«Это демоны. Исчадья ада. Они искушают и стирают память, чтобы поглумиться…»
— Крис, твоя очередь! — Внезапный мужской окрик заставил сконцентрироваться на происходящем.
Я моргнула и обнаружила, что в стыковочном шлюзе только я и Ивес. Как всегда, в военной форме, золотой аксельбант на мундире, идеальная выправка, чуть прищуренный взгляд нечеловечески ярко-голубых глаз, по которому совершенно непонятно, о чём думает их обладатель.
— Ребята уже на борту. Я по протоколу должен идти замыкающим и отсоединить коридор от станции. Сейчас твоя очередь, — повторил цварг.
Я смотрела на чётко очерченные сливовые губы, на витые чёрные рога-резонаторы, мощный хвост с острым шипом на конце и ничего не могла с собой поделать. Ноги как будто приросли к полу. Ну почему я не поговорила с доком?! Почему не объяснила всю ситуацию?!
— Я… я не уверена… что мне надо лететь, — произнесла, внезапно пятясь к выходу. — Наверное, мне стоит поговорить с адмиралом Леру. А вдруг там, на корабле, будет кто-то ещё?
— Никого, кого ты бы не знала. Только наша восьмая группа и много людей. С Захрана.
— Что? — Я так удивилась, что замерла.
Ивес шумно вздохнул.
— Вообще-то я хотел делать инструктаж по дороге, но если коротко: задание состоит в том, чтобы помочь переселенцам. Сорок восемь человек с Захрана изъявили желание перебраться на Техор — третью планету в системе Каллисто. Она была колонизирована небольшой группой людей около века назад. Стоит в отдалении от торговых путей и практической ценности для Федерации не имеет, а потому добраться туда кроме как на частном транспорте невозможно.
Я торопливо кивнула:
— Да, я в курсе. Для нас это предмет гордости, что Фредерик Сикорски с небольшим отрядом учёных бросил всё, что было на родине, и отправился на изучение необитаемой планеты. Очень смелый поступок. Нам в школах про него рассказывают. Но я не думала, что наберутся ещё такие смельчаки, которые хотели бы бросить привычную жизнь, друзей и родственников, комфорт цивилизации, в конце концов, и обменять это всё на жизнь дикарями…
— Оказывается, есть. — Ивес развёл руками. — Это обычные гражданские, которые посчитали, что хотят попробовать хоть дикарём, хоть как, но пожить на планете с лучшей экологией. Не могу их в этом винить.
Я кивнула.
Экология на Захране оставляла желать лучшего, это факт. Док Бланк как-то объяснял, что продолжительность жизни таноржцев чуть ли не втрое больше в том числе и из-за радиоактивных участков на планете.
— Наше задание состоит в том, чтобы забрать захухрей и в целости и безопасности доставить на Техор. Вот и всё. Твоя помощь, Крис, будет очень нужна, чтобы общаться с людьми. Ну как? Всё ещё хочешь сбежать? — Он робко улыбнулся, а я подумала, что всё это время Ивес не двигался.
Стоял с идеально прямой осанкой, смотрел на меня, чуть прищурив аквамариновые глаза… не то с иронией, не то с грустью, не то с ожиданием. Форменный синий мундир оттенял невероятный цвет радужек, а в правом ухе на хряще блестела совсем не по Уставу серьга.
«Да разве он может быть опасен?»
«Цварги — самые опасные существа в Федерации. Внушат всё, что пожелают, а вы и не заметите…»
Чем дольше я смотрела в глаза Ивесу, тем сильнее ощущала, как внутри разворачиваются две противоречивые спирали желаний. Одной частичке меня хотелось улыбнуться, подойти и обнять Ир’сана, уверить, что я помогу, вторая же билась в истерике и кричала, чтобы я убегала. Меня отчаянно тянуло к этому мужчине, и в то же время упрямые факты как по трафарету накладывались на отголоски слов людей из Тайной Службы Защиты Захрана. Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.
«Бежать. Просто бежать. Даже к адмиралу Леру обращаться не стоит, ведь он тоже цварг! А вдруг…»
Я решительно тряхнула головой, собирая всех Кристин в одно целое.
Хватит.
