Но мучения были ненапрасны – Василиса превратилась в лягушку и на крыльях перелетных птиц полетела по свету. Она летала, приземлялась в болота и снова улетала, всюду ища свою потерянную любовь. Она мерзла, поскольку уже настала зима, но не отступалась. И вот совсем недавно она поняла, что уже близко, что ее любовь скоро будет в этом замке. Она опустилась на землю и под видом обыкновенной лягушки стала квакать под окном. Обыкновенной лягушки? Зимой?! Девочка явно не училась в школе и элементарных вещей из курса биологии за второй класс не знает. Она так бы и не открылась никому, но поняла, что дальше так продолжаться не может, учуяв ведьму в новой гостье комнаты, под окном которой квакала, решила рассказать свою печальную историю.
Н-да… не очень-то верится в правдивость ее истории, слишком явно уж все шито розовыми нитками,., именно не белыми, а розовыми. Хотя мало ли, может, действительно девчонке жизнь досталась как в дамских романах. Или ей самой эти романы писать надо. Посмотрим. Во всяком случае, первоначальная идея – не говорить Василисе, кто сегодняшний гость, – сменилась другой, довольно-таки пакостной мыслишкой… я могу сбежать, а она – пообщаться со своим «принцем» на белом «мерседесе», и все будут счастливы.
– Василиса, – задушевным голосом начала я. – У меня для тебя новость! (Так, побольше пафоса, чтобы не осрамиться на ее фоне…) Твой любимый Вайдер сегодня приезжает в этот замок! Да-да, ты не ослышалась, он будет здесь сегодня вечером! И у тебя есть шанс его увидеть. Я выберусь из замка, а ты останешься на моем месте и уже вечером будешь счастлива!
Как ни странно, я не увидела на лице Василисы особого энтузиазма. Скорее там была мысль, как бы от меня отделаться… слишком уж мимика хорошая у девочки. Но потом она все-таки на что-то решилась. Состроив свою фирменную физиономию «я у мамы дурочка, но зато какая крутая дурочка, а какая у меня прическа!», она торжественно заявила:
– Я принимаю твое предложение! Но позволь узнать мне твое имя, благодетельница!
Снова театральщина… Я тоже иногда ею увлекаюсь, но не до такой же степени! Во всем надо знать меру. А то после общения с Василисой я раз и навсегда утрачу желание работать на публику.
– Хм… Лиера, – честно ответила я, хотя почему-то сначала очень подмывало соврать.
Странно… Что-то не замечала я за собой такого «комплекса Пеппи Длинныйчулок»!
– Очень приятно.
Благосклонное выражение лица, а после него такая мина, которая сделала бы честь любой королеве. Что же, дорогуша, не будь ты мне сейчас нужна, я бы тебя обломала… правда, я и так могу. Быстро кивнув, я деловито сказала:
– Василиса, если ты хочешь хотя бы на некоторое время сойти за меня, по крайней мере пока тебя не найдет Гвион, тебе нужно переодеться. Я тебе принесу что-то из своего.
Я спешно отвернулась к шкафу, чтобы Василиса не заметила злорадной усмешки. В необъятном ворохе тряпок я сразу стала рыть в ту сторону, где еще полчаса назад кинула новые тряпочки а-ля нижнее белье. И, естественно, выбрала самое прозрачное и незаметное. Ничего, пусть Вайдер ее… замечает. Ее-то он заметит, такую сложно не заметить, а вот одежду вряд ли… Да ладно, я, в конце концов, ей одолжение делаю. И вообще, про себя лучше не будем, я же рассказываю про нее.
Василиса, естественно, была далеко не в восторге от такой смены гардероба. Судя по тому, что я слышала про ее тридесятое царство, там у них порядки построже, в такой одежке особо не походишь. Правда, у нас в такой одежде тоже не очень-то походишь, особенно зимой, но, если очень хочется… пусть привыкает.
Девушка, недовольно бурча, оделась с моей помощью. Н-да… наверное, я все-таки перестаралась, выбирая ей костюмчик. Ну ничего… сама хотела замуж, пусть сама и мучается. Для себя же я подобрала длинный черный плащ с капюшоном, полностью скрывающий фигуру.
– Надень вот это. – Я кинула Василисе какую-то шляпку с густой вуалью. Выглядела она теперь очень глупо, но ничего. – И подбери под шляпку волосы.
Василиса стиснула зубы, судя по всему, припоминая все самые грязные ругательства, которые знала, но честно подобрала волосы и закрыла вуалью лицо.
Я понимала, что, если я просто убегу из замка, это сразу же обнаружат и меня поймают. Шансов у меня нет. Но с Василисой, почти добровольно решившей этим вечером заменить меня… До вечера я потерплю. А пока надо все примерить и присмотреть, чтобы не было каких упущений.
