— Значит, домой вернулся. И почти один...
Старик смутился. Отхлебнув чаю, помолчал, потом буркнул:
— Ну, не мог я их там оставить. Они же привязываются к мастеру почти сразу... Да и жалко их стало. Как на каких-нибудь абреков погонят, будут стрелять, топтать, потом ночами в кошмарах вздрагивать... Все же разумные создания, жалко... Пусть и механические...
— И куда мы эту дюжину боевых роботов денем?
— К делу пристроим, — зачастил мистер Данбартоншир. — Это просто. Пушки и пулеметы уже сняли, оберст с ребятами маслицем все суставы промыл. Пару-другую на пахоту поставим, других на стройку или грузы возить... У меня большие планы на их счет... И деревне поможем. Не все же нам каждую весну механизаторам из райцентра платить, сами справимся... А гараж трехэтажный уже к концу недели достроим. Даже без магии. Очень уж костистым ребятам новые машинки приглянулись...
— Это да, — вздохнула девушка. — Я их уже разок построила, когда самые горячие за место механика передрались... Придется еще под гаражом хранилище для солярки сооружать.
— Сделаем. А потом, если приспичит, на атомную тягу переведем, — начал строить планы колдун. — Я же говорю, полезная в хозяйстве вещь. И, главное, никакой войны. Очень они об этом просили...
Убрав со стола, мистер Данбартоншир положил перед собой шумерский букварь, стопку чистой бумаги и наколдовал забитый шариковыми ручками стакан. Устроившись, вывел на первом листе аккуратный знак. Полюбовавшись, быстро заполнил строку и приступил к следующей.
Сашенька тем временем накинула теплую куртку, повязала цветной платок и собралась прогуляться в центр деревни, к подружкам. Обернувшись, посмотрела на учителя и улыбнулась: великий и могучий, потрясатель основ и создатель невозможного, а так же прочее-прочее-прочее — старательно писал, бормоча под нос:
— Каллиграфия — великое дело. Можно сказать, основа основ. Надо попрактиковаться, а то в следующий раз можно и домой не вернуться. Миров множество, мало ли куда занесет... «Шумерская мама мыла раму, корову и детей...».. Раму... Рога корове прописать тщательно... И еще раз... До автоматизма... Я покажу, «у вас пуговка не застегнута»... Я еще к вам в гости наведаюсь, господин полковник... Вот букварь пару раз перепишу, и загляну в гости...
Сашенька вышла на крыльцо и полюбовалась, как двенадцать роботов Российской Империи быстро достраивают свой будущий трехэтажный дом.
— Хорошие ребята. И вон как заботятся об оберсте и его головорезах... И песни гудят... Я их стихам научу. И буду к соседям в гости кататься. Главное, чтобы скелеты их где-нибудь по дороге не утопили. А то местным дорогам все едино: танковая дивизия это, или пограничная шагающая стража...
24. Бабуин Мистера Данбартоншира
Мистер Данбартоншир настороженно приоткрыл один глаз и подозрительно посмотрел на размытый силуэт за окном. Спросонья старик никак не мог понять, чем именно его беспокоит гость, негромко бубнящий что-то на пару с ученицей на крыльце. То ли лохматые бакенбарды, то ли стремительные движения рук, то ли куцый хвост, изредка отгоняющий мух... Хвост...
Стремительно выскочив на улицу, чернокнижник занес было руку с раскаленным файрболом для удара, но потом притормозил и рассерженно сплюнул:
— Я думал, какой непрошенный демон пожаловал, козни строить. А это — обезьяна!
— Бабуин, — вежливо поправил хозяина краснозадый гость.
— Дипломированный, — добавила Сашенька, с интересом разглядывая брызгающий искрами кусок плазмы. — Дедушка, ты бы шарик притушил, а то у тебя уже халат дымится...
Нахмурив кустистые брови, великий и могучи колдун сунул правую руку в бадью с водой, окутавшись раскаленным паром. Подождав, пока стихнет шипение, старик окинул взглядом начисто прибранный двор и уселся на ступеньки:
— Заодно и умылся... Так то... А чего обсуждаем?
— Про жизнь говорим, — улыбнулась девушка. — Баббу в бега подался, ищет, где бы на билет домой заработать. А я слушаю, что в мире делается.
— Билет? Домой? — удивился мистер Данбартоншир. — Странно... Мне казалось, что обезьяны только в зоопарках да цирке живут. У нас вроде как морозы случаются. Иногда. Почти каждую зиму...
— Я — бабуин, — строго повторил Баббу, — а не просто «какая-то там обезьяна». И смею вас заверить, уважаемый господин колдун, что мы теперь не только в цирке обитаем... Вот, у меня даже официальный документ имеется...