У меня всё равно нет никаких других вариантов… После «лечебницы» оставаться на родине глупо. На станции же слишком много иномирян — я не смогу учиться, а отсиживаться в медкаюте вечно тоже не получится. А может быть, адмирал Леру назначил меня на это задание с восьмой группой, чтобы после всего случившегося я присмотрелась к переселенцам? Может, это вовсе намёк на то, что на Техоре мне будет самое место?
Все эти мысли пронеслись в голове за какой-то миг, но вслух я ответила только:
— Спасибо за разъяснения. Я полечу.
Цварг взглядом указал на шлюз.
— Тогда иди. Каюту можешь занимать любую. На верхней палубе останавливаются члены экипажа, на нижней будут размещены захухри.
Я кивнула и, когда-то всё-таки шагнула к лепестковым воротам, вздрогнула от неожиданно бархатистого:
— Кристин, я рад, что ты снова с нами.
Я повторно кивнула и проскользнула внутрь двери-диафрагмы. В межкосмическом коридоре, который ещё называют «коридором-кишкой», из-за гофрированных стен, похожих на насборенную ткань, я оказалась впервые. В любом другом случае я остановилась и потрогала бы, но последнее «я рад» заставило сердце биться часто, а в ушах звенеть от напряжения. Прежняя смелая Кристина отступила вглубь, а её место заняла подозрительная Кристина-из-диспансера… А почему он рад? Уж не потому ли, что на межзвёзднике он будет самым главным?
Сжимая рюкзак, я буркнула «ага, я тоже», буквально пробежала весь коридор насквозь и влетела в объятия Аскелла, чуть не сбив таноржца с ног.
— Эй, всё в порядке? — Он удивлённо приподнял брови и даже дёрнулся посмотреть за спину, кто там за мной гонится, но лепестки диафрагмы-двери уже схлопнулись.
— Я просто… немного замкнутых пространств боюсь, — неожиданно для самой себя соврала. Признаваться, что на самом деле я так сильно боялась, что Ивес сразу же пойдёт за мной, было отчаянно стыдно.
— Ладно, — пожал плечами Аскелл, помогая мне принять вертикальную позу обратно. — Корабль большой, заселяйся в любую каюту, какую хочешь, а…
— Да-да, мне Ив всё сказал, — торопливо ответила, подхватывая рюкзак. — Пошла смотреть.
Что ж, надо признать, корабль оказался не просто большим, а громадным, но не очень современным. Собственно, по тому, что его не загнали в шлюзовую камеру станции, а прицепили кишку, уже можно было предположить габариты посудины: ещё не лайнер или транспортник, но существенно больше яхты. Аскелл доверительно пояснил, что такое судно называется корветом: акценты расставлены на вместимости и относительном комфорте путешественников, но при этом имеется мощное силовое поле и стандартный военный «обвес». Дальше пошли технические характеристики, из которых я поняла лишь «лазерная установка» и замахала руками.
Корвет «Солнечный ветер» состоял из двух палуб по пятьдесят кают каждая, внушительного багажного отсека, который, на первый взгляд, мог вместить стадо слонов («Крис, мы же переселенцев сопровождать будем. Разумеется, они хотят взять с собой вещей побольше»), инженерно-технического отсека, кабины управления, узкого, но вместительного холла со спасательными капсулами и крошечного закутка-лазарета с единственной койкой и шкафом-стеной под лекарства. На мои вопросительно приподнятые брови Аскелл и тут пояснил:
— Персонального дока Космофлот выделить не смог, самим специалистов не хватает, но предполагается, что десятикурсники умеют оказывать первую помощь.
В коридоре на нижней палубе зачем-то лежал длинный выцветший ковёр и громко шумела вентиляция. Двери в каюты закрывались, выезжая из стены и экономя пространство, но при этом в сравнении с дверьми на КС-700 они выглядели такими хлипкими, что при желании можно выломать голыми руками. Инженерно-технический отсек произвёл на меня немалое впечатление, особенно гигантская колба с оранжево-красной плазмой по центру и множеством отводящих трубок. Такую вещь я видела впервые, но и тут Лесли прокомментировал:
— Корвет добротный, в хорошем состоянии. Архитектурно это старая модель, здесь нет собственного ядерного реактора, двигатели работают исключительно за счёт очищенной плазмы. Это дешевле и менее взрывоопасно, зато время от времени «Солнечный ветер» надо заправлять новым топливом.
