Я передернулся. Все исправить… скорее, все заново построить. Конечно, мне это будет легко, когда дроу потеряют столицу и ведущие дома, естественно они будут за преемника готовы жизнь отдать, лишь бы не началась гражданская война. А я, дурак, сомневался в дружбе Магистра! Стыд сжал мое сердце тисками. Такого самопожертвования я не ожидал ни от кого.
– Но Гром! Тогда тем более стоит поспешить… не к месту событий, естественно, сейчас там появляться опасно. И в основном опасность будет для других, если ты там появишься, если честно. Надо быстрее попасть к дручии. Твое Сияние и Око власти позволят проникнуть в тайное хранилище. По легенде там содержится артефакт, который все может исправить…
– Не спеши, Лейла, а то можно и успеть. Во-первых, все равно уже война началась, ничего назад не вернешь…
– Ну не совсем, - хмыкнула эльфийка. - Все пока выжидают - никто из трех сторон не предполагал, что у них будет целых два противника. Да и кто чей, разобраться…
– А во-вторых, - перебил я. - На драконе мы попадем туда значительно быстрее, и будет больше шансов увернуться от погони.
– Логично, - нехотя согласилась принцесса. - До сих пор вам везло, было бы неправильно искушать судьбу. Но надо вернуться за нашими в деревню вейльев, а это тоже потребует времени… Вот только драконов там особо не жалуют…
Я вдруг заметил, что мы остались вдвоем. Фея нигде не было, я заглянул себе за пазуху и даже в декольте Лейлы. Получив пощечину, слегка охладел к поисковым работам.
– Гром! - воскликнула принцесса, густо покраснев и прижимая блузку к груди.
– Извини, увлекся, - я потер щеку, улыбаясь. Увиденная картинка стояла перед глазами. - А ты случайно не видела, куда делся наш покоритель фейских сердец?
– Ой, правда, - растерянно оглянулась Лейла. - О свет! Безумец один полетел искать свою жену!
– Ну вот и разрешился наш спор, - усмехнулся я. - Ты давай, беги к вейльям, - я развернул девушку и шлепнул её по кругленьким ягодицам. Лейла взвизгнула, подпрыгнув от неожиданности. - А я за нашим героем, может сохраню его крылышки на память.
И помчался в сторону, куда улетел драмис, пока принцесса не очухалась от моей наглости настолько, чтобы влепить мне еще одну пощечину.
Я пытался послать мысль Эрлиниэлю, как учила Дейдрэ. Или, хотя бы, прочесть мысли летающего самоубийцы. Почуять его. Увидеть при свете дня фея будет затруднительно - все и так излишне светло. Остается надеяться, что он все-таки не сунется один в жилище драмиса. Если они вообще живут не там, где просто захотелось сесть на землю.
Увлекшись бегом, я едва не провалился в крупную расселину. С трудом затормозив у самого края, я перевел дыхание и осторожно заглянул вниз.
Это не расселина. Огромный обрыв уходил вниз, открывая взору продолговатую долину, похожую на утопленный глубоко в землю след гигантской ноги невероятного исполина. Так как равнина, где мы остановились, немного увеличивала склон в сторону рассвета, то немудрено, что долину не было видно.
Зрелище красивое, но немного жутковатое. Может потому, что солнышко осветило половину долины, надежно скрыв во мраке тени вторую. Земля казалась пустой. Только лишь ровный покров короткой мягкой травы. Создавалось ощущение, что нечто огромное сковырнуло часть почвы, обнажив шкуру неведомого спящего животного, которое мы по ошибке принимаем за свой мир и живем на нем. Не замечаем, что эти просто живое существо, покрытое слоем грязи наших отходом и пыли веков.
– Чего пялишься? - я вздрогнул, на миг подумав, что со мною разговаривает эта невероятная долина. Потом осознав, что голос несколько более писклявый, чем тот, которым могла бы говорить вечность, сфокусировал взгляд на объекте. Конечно, это был эльф.
Эрлиниэль вальяжно развалился, греясь на солнышке, небрежно откинув за спину свои округлые крылышки. Все бы ничего, только он лежал на воздухе, аккурат вровень с поверхностью равнины, но уже над пропастью.
– Эрл, - осторожно прошептал я, - ты висишь в воздухе… Не то, что меня это раздражает - виси на здоровье. Но мне было бы намного спокойнее, если бы ты при этом еще и махал крылышками.
– Зачем? - озадачился эльф. - Чего зря тратить энергию, если можно просто полежать. Благо здесь приятнее, чем просто на травке. Она, знаешь ли, при моем росте уже не кажется такой мягкой и пушистой.
– Она и мне такой не кажется, - фыркнул я, бросая взгляд на желтеющую траву с черными иглами кончиков. - Осень же скоро… Но это не дает мне повода повисеть между небом и землей. Хотя, может, это просто неведомое свойство фей? Кто знает, на что вы там еще способны кроме как построить живую лестницу в небо!