План мой был прост до безобразия. Если я не ошибаюсь, Гвион собирается не просто представить в неофициальной обстановке нас с сыном Повелителя тьмы друг другу, а устроить какое-то торжество. Это мне только на руку. Вечером на этой встрече будет Василиса, а не я. Все будут считать, что это я, по крайней мере некоторое время. А в это самое «некоторое время» я постараюсь выскользнуть из замка и удалиться от него на максимальное расстояние, пока меня не хватятся. Фигурой Василиса, слава богу, смахивает на меня, да и ростом тоже, костюмчик я на нее надела из тех, что выдавались мне. Осталось только немного переделать ей голос, но это я могу. Все-таки не зря я студентка третьего курса Института магии! Хотя в последнее время я начинаю все больше убеждаться, что нас там учат не серьезным вещам, а всего лишь фокусам, которые помогают магам зарабатывать на жизнь. Настоящему искусству магии, древнему и прекрасному, там не научат.
Я ураганным ветром прошлась по комнате, стараясь хоть где-то найти единственный компонент, необходимый для заклинания изменения голоса. Мята. Хоть маленький, совсем крошечный кусочек мяты, который надо положить в рот. Мне необычайно повезло. Когда я уже отчаялась найти искомый продукт и задумывалась о том, не сделать ли Василису моей очень молчаливой копией, в одной из книг я нашла характерно пахнущий засушенный листочек мяты.
– Возьми это в рот и не выплевывай, – наставляла и Василису. – И не вздумай проглотить, заклинание сразу же перестанет действовать, и все провалится.
Василиса кивнула, изобразив на своем временно приоткрытом лице выражение понимания и умственной деятельности.
Поморщившись, она засунула в рот листик мяты, и я приказала ей замолчать и не мешать. Дотронувшись кончиками пальцев до ее губ, я сосредоточилась, вспоминая заклинание.
На какое-то мгновение мне показалось, что я не помню заклинания. Я почти испугалась, но не того, что задача побега усложняется, а скорее за себя. Выходит, Институт не так уж много и дает, если я, одна и из лучших студенток, не могу вспомнить элементарного заклинания. Уж если я такая, каковы же остальные маги? Лиера, давай же, ты можешь… ты это помнишь! Ты просто обязана помнить! А если нет, какая из тебя ведьма?
Слова заклинания, послушавшись моих самоувещеваний, всплыли в памяти коротеньким стишком. Я помню… я все-таки чего-то еще стою как ведьма.
Я пробормотала заклинание и отняла руку.
– Ну как? – спросила я Василису. – Попробуй что-нибудь сказать.
– Говорю. – Она пожала плечами и замолчала. Было отчего! Заклинание удалось. Ее голос теперь полностью был как мой, даже интонации, кажется, были те же. Язвительные. А Василиса, наверное, даже слова такого не знает.
– Отлично, – прошептала я. – Получилось…
Далее последовали долгие и нудные инструкции в стиле Амели. Я рассказывала Василисе, что делать и говорить, как она должна себя вести. И самое главное, что я ей повторила бессчетное количество раз, было вот что: даже если ее маскировка провалится, она должна дать мне отрыв не меньше чем в полчаса. Думаю, за это время я смогу прилично удалиться от замка.
День тянулся в ожидании. Оно казалось невыносимым. Гвион больше не заходил, моего охранника и остальных обитателей замка, если они вообще были, тоже не было видно. Пару раз со двора доносились какие-то странные звуки, но из окна видно ничего не было. Пыталась пару раз заговорить с Василисой, но у нее никаких мыслей в голове, кроме парней и одежды, нет, мне с ней разговаривать не о чем. Пыталась читать книги (тем более, как я уже говорила, многие из них по магии), но меня и тут ждало жесточайшее разочарование – они либо были написаны совершенно непонятным языком, либо содержали совсем уж простенькую информацию и заклинания на уровне в лучшем случае седьмого класса школы магии. Не везет мне что-то сегодня… будем надеяться, что повезет хотя бы в побеге.
Время до вечера тянулось действительно с черепашьей скоростью, мне казалось, что он вообще никогда не придет. За окном пошел медленный снег, что навеяло еще более грустные мысли, но и заставило порадоваться: был шанс, что если он не перестанет до вечера, то заметет мои следы. Тогда меня вообще не догонят, разве что найдется среди них маг, который сможет взять мой след. Да нет, вряд ли.
Наконец вечер все-таки настал. Я заранее стала в темный угол комнаты и применила маскирующее заклинание. Все-таки это упущение с их стороны – непоставить защиту против всех заклинаний. Наверное они считали, что я могу пробовать сбежать только магическими способами, а то, что я еще и ногами шевелить могу, они не приняли во внимание. Вот пусть теперь и получают!
