— Что она еще тут делает?! — зло рыкнул дракон. Глаза полоснули серебром.
— Мы…
Но меня не слушали. Повернувшись к вдруг отошедшей на несколько шагов ледяной горгульи, прорычал еще злее:
— Я же сказал, отвести ее домой!
Мне непреклонно протянули руку, требуя, чтобы я подошла.
Замешкавшись, шагнула, протягивая руку. И тут сбоку снизу вдруг раздалось какое-то неясное шипение. Изумленно обернулась, но успела заметить только небольшую серебристую тень, когда ледяной потерял остатки терпения и сам схватил за руку. Рывок.
Яркая белая вспышка. Толчок. Ветер, взметнувший юбки. Что-то холодное, как лёд, царапнуло ногу.
— Домой! — гневное.
И меня не очень деликатно отправили домой.
Проморгавшись и поняв, что я перед входными дверями в дом тёти, поджала губы, сдерживая слезы. Совершенно не обоснованные, но… Мне стало обидно. Словно я виновата, что меня похитил дракон, или что горгулья решила устроить полет.
Вдохнула морозный воздух, успокаиваясь. И шагнула, потянувшись к ручке.
Вспышка за спиной.
Присутствие Ириара почувствовала всем телом. Судорожно сжала медную ручку, так и не повернувшись. И всячески старалась не зареветь, как маленькая девочка. Слезы, казалось, при драконе еще сильнее захотели наружу.
Дракон молчал.
Наконец тихое поскрипывание снега. Хотя я точно знаю, что ледяные могут ходить беззвучно!
— Анабель… Ана, — едва слышно выдохнули очень близко.
И теплые ладони опустились на плечи. Чуть сжали. Дракон вздохнул, обдавая теплым дыханием висок.
Меня мягко развернулись. Но я упрямо смотрю на пуговицы новой рубашки. Уже успел одеться.
Помолчали.
— Прости…
Вскинула голову. Зеленые глаза мерцали, отражая звездное небо. И тут пошел снег. Пушистый. Крупными хлопьями. Мягкий.
— Это вы сейчас злитесь? — вдруг спросила я.
А дракон неожиданно склонился и прислонился лбом к моему лбу. Постоял. А потом признался:
— Нет. Это мне сейчас хорошо.
Мерцающие зеленые глаза были так близко…
Нежный снег падал вокруг…
Теплые ладони на плечах…
И…
Недовольно-сердитое рычание сбоку.
Дракон на миг прикрыл глаза. С красивых губ сорвался едва слышный смешок. Раздался рассерженное гавканье. Чуть повернув голову, заметила пушистика. Как он выбрался из дома?
Щенок угрожающе оскалил все свои острые зубы на дракона, порыкивая. Но поняв, что дракон не реагирует, метнулся вперед. Пропихнувшись между нами и отталкивая лапами и всем телом дракона, уселся, сердито сопя.
Ледяной отстранился, опустил руки и отошел. Кивнул на прощание и исчез в белой вспышке кольца.
Я задумчиво посмотрела на снег. Это сейчас что было, а?
— Ты откуда здесь? — обратилась к щенку.
Тот, проигнорировав вопрос, встал, рыкнул и… кивнул на двери? Но тут же затряс башкой, почесал за ухом и уставился на меня.
Пока открывала двери и поднималась к себе, все казалось, что щенок принюхивается ко мне и выглядит обеспокоенным. А еще пушистик оказался перепачкан в чернилах, в комнате были неумело затерты чернильные пятна и исчезла значительная пачка бумаги.
Ириар
Зеркально-серебристые крылья блеснули в лунном свете. Едва слышный хлопок. Мелкие снежинки взметнулись в воздух, брызнув радужным сиянием. И ноги коснулись заснеженной крыши.
Замер.
И стремительно направился к замершим изваяниями ледяным скульптурам. Притворщики. Под ногами скрипел снег. Но мужчине было все равно. Сорваться с крыши ему не грозило. Не дракону. И тем более не ледяному дракону.
Остановился и внимательно оглядел безжизненный лёд. Хмыкнул.
— Я, кажется, запретил тут проводить сборы, — ни к кому не обращаясь, негромко произнес.
Не отозвались.
