху, валится к нам, так что скоро нас погребут под этой дрянью - хранить ее негде, а избавиться от нее невозможно. Мне надо бежать... Придется немедленно приводить в действие аварийный план "Большая блоха"!
Он вскочил и кинулся к двери. Билл последовал за ним.
- "Большая блоха" - она тоже засекречена?
- Как только мы провернем эту операцию, она уже не будет секретом. Мы подкупим инспектора службы здравоохранения, чтобы он сфабриковал доказательства заражения паразитами спального блока, одного из самых больших - миля в ширину, миля в длину и миля в высоту. Только представь себе - свалка для мусора объемом 147 725 952 000 кубических футов! Жильцов эвакуируют для окуривания помещения, но вернуться им будет уже некуда - мы быстренько заполним все это пространство пластиковыми подносами!
- А если жильцы пожалуются?
- Будут жаловаться, конечно, но что толку? Свалим все на ошибку чиновников и посоветуем подать жалобу по административным каналам, а административные каналы на этой планете - штука особенная! На разбор каждой бумаги уходит от десяти до двадцати лет... А вот и твой кабинет! - Он указал на открытую дверь. - Устраивайся поудобнее, посмотри архивы и протоколы, а к следующей смене постарайся родить какую-нибудь свежую идею.
Басуреро попрощался и убежал.
Кабинет был маленький, но Биллу он страшно понравился Билл прикрыл дверь и стал восторженно разглядывать стеллажи, стол, вращающееся кресло, настольную лампу - все это было сделано из выброшенных бутылок, банок, коробок, ящиков, солонок, подставок и прочей ерунды. "Однако налюбоваться я еще успею, - подумал Билл, - а теперь пора за работу".
Он выдвинул верхний ящик шкафа с папками и уставился на черный костюм, мучнисто-белое лицо и всклокоченную бороду покойника. Потом быстро задвинул ящик и отскочил от шкафа.
- Ну-ну, - сказал он себе, стараясь унять дрожь в голосе. - Ты повидал немало трупов, солдат, стоит ли пугаться еще одного?
Он снова подошел к шкафу и выдвинул ящик. Труп открыл припухшие глазки-бусинки и устремил на Билла пронзительный взгляд.
- Что вы делаете в моем шкафу? - спросил Билл, когда неизвестный - низкорослый мужичонка в безнадежно измятом старомодном костюме - выкарабкался из ящика и начал разминать затекшие члены.
- Надо было повидаться с тобой наедине. А такой способ - самый надежный, это мне по опыту известно. Ты ведь из недовольных, верно?
- Кто вы?
- Люди называют меня Икс.
- Икс?
- А ты здорово сечешь, видно, не дурак. - По лицу Икса скользнула улыбка, на мгновение обнажив коричневые пеньки зубов. - Ты как раз такой человек, в каких нуждается наша партия: ты человек многообещающий.
- Какая еще партия?
- Не задавай слишком много вопросов, если не хочешь неприятностей. Дисциплина - штука серьезная. Просто уколи палец и подпиши кровавую клятву.
- Это еще зачем? - Билл внимательно следил за Иксом, готовый к любым неожиданностям.
- Ты ведь ненавидишь императора, который насильно завербовал тебя в свою фашистскую армию, ты же свободолюбивый, богобоязненный человек, готовый пожертвовать жизнью ради ближнего своего. Ты готов принять участие в восстании, в славной революции, которая освободит...
- Убирайся вон!
Билл схватил человечка за шиворот и потащил к двери. Икс вывернулся и забежал за письменный стол.
- Ты пока еще просто прислужник преступной клики, но ты освободишься от оков. Прочти эту книгу. - Что-то шурша упало на пол. - И подумай. Я еще вернусь.
