Я смотрела на слугу, который стоял напротив меня.
— Маленькая проверочка, если не против. Мне велено отвести вас к порталу, но перед этим мы проверим ваши вещи, — произнес он, глядя на меня с подозрением. Я смотрю, даже слуги смотрят на меня с подозрением, шарахаясь от меня, как от чумной. — Стража досмотрит их и венет в целости и сохранности!
Мой чемодан исчез, а мне на плечи набросили какой-то тонкий плащик.
— Сюда! Ваши вещи сейчас прибудут! — произнес слуга, пока меня завернули в комнату. На полу была огромная печать, рядом с которой стояло несколько магов. Дверь захлопнулась за моей спиной, а стражник протянул мой чемодан.
— Все чисто! — отрапортовал он, пока я недоверчиво смотрела на молчаливых колдунов. Прижимая к себе багаж, я шагнула в портал, заранее прощаясь с этим жестоким и несправедливым миром! Яркий свет ударив глаза, ослепив на пару мгновений. Мои босые ноги оторвались от пола, а потом мягко опустились на знакомые пыльные доски. Ничего себе! На диване спал Бубончик. Очки съехали на бок, а поверх штанов лежала книга «Позы без наркоза», которую мне рекомендовали приобрести.
Бросив взгляд на старинные часы, которые показывали без десяти двенадцать, я схватила рецензию, заполнила недостающие графы, написала адрес и вылетела из квартиры и сунула в «почтовый ящик» свое донесение и денежку. «С уведомлением, пожалуйста!», — прошептала я, переминаясь с ноги на ногу. «Почта ушла», — произнес противный магический голос. Я терпеливо ждала, думая о том, что у всех магических вещей всегда такой противный голос, что аж бррр!
— Почта получена! — известил ящик, пока я выдыхала. Городские часы гулко били полдень, пока я плелась по лестнице на свой этаж.
— Что? Где? Как? — забегал Бубончик, пока я устало оседала на старенький диван. — А как же портал? Я поставил оповещение!
— Отбой, — прошептала я, сдвигая его ногой и падая замертво на еще теплую подушку.
Очнулась я, чувствуя, как меня трясут за плечо, пока я пытаюсь понять, что происходит. «Вставайте!», — меня снова тряхнули. «Не-е-е!», — проскрипела я, пытаясь отбиться ногой. «Срочно! Срочно вставайте!», — не унимался голос, пока я пыталась накрыть голову подушкой. «Приказ принцессы срочно явиться во дворец!», — послышался перепуганный голос, а сон, как рукой сняло.
— Что?!! — перепуганным совенком дернулась я, чувствуя, как сердце вздрогнуло. Ей что-то не понравилось! Ай-я-яй! Предчувствие чего-то нехорошего не отпускало меня, пока я дрожащими руками пересматривала свой гардероб.
— Срочно-срочно! — паниковал Бубончик, бегая по комнате. — Прямо так и рявкнули! Я сам чуть не того… Они сказали, что придут за вами в шесть! И вид у них был такой…
Без десяти шесть! Я рылась в вещах, прикидывая, что надеть, металась по комнате, отгоняя ногой Бубончика и мысли о том, что где-то накосячила!
— Ай! — завопила я, споткнувшись о чемодан. В сердцах я пнула его, а он упал на бок и раскрылся. На мгновенье я застыла, глядя внутрь.
— Ничего себе! — пробубнил Бубончик, протирая очки и снова надевая их на нос. — Да тут платья!
Недоверчиво, двумя пальцами я приподняла первое платье, глядя на дорогую ткань. Розовое, зеленое и голубое… Они лежали прямо поверх бумаг. А под ними виднелись туфли. Еще лежал маленький сверточек, который я опасливо развернула, осматриваясь по сторонам. На бумаге лежала какая-то штуковина, которую я повертела в руках.
— Это заглушка на кран! — сообщил Бубончик, пока я пыталась понять, откуда она у меня. Я и сама недоумевала, откуда стало известно, что у меня кран течет? Тут еще лежала какая-то странная вещь, похожая на флакон, а Бубончик развел руками. Я попыталась открыть пробку, но не смогла.
— Нет! Я это не надену! — гордо произнесла я, снова в сердцах пиная чемодан. — Пусть сам носит! Зеленое отлично подойдет под его цвет кожи!
