— Разок уже нарушили, — строго сказала я, и сложила руки на груди. — И я ведь просила вас не называть меня «милейшей», мне это неприятно.
— Да, я уже подметил, что вы плохо перевариваете правду. Занятная особенность, свойственная многим творческим людям.
Я раздраженно вздохнула и, потерев лоб, горячий после напряженного разговора с Невом, произнесла устало:
— Давайте без этих ваших штучек. Я очень устала.
— Знаю, — кивнул агент. — Разговор с мужем был трудным? Давайте пройдемся, Камарис, заодно вы мне расскажете, о чем говорили с супругом.
Я кивнула, и мы пошли по улице; так вышло, что мы оказались возле того самого кафе, где меня так старательно обхаживали. Знакомая официантка с платиновыми волосами увидела нас с Рудом и аж замерла. Не потому, что я шла с мужчиной, а потом что шла с таким мужчиной.
— Как вы можете быть агентом с такой внешностью? — спросила я ворчливо. — Вы же внимание привлекаете.
— Можно выстроить любой образ с помощью одежды, мимики, речи… В данный момент я для жителей Хасцена богатый хлыщ с юга.
— Вы преуспели, — пробурчала я. — Хлыщ из вас очень натуральный получился. Лучше, чем проверщик.
— Меня глубоко ранит ваше отношение ко мне, Камарис. В чем вы меня подозреваете?
— Очень уж часто вы мое имя повторяете. Похоже на манипуляцию сознанием.
— Просто имя у вас красивое.
— Ну-ну.
— Я вам не нравлюсь? — в лоб спросил мужчина, и остановился посреди улицы, так что прохожим приходилось нас обходить.
Как человек, привыкший быть незаметным и не доставлять другим проблем, я смутилась, заволновалась и ответила быстро:
— Мне не нравится, как вы себя ведете со мной. Это похоже на флирт, а я замужняя женщина.
— Я уже говорил вам, и скажу снова — я ни на что не претендую, лишь восхищаюсь вами, как восхищался бы любой другой интересной и красивой молодой женщиной.
— Хорошо, — брякнула я, лишь бы скорее тему перевести и продолжить путь.
На самом деле мне было очевидно, что агент лжет, причем самым бессовестным образом. Может быть, сначала он пытался меня очаровать, чтобы управлять, получить нужные сведения, узнать о Невиде, а когда близко оказался Слагор, ему захотелось доказать самому себе, что он «лучший самец». Тулл и Руд друг друга не переносят и в этом, как мне кажется, замешана женщина.
Агент, слава Звездам, перестал стоять в центре улицы и на меня пялиться; я перевела дыхание, а он спросил:
— Так о чем вы говорили с мужем?
Я пересказала агенту наш разговор.
Невид прошел проверки и переоформил документы, осталось только дождаться их выдачи. Меньше чем через две недели он планирует вернуться ко мне на Луплу, если, конечно, к тому времени останутся билеты. У нас был простой разговор, и в то же время очень сложный. Нев не мог не заметить, что я отвечаю с заминкой, что голос у меня не такой, как обычно, и, вообще, наверное, моя ложь о том, что «у меня все хорошо, а на ферме спокойно», была очевидной.
Чужим-то людям я легко могу врать — вспомним ту лапшу, которую я навешала Черточке — но близким и родным я врать не могу даже по мелочам. А сегодня пришлось врать мужу так много и так серьезно, что мне даже физически плохо стало.
— Время идет, — сказала я Руду. — Вы нашли радужную змейку?
— Об этом я и хотел с вами поговорить. Мы нашли обычных радужных змеек, но нужна-то ядовитая, а ядовитая радужная змея — редкость и огромная ценность. Знаете, почему?
— От яда радужных змеек людей сильно торкает. Пишут, что человек ощущает эйфорию, схожую с эйфорией эо-ри.
— А знаете ли вы, что такое эо-ри? — вкрадчиво уточнил мужчина.
— Обмен энергиями через кончики пальцев, «энергетический секс». Способны на такое слияние только люди старших рас, центавриане и лирианцы. Ну, или хотя бы один партнер должен быть старшей расы и обязательно умелым психокинетиком.
— Вот именно. Это удовольствие для старших рас… а яд радужных змеек доставляет похожее удовольствие человеку младшей расы. Поэтому змейки так ценны… и редки. Закон Ориона запрещает отлавливать змеек и заниматься их разведением, а те, у кого есть такие змеи, берегут их как сокровища.