Билл бросился к нему, но тут в стене отскочила панель, Икс юркнул в отверстие и исчез. Панель, щелкнув, встала на место; тщательно осмотрев стену, Билл не нашел ни щели, ни шва на совершенно монолитной с виду поверхности. Дрожащими пальцами он поднял брошюру и прочел название: "Кровь. Руководство по вооруженному восстанию для новичков". Билл побледнел и отшвырнул книжонку. Потом он попытался сжечь ее, но страницы были сделаны из огнеупорного материала. Разорвать брошюру тоже не удалось. Ножницы затупились, так и не разрезав ни единой страницы. В отчаянии Билл засунул ее за шкаф и решил выкинуть все это из головы.
После беспощадного садистского рабства воинской службы обыкновенная ежедневная работа по уничтожению обыкновенного ежедневного мусора доставляла Биллу огромное наслаждение. Он работал с увлечением, до такой степени погрузившись в дела, что даже не услышал, как отворилась дверь, и буквально подскочил при звуке мужского голоса.
- Это санитарная служба? - спросил румяный незнакомец, рассматривая Билла поверх груды пластмассовых подносов, которую держал на вытянутых руках. Не оглядываясь, человек захлопнул дверь, и под стопкой подносов у него появилась еще одна рука с пистолетом. - Шевельнешься - тебе конец! - предупредил он.
Считать Билл умел не хуже других: две руки да еще одна в сумме составляли три, а потому он не стал шевелиться понапрасну, но выбрал единственно верное движение - пнул ногой в нижний поднос, так что вся горка въехала налетчику прямо в подбородок. Налетчик рухнул навзничь, подносы взлетели в воздух, и не успел последний из них приземлиться, как Билл уже сидел на спине бандита, выкручивая ему шею болевым венерианским приемом, с помощью которого можно было переломить хребет, точно высохший прошлогодний прутик.
- Дюдя... - стонал бандит. - Дядя... юдя... дю...
- А я-то считал, что вы, чинджеры, знаете чуть ли не все языки, - ворчал Билл, еще круче сдавливая противника.
- Мы... друг... - икал налетчик.
- Ты чинджер, у тебя три руки...
Человек затрепыхался еще сильнее, и одна рука отлетела в сторону. Билл поднял ее, чтобы получше рассмотреть, на всякий случай отшвырнув пистолет подальше.
- Да она искусственная!
- А ты как думал? - прохрипел бандит, ощупывая шею оставшимися руками. - Это часть маскировки. Придумано весьма хитроумно. Могу нести что-нибудь двумя руками, а одна свободна. А почему ты не хочешь участвовать в революции?
Билла прошиб пот, и он бросил быстрый взгляд на шкаф, за которым валялась проклятая брошюрка.
- О чем ты говоришь? Я верноподданный императора...
- Да? Почему же ты тогда не доложил в ГБР, что человек, назвавшийся Иксом, пытался тебя завербовать?
- А ты откуда знаешь?
- Мы все знаем. Вот мое удостоверение. Я агент Пинкертон из Галактического бюро расследований. - Он показал инкрустированное драгоценными камнями удостоверение с цветной фотографией и гербовой печатью.
- Мне не хотелось никаких осложнений, - заюлил Билл, - вот и все. Я никого не трогаю и хочу, чтобы меня никто не трогал.
- Прекрасные намерения... для анархиста! Ведь ты же анархист, парень? - Острый взор Пинкертона пронзил Билла насквозь.
- Нет! Нет! Я такого слова и выговорить-то не сумею!
- Надеюсь, что так. Ты неплохой парень, и я постараюсь, чтобы у тебя все было в порядке. Я даю тебе еще один шанс. Когда снова встретишься с Иксом, скажи ему, что передумал и хочешь вступить в партию. Вступишь и будешь работать на нас. Каждый раз, как побываешь на собрании, будешь звонить мне по телефону, номер которого записан на этом батончике. - Пинкертон швырнул на стол шоколадку в бумажной обертке. - Запомнить и съесть. Понятно?
- Нет, этим я заниматься не буду.
- Будешь! Или мы через час расстреляем тебя за пособничество врагу. Станешь нам помогать - будешь получать по сто монет в месяц.
- Плата вперед?
- Вперед! - Пачка банкнот плюхнулась на стол. - Это тебе за будущий месяц. Смотри, их надо отработать. - Пинкертон подобрал с пола подносы и вышел.