Внезапно флакончик взмыл в воздух, пронесся мимо моего лица и ударил в шкаф. Ослепительный взрыв света отмел нас к стене вместе с чемоданом. Как только я пришла в себя, я увидела головешки, оставшиеся от шкафа и его содержимого.
— Эй! — вскочила я на ноги, глядя, как магическое пламя пожирает всю мою одежду. Я бросилась спасать старые панталоны, но огонь перескочил на них, а в моих руках остался пепел. За дверью послышались тяжелые шаги и требовательный стук.
Я натягивала платье, чувствуя бурю негодования.
— Тут еще книга лежит! — обрадовался Бубончик, разглядывая свертки. Я натянула платье, чувствуя, как меня душит злость. — «Как быть вежливым!».
— Я ее в задницу ему засуну! — проскрипела зубами я, не радуясь «подаркам». Возле двери стоял почетный караул.
— Пройдемте с нами, — как-то подозрительно вежливо произнес левый охранник, разглядывая мое платье. — Принцесса потребовала доставить вас во дворец!
Всю дорогу мои ноги прогибались, а мысли о том, что за белыми стенами затаились неприятности, заставляли меня тормозить на каждом шагу.
— Принцесса не любит ждать! — намекнули мне, пока я на всякий случай пыталась надышаться на несколько лет вперед. Воображение рисовало мне разъяренную делегацию оборотней, стоящую посреди тронного зала, и я снова замедляла шаг.
Стража расступились, а мы вошли в сад. В саду все было тихо, и ничто не предвещало беды. Где-то клацал ножницами садовник, насвистывая незамысловатую мелодию, мимо меня пробежала красивая белая пушистая кошка, за которой мчалась служанка: «Мисс Кискис… Я прошу вас поесть!».
Меня буквально внесли в холл, а затем в комнату, поставив, словно статую перед принцессой, внимательно читающей мои бумаги.
— Браво! — внезапно закричала Алианора, размахивая моими бумагами перед моим носом. — Я уже десятый раз перечитываю! Это просто невероятно! Нет, конечно, размеры подкупают, количество тоже, но все остальное меня не устраивает! Эй! Снимите его портрет! Быстро! Я чуть не вышла за него замуж!
— Будет сделано! — прозвучал голос моего бывшего одногруппника, а он бросился выполнять приказ. Принцесса снова уселась в кресло, закинув ноги на ручку. Ее туфельки сверкали драгоценностями, а я посмотрела на свои, которые сверкали не меньше.
— А вдруг остальные хуже? — задумалась Алианора, наморщив лоб. — Эй! Верните его обратно! Повесьте на место! … эм… Двадцать пять? Да! Повесьте обратно! Срочно! Хотя…
Я скромно и терпеливо ждала, когда она еще раз перечитает, разглядывая дорогой старинный ковер под ногами.
— Ты молодец! — наконец произнесла принцесса, прокашлявшись и тут же придав тону официальность. — Я тут подумала и решила посвятить тебя эм… при всех в почетные развратницы! Да! Ты рада? Скажи, ты рада?
Я прокашлялась, представляя, как потом мне придется с этим жить, и тут же стала протестовать.
— Да не скромничай! — Алианора улыбнулась, пряча мой отчет себе в жиденькое декольте. — Все уже собрались! Это же такое событие! Я даже орден приказала изготовить! Будешь носить и гордиться!
— Я просто немного стесняюсь, — упиралась я, понимая, что теперь каждая собака будет знать, кем работаю. — Мне кажется, что это — лишнее…
— Не лишнее! Там почти никого не будет! — твердо заявила принцесса, а меня повели в сторону зала. Стоило двери открыться, как на меня посмотрело не меньше двух сотен любопытных глаз. «Почти никого?», — мысленно икнула я, видя, как принцесса присаживается на второй трон, а ей на голову водружают изящную корону.
— Именем короля и принцессы, — торжественно начала Алианора, жестом подзывая меня к себе. — Я хочу посвятить эту девушку в Королевские Распутницы!
Плакала моя карьера в булочной! Да со мной за руку теперь даже собаки здороваться не будут!
— Принесите мне меч, — потребовала принцесса, глядя на стражника.
— Но, ваше высочество, — произнес он, глядя на меня. — Мечом посвящают в рыцари! И только в рыцари!
— Тогда скажите, чтобы придворный маг что-нибудь придумал! — резковато произнесла Алианора, пока я стояла и чувствовала на себе все те же нехорошие взгляды.
