Конечно, когда заметившая снижавшегося дракона Нюкукулюэль выскочила из дворца, то она увидела странную сцену. Полуголая девка стаскивала со спины летуна до тошноты симпатичного парня, который что-то тихо нашептывал и был бледен как полотно. К моему счастью, тогда я пришел в себя и прошептал в бреду ту клятву, что мы с Нюкукулюэль дали в магической школе. Это был своего рода пароль, по которому она могла узнать меня, а я - его, если нам доведется встретиться под чужими личинами. Пароль очень прост - сначала нужно сказать имя друга, а потом на древнеэльфийском: "спаси меня от смерти".
Моя вторая половинка прекрасно поняла ситуацию и заперла на целые сутки Марию в комнате для гостей, а меня отнесла в свою спальню и принялась лечить меня. Конечно, никаких следов от моей личины не осталось, отчего мне было очень легко. Мне как-то неудобно было представать перед любимой в том позорном виде, от которого сходила с ума иномирянка.
– А ведь она, - грустно улыбнулась Нюкуку, - заподозрила о наших с тобой чувствах. Это правда твоя невеста?
– Нет! - словно ошпаренный, выпалил я.
– Жаль, - вздохнула она, - а я хотела было тебя поздравить, что ты нашел человеческую возлюбленную…
– Но если это случится, я предам тебя.
– Ты не прав, Ди. Нельзя предать ту, чья жизнь началась в день сотворения мира и закончится в день конца света. Твоя жизнь - только эпизод в моем долгом существовании. Я пережила многих, подобных тебе, и переживу еще больше. Когда ты станешь дряхлым стариком, я все еще буду молода, и это ужасно.
– А если я найду эликсир вечной молодости? - в моих глазах загорелся огонь страсти.
– Нет, - она встала с кровати и отошла к окну. - Нам никогда не быть вместе. Оставь меня, Ди. Я никогда не отрекусь от бессмертия. А ты никогда его не найдешь. Давай о другом. Я все никак не могу рассказать тебе, что последние две недели творится в нашем замке. А это, поверь, интересно.
Она подбежала ко мне и провела рукой по лбу. Я хотел было заговорить с ней о любви, но что-то неосязаемое мешало мне сделать это. Язык становился тяжелым, словно свинцом налитым, а в памяти не могли всплыть нужные слова. Околдовала, эльфийка.
– Значит, так, стоило мне выпустить твою подопытную из комнаты, она явилась в тронный зал и велела устроить ей аудиенцию.
Ради Марии Нюкукулюэль пришлось устраивать шикарный прием, сравнимый только с тысячелетними юбилеями хозяйки замка. В иной обстановке Сусанина просто отказывалась говорить с почтенными длинноухими.
* * *
Я была раздосадована тем, что мне сказала хозяйка. Ди лежал без сознания, и к нему запрещалось заходить. Блин, как в реанимации. Что же с ним такое случилось, раз он впал в кому? Я была очень осторожна с колдуном, не обижала его, не била, по голове палкой не стукала, а он вот так серьезно заболел. Не мог же он замерзнуть на морозе, по которому мы летели на дракончике. Хотя, кто его знает, он же не русский, не переживал минус тридцати четырех по Цельсию каждую зиму. Впрочем, Нюкукулюэль строго-настрого запретила мне заходить в спальню к волшебнику, пока тот не придет в себя. А ждать этого радостного момента можно было несколько месяцев, если верить словам эльфийки.
– Да что с ним? - не унималась я.
– Все хорошо, переутомление мага, обычная история в Фуфляндии, - ласково ответила мне она.
Допустим. А потом ушастая решила познакомиться со мной поближе, и я предложила сделать это на большом балу. Так мне хотелось потанцевать с очаровательными эльфами…
Торжество было назначено на следующий день. А пока мне лучшие портнихи Нюкукулюэль шили платье с вышивкой из нитей лунного света.
Пока мое тело не было нужно для примерок, я гуляла по высоким комнатам бескрайнего дворца гостеприимной хозяйки. Я успела познакомиться с двумя десятками разных эльфов, а также узнать о наболевшем. Но о пророчестве я ни слова не сказала: оставляла на вечер.
Я еле дождалась алого заката, когда меня из моей комнаты в тронный зал пришел проводить прекрасный эльф Сораниэль. Если бы я не была влюблена в Димиана, то отдала бы ему руку и сердце. Меня сводили с ума его светло-голубые волосы, перехваченные белой ленточкой в конский хвост, а в его янтарных глазах читалось столько нежности и ласки, что любая девушка расплылась бы от счастья. В дополнение к симпатичному лицу, он был статен и носил со вкусом подобранную одежду - изумрудное платье до пят с мелкими серебристыми вышивками. А его голос… о, нужно попасть в Фуфляндию, чтобы только услышать этот мягкий тенор. Если бы Сора был певцом, то число его фанаток зашкаливало бы.