На удивление воспитанный гость пошарил в грязном рюкзаке и достал скомканную бумажку. Расправив драный листок, чернокнижник попробовал разобрать каракули:
— Ре-зю-ме-е-е... Администратор баз данных... Серверные технологии... Многопоточная обработка и построение распределенных хранилищ... Сертифи... Тьфу на тебя, понаписали, ни одного слова не понимаю. Шаманизм чистой воды...
Вернув документ, потомственный шотландский маг подозрительно покосился на обезьяну. Чтобы не говорил бабуин про образованность, но выглядел он намного хуже, чем драные коровы у спившегося председателя соседнего колхоза: шерсть повылезла клочьями, белоснежные когда-то бакенбарды спутались в два засаленных комка, залатанные не по одному разу шорты демонстрировали в прорехах ярко-красный зад. На этом фоне любовно отполированные домашние скелеты с ярко надраенными шлемами выглядели подобно ангелам, со смехом спустившимся на развалины Ада.
— И что делал, раз такой умный? — поддел гостя старик.
Бабуин печально выпучил воспаленные глаза на свежеокрашенный забор и вздохнул:
— Все делал. Программы писал, цифры считал, ракеты в космос запускал, промышленность поднимал.
— А точнее? — заинтересовался колдун.
— Кластера конфигурировал, файбрченнелы настраивал, рекавери процедуры верифицировал, многопоточные приложения под нагрузкой поддерживал, с индусами ругался...
Мистер Данбартоншир осторожно ткнул ученицу в бок острым локтем:
— Во дает! Как камлает, аж завидно! Только про индусов и понял! Настоящий африканский шаман... А чего дома не сидел?
— Война идет. Аборигены голодают, нас жрать стали, — вздохнул Баббу. — Раньше коров у белых воровали, корабли проходящие грабили. А теперь — скатились до того, что обезьян на мясо пустили... Пришлось уехать.
— Много пообещали? — задал любимый меркантильный вопрос чернокнижник.
— Все честно, «за жрать», — ответила обезьяна, с тоской всматриваясь в серую холодную тучу, медленно подползающую к деревне. — Бананы обещали. По связке в день...
— И как?
— Как-как... Звали полы мыть, да компьютеры протирать. А в итоге — черти чем занимался... Кормили впроголодь... И каждый день — руководство в коридоре строит и начинает про светлое будущее рассказывать. Кто в голодный обморок упал — остается без обеда...
— Та-а-а-а-к! — протянул ужасный и могучий. — Прервись на секунду...
Неоднократно пострадавший от «сильных мира сего» за время бродяжничества по Европе, старик всегда остро реагировал на любую несправедливость. Когда город сжигал, когда мог и моровое поветрие запустить. Сейчас он мелькнул голыми коленями и метнулся в избу. Услышав звон котелков, Сашенька схватилась за голову:
— Ой, а я и забыла... Будить его не хотела, а потом заговорилась...
Выскочив обратно на крыльцо, мистер Данбартоншир сунул гостю в руки широкое блюдо, заваленное горячей картошкой, жареной рыбой, пирожками с капустой и мочеными яблоками.
— Бананы вечером будут. Как в Египет заглянем сегодня, так и купим. Извини, не ждали вегетарианца сегодня, поэтому угостить особенно не чем...
— Да я!..
— Ешь, умник... Не хватало еще, чтобы ты тут в голодный обморок свалился...
Девушка в свою очередь сходила домой и набросила на плечи Баббу толстое одеяло. Пока он насыщался, колдун печально разглядывал осунувшуюся морду и вздыхал:
— Значит, работал за банан, и тот не давали...
— Ага, — кивнул гость, чавкая набитым ртом.
— И заставляли всякими глупостями заниматься... Тряпку отобрали, за гудящую коробку посадили, и работай, пальцы на клавиатуре ломай...
Бабуин лишь вздохнул.
Повернувшись к ученице, старик спросил:
— Что делать будем? У нас не зоопарк, чтобы надолго гостя оставить. Да и зима вот-вот начнется, холода уже на завтра обещали.
— Домой ему нельзя, — загрустила Сашенька. — Я новости посмотрела, у них все еще воюют. Домой отправим — слопают. Даже на умные бумажки не посмотрят.
— Что делать тогда будем?
Ученица насупилась:
— В район отдать не позволю. У тебя как ни проблема, так все господину Иванову отсылаешь. А у того мордовороты любую проблему — в прорубь. По-другому и не умеют... А мне Баббу жалко.
— Но не могу же я каждого бедолагу у себя держать! — возмутился колдун.
— Как роботам ангар строить — так ты лишь командовать рвешься. А хорошей обезьяне помочь — так и места нет!.. Да и не останется он у нас надолго, тут еще никто не забыл, с какой стороны тряпку держать...