Но тут послышался тихий треск. Взглянул на гордо застывшего ледяного льва. И меланхолично:
— Обвалится, снова будешь восстанавливать. В четвертый раз.
В прозрачных глазах вспыхнул алый огонь. Ледяной лев дернул крыльями, встряхнулся и недовольно отсел. На всякий случай.
— Совсем разучились строить. Вот у нас на драконьем острове замки так замки. Дракон всей тушей приземлится и камешка не обвалится, — проворчал лев и втянул живот.
В глазах ледяных горгулий загорелся ехидный синий огонь.
— Разгоню, — сразу пресек перебранку. И перешел к делу: — Это что было? Чья идея про подарок?
— А что? Милый подарочек… Снежный и с лиловыми волосами.
— Чья. Идея. — Раздельно, четко переспросил.
Глаза у него засеребрились. А от воспоминаний о произошедшем снег под ногами дракона начал полыхать призрачным алмазным огнем.
Он невольно вспомнил перепуганную Анабель. И дядю. И их более чем «приятный» разговор.
Шеррел ласково улыбнулся.
И в паре шагов от Ириара грохнулась гора не распечатанных свитков с печатями и лентами, конвертов из плотной бумаги, просто сложенные листы.
-Твои мне каждый день посылают прошения о твоем возвращении на должность. — Шеррел подался вперед. Улыбка у него стала еще более ласковой, а голос сахарным. — И если бы я получал только от командиров и генералов, то, наверное, потерпел. Но твои ответственно выполняют план по заполнению всей императорской канцелярии макулатурой. Которая от всех, я подчеркиваю, от всех боевых драконов! Каждый. День. А я сижу и думаю, как им поделикатнее объяснить, что их обожаемого и любимого главнокомандующего я не отстранял, а это он сам. И к тому же собирается уйти в Вечный Льды!
Ни один мускул на лице Ириара не дрогнул. И абсолютно спокойное:
-Они в курсе.
Дядя пристально всматривался в него. Затем:
-Что за бред от человеческого короля с предложением женить тебя на его дочери?
-Не обращай внимание.
-Не буду. — Шеррел сложил руки на груди.
Драконы выглядели невозмутимо. Но стены, только избавившееся от льда, снова стали покрываться прозрачной коркой.
Тишину разбило ледяное:
-Как это понимать?!
Ледяной отлично понял, о чем он. Шеррел усмехнулся, показывая, что раскаяние это не к нему.
-Любопытно стало… Вот и проверил. Давно ледяная тропа образовалась?
-Недавно, — сдержанно ответил Ириар.
-Ну, я так и понял. Девочке рассказывать, как она влипла, собираешься?
-Нет, — глухо и бесстрастно.
Шеррел внимательно на него посмотрел.
В Запретном зале повисло морозное молчание.
А затем протянули полное задумчивости:
-Обычно сначала начинает образовываться ледяная тропа. Ледяная магия и дракон первыми испытывают интерес. И уже потом чувства возникают у человеческой половины. А вот когда вначале влюбляется человеческая половина… Начинаются проблемы, — глубокомысленно закончил он.
-А когда эта человеческая половина еще излишне разумна, честна и благородна, то искренне можно пожалеть упрямца, — продолжил Шеррел.
-И потому решил напоить водой из драконьего источника? — насмешливо вопросил Ириар.
Дядя невозмутимо пожал плечами.
-Подумаешь приготовил чай на драконьей водичке.
-Что?! — яростно сжал кулаки Ириар. Вокруг взметнулась снежная пелена, неистово закружив вокруг него.
-Ты сказал, что добавил всего пару капель!
Дракон ослепительно улыбнулся и невозмутимо сообщил:
-Не хотел пугать девушку.
-Тебя не смущает, что она выпила твоей чаек в Запретном зале, в императорской резиденции?! — зло прошипел Ириар, прожигая взглядом дядю.
Дальнейший разговор протекал в таком же духе. И в конце концов, Ириар просто развернулся и ушел.
И увидел Анабель.
Которая выпила целую чашку воды из драконьего источника. И которая все еще была в императорской резиденции…
Ледяные стражи настороженно на него уставились. Переглянулись. Вперед вышел и рядом сел старший из старейшин духов-стражей.