– Вы готовы, о прекрасная Мария? - спросил меня эльф, когда я крутилась у зеркала, подбирая полы своего платья.
Конечно, замуж в такой ночнушке я бы не пошла, но для эльфийского дворца - как раз модная шмотка. Мне сшили длинное белое платье с широкими прозрачными рукавами, и будь у меня длинные уши и прямые волосы, точно от эльфа никто б не отличил.
– Да-да, сейчас, - краснея, торопилась я.
Но Сора смиренно ждал меня. Неужели эльфийские девушки такие же нерасторопные? Хотя… куда им гнаться? Это у нас, людей, восемьдесят лет - и жизнь закончилась, а у них десятки тысяч лет впереди, все успеют. Поэтому и настолько длинны их имена и песни, а жизнь течет размеренно, никуда не торопясь. Хотела бы я иметь вечную жизнь, пересмотреть все голливудские фильмы, перечитать любовные романы по три раза каждый, объездить все курорты и позагорать по году на каждом, а потом… еще бы чего придумала. Но почему-то не мне дана вечная жизнь, а этим ушастым, которые дальше своего замка и выходить не хотят.
– Ну все, я готова, - развернулась к Сораниэлю на каблуках и, не удержавшись, бухнулась в его объятья.
Наши глаза встретились, и я еще раз поймала себя на мысли, что влюбилась в этого тысячелетнего красавчика. Честно, хочу такого мужа, а по жизни попадаются только лысые, прыщавые или рокеры.
– Нюкукулюэль нас давно уже ждет, - взял он меня под руку и повел в тронный зал.
Очутившись в комнатище для аудиенций эльфийской принцессы, я почувствовала себя надевшей очки для просмотра стереофильмов или даже виртуальный шлем (типа того, что есть у моего брата). Я стояла в комнате сто на сто метров и высотой она была не меньше. Под сводами летали райские птицы, а по колоннам вниз спускались разноцветные вьюны. Миллионы мелких ярких деталек украшали неимоверно большой зал, пестрота радовала, но и угнетала. А еще вокруг сотни красивейших лиц, в каждое из которых не составляет труда влюбиться с первого взгляда: Сораниэль, Кенидиэнь, Тентакруэль, Фураэль, Частерпинэль и прочие… их имена как песни, их лица - идеалы, они сами - бессмертные эльфы, мечта любой женщины. О, старые девы, если вы не можете найти себе жениха, приезжайте в Лутиниэль, на выставку мужчин вашей мечты, всем найдется по вкусу. Причем, смею заметить, все эльфы были хорошо воспитаны и не были рокерами и металлистами. Но об этом чуть позже.
В зале звучала красивая музыка. Нет, то были не режущие слух звуки скрипки, не сомнительные завывания труб органа и даже не истошные вопли труб. Звуки, как мне показалось, издавала сама природа, создавшая зал для аудиенций. То ли это пели птицы, то ли от слабого ветерка, создаваемого при ходьбе, шептали листья, то ли стрекотали кузнечики и взмахивали яркими крылышками бабочки. Конечно, до российской эстрады далеко, но все равно красиво. Я же умею ценить красоту, особенно, если нахожусь в замке у эльфов. А то если я их обижусь, заберут они моего Димиана и не вернут обратно. Что я тогда делать буду? Он же мой жених.
Эльфийская принцесса разговаривала со всеми, кого встречала. Как я поняла, подобные пиршества устраивались в ее дворце не впервые, и эльфы использовали сие событие исключительно для налаживания дипломатических контактов.
А когда Нюкукулюэль вышла в центр зала, все смолкли, а я протиснулась в первый ряд, чтобы в такой большой толпе красавчиков меня не потеряли. Чувствовала я себя в этакой компании просто нескладной уродиной.
– Уважаемые братья и сестры! - громко, без микрофона, на весь зал произнесла Нюкукулюэль. - Рада приветствовать вас на еще одном нашем собрании. В первую очередь я хочу объявить о браках, заключающихся сегодняшним вечером.
Темноволосая служанка в малиновом платье поднесла хозяйке свиток, и та, сорвав печать, развернула написанную грамоту.
– Именем пресветлого эльфа Натаниэля и его прекрасной супруги Сильмадиэль, именем мудрейшего Гедилирэля и сильнейшего Шушдитисэля…
Легко, без единой запинки Нюкукулюэль читала сложнейшие имена и витиеватые фразы, и только через полчаса она перешла к сути вопроса: она вызывала в центр зала влюбленные эльфийские пары и объявляла их мужем и женой. Меня несказанно удивило и то, что некоторые молодожены оказались однополыми. Чаще всего в браки вступали по двое мужчин, и только три пары из двух десятков были разнополые.