– Не городи! - поморщился эльф. - Никакой магии… во всяком случае моей. Просто эта долина не пускает меня вниз.
– А тебе очень приспичило туда попасть? - ехидно спросил я.
– Я совершенно уверен, что Эжона там.
– Почему? - удивился я, оглядывая ровную травку и гладкие стенки, покрытые затейливым рисунком трещин.
– Думаешь ты один способен учуять нужное существо на расстоянии? - хитро сощурился он.
Вот ведь жук! Мои мысли явно достигли цели, но этот вредный фей очень качественно укрывался от меня. Эх, все-таки эта магия светленьким явно дается проще. Может и не зря у нас этого не преподают, все равно толком не применить. Уж против эльфов явно.
– А нашу связь еще усиливает любовь, - Эрлиниэль посмотрел на меня так укоризненно, что почувствовал себя последней сволочью, отбивающей жен у знакомых, друзей и родственников.
Нашли великого соблазнителя всех рас и магий! Хотя, конечно, не оказался бы… кто же в здравом уме откажется от такого дара. С усилием придавив своим эго червячка, что кропотливо прогрызал дырки в соей невесть откуда взявшейся совести, я поспешил переменить тему:
– Тогда мы должны найти способ проникнуть туда.
– Попробуй, - пожал плечами фей. - Я уже все испробовал… и даже чуть больше. Но кто вас, недоучек, знает. Сейчас твои выкрутасы будут очень кстати - завеса весьма качественно сделана. Причем маг легко мог бы сделать долину вообще невидимой, даже не шевеля мизинцем. Но он оставил все так, как есть. Думается мне, что специально.
– Специально, - задумчиво протянул я, осторожно пробуя воздух над пропастью на предмет невидимой опоры. - Интересно: издевка или показательные меры, мол - не суйтесь? - Я осекся, ощущая, нечто странное.
Примерно на том уровне, где должна быть опора, которой пользовался Эрлиниэль, я внезапно ощутил вязкую субстанцию. Более того, эта дрянь крепко обхватила мою ступню и планомерно затягивала меня внутрь. Я никогда не попадал в болото, но думаю, ощущения были сходные.
Эрлиниэль с интересом наблюдал за моими попытками выдернуть ногу из воздуха и, только видимо когда мои глаза от паники совсем вылезли из орбит, поинтересовался:
– Извини, что отвлекаю. Мне немного любопытно, что ты делаешь? Это какая-то ненормальная дровская магия? Должен заметить, Гром, не очень-то привлекательно вы выглядите колдуя…
– АААААА! - только и смог ответить я, потеряв равновесие. Машинально оперся рукой о несуществующую поверхность и тотчас же почувствовал себя гигантской мухой, попавшей в паутину.
Когда-то давно я любил наблюдать, как мой домашний паук Ли Сандро заманивает в любовно сплетенную паутину мошек и жуков. Как они, чуть зацепившись, сами себя окутывают сверкающей каплями яда паутиной. Как паника все более овладевает ими. И как медленно и смачно следит мой любимец за их мучениями, ожидая, когда затихнет ком и я с чувством произнесу: "Кушать подано!".
И вот теперь я ощутил на себе такой вот внимательный спокойный взгляд, терпеливое и уверенное ожидание хозяина. А паника не позволяла мне мыслить здраво, заставляя тело рваться к свободе. И неведомая субстанция окутывала меня со всех сторон, все быстрее и надежнее сковывая мои движения.
Эрлиниэль кажется только сейчас заподозрил неладное. Метнувшись ко мне, эльф изо всех сил пытался вытянуть меня наверх, напрягая все свои мизерные мышцы на обнаженном торсе и махая крылышками стремительней стрекозы. Но что мог сделать меленький фей?
– Гром! Ты расплываешься! Что происходит? - визгливый писк эльфийского принца неприятно давил на перепонки.
Если бы я знал! На воле теперь была только голова, но тело продолжало погружаться в неведомую субстанцию, сковав все члены. Я бросил прощальный взгляд на панически метающегося надо мной эльфа и машинально вдохнул побольше воздуха, словно перед нырком на глубину. Неведомая пучина поглотила мое тело целиком.
И вот, я уже не могу ни говорить, ни дышать, ни видеть, лишь ощущать свою беспомощность и зависимость от чужой власти. И гулкий стук крови в висках, словно табун коней несется по каменному гроту.
Интересно, эта дрянь отравленная? Будоражащие ассоциации с паутиной наводили на неприятные выводы, заставляя ожидать только худшего. Но пока никаких неприятных ощущений в теле я не испытывал. Глаз открыть я не мог, как и пошевелить чем-либо, но четко ощущал, что продолжаю медленно погружаться. В легких я уже чувствовал толчки спазмов, видимо от перевозбуждения воздуха хватило ненадолго.