— В общем, вы не нашли змейку. Встреча с Тенями отменяется?
— Вы мне дали прекрасный шанс подобраться к ним очень близко, при этом не раскрыв себя. Я не имею права упустить этот шанс. У меня есть план, где и как раздобыть змею.
— Хорошо, — кивнула я. — Как найдете, сообщите.
— Вы в этом плане — главный «пункт», — многозначительно произнес Руд.
— Что вы имеете в виду?
— У пустынников в Золотых песках есть то, что нам нужно. Мы с вами, Камарис, отправимся туда вместе, и вернемся со змейкой.
— Вы с ума сошли.
— Почему? В Золотые пески попасть возможно, договориться с пустынниками — тоже.
— Да ну? Ничего они вам не дадут, обманут, да еще и какахами обстреляют.
— Какахами? — удивился агент.
— Не берите в голову… Идея дурацкая, не сработает, и вообще, Тени мне нарочно такое условие о встрече поставили — они знают, что оно невыполнимо.
— В том и дело, что выполнимо, — шепнул мужчина, и посмотрел на меня то ли восторженно, то ли с умилением, словно я тоже редкость и ценность, как радужная ядовитая змейка. — Знаете, кто вы, Камарис?
— Сейчас последует какая-нибудь банальность, — мрачно предрекла я, и вздохнула.
— Вы Ховери, — не обратив внимания на мои слова, продолжил Руд. — Вы знаете, какие связи были у вашего деда с пустынниками?
— Да, знаю. Дед хорошо с ними ладил. Лучше, чем с городскими. Но я-то не дед.
— Вы даже внешне похоже, если судить по прижизненным изображениям вашего деда. У вас его нос, его глаза. Пустынники сразу поверят, что вы Ховери. Они впустят вас, и меня с вами.
— Ошибаетесь, я для всех здесь «орио».
Агент снова не придал значения моим словам и повторил уверенно:
— Они вас впустят. Нужна только убедительная причина, убедительная ложь, чтобы войти. А врать вы умеете, не так ли? Точнее, сочинять.
— Опять вы меня ко всякому нехорошему склоняете…
— К хорошему, Камарис. Если нам с вами все удастся, мы разделаемся с Тенями Луплы, поймаем главную Тень. Осознаете масштаб?
Я покачала головой и уверила агента, что это для меня слишком, а сама мысленно уже сочиняла подходящую для пустынников ложь. Руд улыбнулся. Ему уже не нужно было мое словесное согласие, он понял, что я в игре.
Прежде чем уйти, Руд поинтересовался, не беспокоил ли меня кто на ферме эти дни. Я ответила, что ферма сама по себе меня беспокоит, а также рассказала, как недавно попала в опасную ловушку и чудом не пострадала. Что тут сталось! Товарищ агент принял серьезнейший вид, красиво нахмурил брови и настоял на том, что ферму должны обойти специалисты, причем сегодня же.
«Если с вами что-то случится, я себе не прощу», — добавил мужчина.
Я решила, что проверка не помешает, и согласилась пустить «гостей».
Руд связался со своими, и пообещал мне, что они подъедут к ферме через два часа со всем необходимым оборудованием. Я кивнула и, улыбнувшись с вымученной благодарностью, развернулась, чтобы дойти до стоянки наземных такси: мой кар, точнее, арендованный мной, соседушка еще не вернул. Глупо, наверное, и безалаберно — деньги же уплачены — но я была рада оставить транспорт Туллу. Он, по крайней мере, умеет с ним обращаться.
— Как вы смотрите на то, чтобы зайти в кафе на часок? — спросил Руд. — Заодно обсудим детали плана по проникновению в Золотые пески. А потом сразу на ферму. Вам тогда не придется ждать моих коллег.
— Я очень устала, товарищ агент.
— Называйте меня Эттом.
— Не стоит, — многозначно ответила я. Далее вступил в действие закон подлости, и у меня громко забурчало в животе.
Эттерик Руд, или просто «Этт» улыбнулся коварно и произнес:
— Вы голодная. Я обязан вас накормить.
— Не обязаны.
— Вам до фермы довольно долго ехать, пока приедете, пока то, пока се, явятся люди, придется их встречать, сопровождать, так вы и не успеете поесть. Давайте будем благоразумны, Камарис. Надо поесть.
