– Графиня, с вами всё в порядке? – спросил Лейф, когда уже понял, что я пришла в себя.
– Да, прошу прощения, – заверила я с лёгкой улыбкой, а руку всё же убрала.
– Болезненные воспоминания?
– Есть немного, – не стала я отпираться – сил на выдумку не нашлось, всё уходило в тяжёлое равномерное дыхание.
Ничего ещё не случилось, ничего не началось. И если начнётся, я уже не та – смогу и за себя постоять, и защитить других. А, возможно, в этот раз трагедии не случится – вот этот самый вампир всё предотвратит.
Последняя мысль показалась до того смешной, что я пришла в себя окончательно, и задумалась о насущном.
– М-да, охранять вас будет сложно. Попробуй-ка засечь и яд в бокале, и нож в спину, и спицу под рёбра…
– Разве такое вообще возможно? Мне кажется, на этот счёт и беспокоиться не стоит, – улыбнулся Лейф, но неожиданно не успокоил, а только разозлил.
– Ну конечно! Я сейчас поплюю в потолок, а потом придётся тащить ваш хладный труп на родину. Если жизнь не дорога, то подумайте о моей репутации: провал на первом же задании – это… это конец!
– Не утрируйте, – поморщился вампир, доедая последний кусок мяса. После на его тарелке уже ничего не осталось, а вот я не управилась и с половиной. – От ножа и спицы я вполне способен уберечься, а яды, думаю, никто откровенно подсыпать не станет.
Почему-то оправдания не утешили.
– Графиня, не хмурьтесь – вам не идёт. Вы же всё равно не сможете от такого охранять?
В принципе, я могла бы проверять каждый бокал вина или поставить щит на его спину, когда он ускользнёт из поля зрения. Но оба чародейства привлекут излишнее внимание, и это не самое страшное. Спина у моего подопечного подвижная, а бегающий щит неудобен. В вино же подмешать могут не только яд. Вильфрид показывал, что из десяти сортов четыре чары признают отравой без всяких добавок. Хотя, наверное, Лейф только порадуется возможности не пить всякую гадость.
– Есть один вариант, – внезапно вспомнила я, но не слишком обрадовалась – нюансов не знала. – Я могу поставить на вас маячок, который предупредит меня об опасности. Разрешите?
Ответ сразу я не получила – хозяин принёс ключи от номеров, и, раз уж мы закончили трапезу, то сразу и решили туда отправиться.
Старая лестница скрипела рассохшимися половицами, пугая стонами. В щели, между которыми легко могла поместиться волшебная палочка, я старалась не заглядываться – боялась, что увижу шальную крысу, квартирующую на нижних ярусах. Второй этаж – простой и незамысловатый – смотрелся ещё более невзрачно, чем первый, хотя я думала, хуже только крестьянский сарай.
Свечи горели почти без толку, если не считать слабых бликов, едва освещавших накарябанные мелом номера комнат. Интересно, если я на одной из дверей крестик поставлю, это будет жутко смотреться?
Лейф, как и я, не страдал от недостатка освещения и нужную дверь нашёл быстро. Правда, чтобы не привлекать внимания, делал вид, что долго присматривается, чуть ли не носом тыкая в каждый номер. Меня так и подмывало сообщить, что он отлично видит в темноте, а зрение у вампиров вообще не портиться, но из вежливости я сдержалась.
– А как ваш маячок работает? – внезапно спросил Лейф, вдруг замерев у двери – будто бы не хотел расходиться.
– Что? – опешила я, не сразу поняв, о чём он.
– Вы хотели поставить на меня маячок. Он не слишком мешает?
– О нет! – отмахнулась я. – Вы его вообще не заметите – он крутится возле моей палочки. Обычный светящийся шарик – бледно-золотой, когда всё в порядке, и ярко-красный, если вам грозит беда.
– А почему вы сразу его не поставили?
– Да как-то… – пожала я плечами. – Не самые ходовые чары, а разбойников проще так заметить, по старинке. Я же не думала, что вам грозит опасность на каждом углу.
– Как мы уже разобрались, грозит, – улыбнулся Лейф и выжидающе застыл на пороге.
Интересно, почему в комнату не идёт? Чего-то хочет от меня? Но чего?
