эльф никогда не упустит возможности посплетничать и перемыть кости недругу у него за спиной.
Примерно так и повело себя с нами большинство присутствующих. И было абсолютно не важно, что еще сутки назад у семейства Ла Соль вовсе не было таких ужасных родичей, как я и Кайл. Сегодня же, словно ОРВИ по воздуху, информация о юродивых разнеслась по родне Луизы, а после и по многочисленным представителям рода Азинтейл. Присутствующие разделились во мнениях: часть тихо презирала нас, искоса бросая брезгливые взгляды, еще часть уже активно шепталась. К счастью, нашлись и те, кто сгорал от любопытства. Пусть их взгляды и отдавали холодком, но все же они явно были настроены на диалог, чтобы выяснить пикантные особенности и потом, разумеется, обсудить их.
Едва мы с детективом Фростом направились в разные стороны гостиной, как нас тотчас обступили эльфы и эльфийки.
— Дорогая, мы так рады, что ваша семья все же приняла приглашение! — любезно кивнула мне Луиза Ла Соль, рядом с которой находился ее муж — такой же высокий и светловолосый, но куда более молчаливый и хмурый. Он явно не был в курсе маленького расследования супруги, потому что тщетно пытался вспомнить потерянных родичей.
— Я не слышал о вас, прошу меня простить, — тактично рассказал он о своей неосведомленности, схватил меня за руку и галантно обслюнявил ее. — А может, это годы тронули мою память?
— Нет-нет, что вы. На самом деле обо мне с супругом не распространялись. Мы жили очень уединенно и лишь совсем недавно смогли получить прощение и вернуться в лоно семьи, — пространно ответила я, опустила глаза и глупо похлопала ресницами. Руку при этом я аккуратно изъяла и поместила за спину, чтобы не провоцировать главу семейства Ла Соль на новые поползновения, а заодно — чтобы избавиться от возможного покушения матери семейства Ла Соль на мою жизнь, голову и здоровье.
После радушного приветствия Луизы меня обступила стайка эльфиек. Все они задавали вопросы, частенько очень нетактичные и неуместные. Я старалась отвечать, при этом вертясь, словно уж на сковороде, чтобы не сболтнуть лишнего. Но каждый мой новый ответ порождал новый вопрос. Девушки щебетали без умолку, словно птички. Минуте к десятой я уже краем уха слушала подробности собственной унылой семейной жизни и тягот. А потом у меня разболелась голова, я тихонько отошла от сплетниц, чтобы хоть пару минут насладиться уединением. Но везде было слишком людно. Мне пришлось отойти к фонтанчику и присесть на низкую скамеечку возле него; лишь там я почувствовала себя лучше.
— Скучаете? — раздалось откуда-то сбоку от меня спустя пару минут. Ну вот, и тут меня не оставили в покое! Удивительно важный и немного манерный голос принадлежал мужчине. Неужели Кайл пытался сыграть именно его? От размышлений голова разболелась еще сильнее. Я невольно скривилась от пронзившей висок боли, но тут же натянула на лицо маску радушия и повернулась к собеседнику.
— Вовсе нет, что вы! — ласково улыбнулась я и внимательно взглянула на говорившего: он был хорош, можно даже сказать, безупречен (впрочем, как и все эльфы).
— Бреголас Азинтейл, к вашим услугам, прекрасная несостоявшаяся родственница, — представился мужчина, и его голубые глаза, казалось, засияли.
«Он что, пытается меня очаровать?» — возникла у меня в голове немыслимая идея. Кажется, красавчик-эльф направил на меня флер? Но при виде моей незаинтересованности Бреголас сник и быстро попрощался.
— Ах, бедный Бреги так страдает, так страдает! — Слева от меня тут же присела совсем молодая темноволосая эльфийка. — Как же повезло нашей скромнице Ариэль встретить такого мужчину, и как жаль, что его выбор пал не на меня! Уж я бы точно никуда не позволила себя похитить. Меня зовут Бейтис, я двоюродная сестра похищенной и, кажется, троюродная племянница твоего супруга.
«А то похититель спрашивал бы позволения!» — хмуро подумала я, но никак не изменилась внешне. Вместо ответа я посильнее натянула улыбку и согласно закивала, изображая глупышку, а затем представилась:
— Я — Марилин.
— Так бы он на тебя и посмотрел, Бейтис! — фыркнула еще одна эльфийка, присаживаясь справа от меня. Тоже темноволосая и темноглазая, но немного постарше первой. Она явно слышала разговор. — Как минимум он запал бы на меня, у меня куда более выдающаяся родословная.
— Мейрис, как тебе не стыдно?! — возмутилась первая. — Ты же моя сестра! Как твоя родословная может быть лучше?
— Ох, зря отец женился на твоей мамаше, Бей: так бы ты не родилась и не задавала глупых вопросов! — ревниво ответила Мей. — Мы сводные сестры, запомни, сводные!
— О чем вообще речь, дамы? — На сей раз к нам присоединился мужчина, выглядевший молодо и привлекательно, в чересчур яркой тунике и даже, кажется, с макияжем на лице. Его голубые глаза были четко подведены черным, а волосы он уложил в нетипичную для эльфийских мужчин высокую косу.
— Мы просто переживаем за похищенную сестру, — решилась прикрыть новых знакомых я, таким образом завоевывая хоть крупицу их доверия. — Простите, а вы кто?
— Лучший друг Бреголаса. Я очень скорблю о его бывшей, сбежавшей в ночь перед свадьбой, — брезгливо отмахнулся эльф. Затем он окинул нас троих ледяным, полным презрения взглядом, усмехнулся и отошел.
— Вот всегда он такой, — обиженно пролепетала Бей. — Такое ощущение, что Мариндейл не эльф, а тролль: слишком уж противный.
— С чего вообще вы взяли, что Бреголас мог обратить на вас свое внимание? — демонстрируя неверие, спросила я, на что эльфийки, перебивая друг дружку, затараторили:
— Да мы полюбили друг друга с первого взгляда! — всхлипнула Мейрис и нервно потеребила кончик косы. — Я, как увидела его, сразу пропала.
— Вранье! — разозлилась Бейтис. — В нашу самую первую встречу мой Бреголас так ласково посмотрел мне в глаза, что я забыла обо всем на свете. Наверное, Ариэль его просто околдовала. А ведь строила такую недотрогу, даже отказывалась от свадьбы поначалу!
— Или он вас околдовал, — заключила я, припоминая флер, направленный на меня. И решила уточнить: — Могу я поприветствовать мать Брега?
— Ох, нет, ты что, это запретная тема! — взволнованно сообщила Бейтис и испуганно заозиралась по сторонам. — Супруга главы Азинтейл погибла во время родов, он до сих пор скорбит и не берет новых жен.
Битых три часа я слушала разговоры, сплетни, наслаждалась презрительными взглядами.
— Вторая невеста — и тоже пропала, словно проклятие какое-то, — шепнула мне на ухо еще одна эльфийка, имени которой я не запомнила. От множества новых знакомств у меня в голове все перемешалось.
Кто-то говорил, что причина в проклятии рода Азинтейл. Другие говорили, что у Бреголаса ревнивая любовница, третьи сетовали на род Ла