– Так… вы действительно хотите его опробовать? – сообразила я, уже не слишком надеясь, что вампир согласится. А уж тем более, что сам предложит. В моей характеристике в графах «намёки» и «понимание с полуслова» наметились жирные минусы.
– Это был бы интересный опыт. Я окружён, в засаде, отбиваюсь от десятерых, и тут на помощь прибегает прекрасная чародейка и расшвыривает всех противников по углам.
Смех я сдержать не смогла. Ладно, пусть компания в путешествии досталась мне лично неприятная, зато весёлая. Наверное, если представить, будто это не он кинул маленькую девочку один на один с проклятьем, то я смогу приятно провести время.
Маячковыми чарами я пользовалась редко: охранять Вильфрида даже и не думала, Лаврика – не хотела принципиально, а остальные подходящие «объекты» у нас надолго не задерживались, и главную опасность для них представляла я. Не буду же я против себя оповещения развешивать, право слово?
Поэтому пришлось поднапрячься. Сформулировать посыл получилось не сразу: с минуту я сосредотачивалась, пару раз провела палочкой из стороны в сторону, просто примериваясь, а на третий уже выдохнула, рождая колдовство.
На кончике палочки вспыхнул огонёк, словно подмигнув, он сделал несколько кругов вокруг Лейфа, сменив между делом все цвета радуги, и устроился в районе моей правой ладони. Как и должно было быть, сейчас он казался бледным, почти не отличимым от солнечного блика.
– Сейчас вам ничего не угрожает, – улыбнулась я и подняла руку поближе к его лицу, чтобы показать светлячок.
Лейф, недовольный, отпрянул. Я усмехнулась и всё-таки не смогла сдержаться:
– Не бойтесь, порядочных людей он не обожжёт.
– А непорядочных? – вскинулся вампир.
Я лишь игриво пожала плечами и, пожелав приятного вечера, скрылась в номере. Ничего особенного здесь не нашлось. Даже наоборот, комнату обставили без излишеств, чтобы у посетителей не возникло желание забрать что-нибудь с собой. Кровать в углу, прикроватная тумбочка, стул и письменный стол, на котором стояла незажжённая свеча. Рядом коробок спичек, который я ни за что бы не заметила, не будь вампиром.
Шляпку я сняла в темноте – ссыпала шпильки на столик и положила поверх головной убор. Перекинув палочку в левую руку, собиралась без чародейства запалить фитиль, но чиркнуть не успела – так и замерла с приподнятыми руками. Маячок мерцал красным. Из комнаты я не выбежала – вылетела, разбросав всё по полу, и тут же принялась стучать в комнату Лейфа.
К счастью, открыл он почти сразу – я не постеснялась бы и выбить дверь.
– Всё нормально? – взволнованно спросила я, заглядывая внутрь.
– Уже соскучились? – вопросом же ответил вампир, неизвестно от чего довольный, пропуская меня.
В этой комнатке, зеркально похожей на мою, огонёк уже горел – совсем тускло, больше для вида. И скорее мешал что-нибудь разглядеть.
– Графиня? – с любопытством позвал Лейф.
Вместо объяснений я показала ему алый шарик возле запястья. Ненадолго вопросы удалось отложить и осмотреться.
Опасности не предвещало ничего. Сначала я распахнула окно, высунувшись по пояс на улицу, где меня тут же поспешил обдуть холодный осенний ветер. Не увидев ничего подозрительного ни внизу, ни вверху, ни даже по бокам, я заглянула за занавески, в ящики стола, проверила свечу, перо и чернильницу, простучала стены, которые оказались одинаково тонкими во всех местах.
В принципе, если бы на месте злоумышленника была я – снесла бы такую хлипкую перегородку. Но полагаться на то, что на Лейфа собирается напасть чародей или вампир, не приходилось.
Хозяин комнаты озабоченно следил за мной, но спохватился только, когда я собиралась полезть под кровать. Он перехватил мою руку повыше локтя, заставив выпрямиться, и на всякий случай приобнял за плечи. Метод сработал – вырываться я не думала, просто замерла, оценивая ощущения. Как и в прошлый раз: непривычно, неправильно, но страха нет.
– Я, конечно, в чародействе не сведущ, – вкрадчиво начал Лейф, тяжело дыша, – но, возможно, магия дала сбой? Видите же, комната в полном порядке.
