– Зачем?
– За надом!
– Срочно?
– А мы тут еще долго?
– В каком смысле?
– Во дворце.
– Четыре месяца же еще осталось…
Да?!! Серьезно?!! Как интересно! Тьфу, непонятно… Принц еще сомневается? Ладно, подумаю об этом позже.
– Конечно, это я так… А что насчет подвала?
– Я зайду к тебе вечером.
– Ладно. До встречи, Алберт! – Быстренько ретировалась.
– До встречи, Петра… – удивился мне в спину парень.
– Ну и как это понимать? – Недовольный Жорж сверлил нас с Албертом осуждающим взглядом. Рядом с ним нетерпеливо переминалась с ноги на ногу удивленная Хлоя.
Нет, вваливаются без приглашения на частную территорию, сверкают глазами!
– У нас ДЕЛОВОЙ ужин, – отрапортовала я официальным тоном, вздохнула разочарованно. Хотела как лучше, а получилось… – Проходите, чего уж теперь скрывать?
– Что скрывать? – радостно поинтересовалась подруга и уселась в свободное кресло.
Возникла заминка. Кресел у меня в гостиной стояло три, так как нам с подругами этого было достаточно. Четвертое я оттащила в спальню. Мы втроем сидели, а Его Высочество остался стоять. Я с интересом наблюдала, как парни будут выкручиваться из этой щекотливой ситуации. Ведь по этикету Алберт должен уступить место принцу.
Жорж окинул взглядом гостиную:
– Петра, а где еще кресло?
– В спальне…
– Я могу туда зайти?
Даже так? Просит разрешения? Я с него балдею!
– Да, разумеется.
Жорж принес себе кресло, расположился в нем удобно и устремил на меня полный внимания взгляд.
– Рассказывайте, нам очень интересно, какие деловые разговоры ведут наши друзья.
– Я хочу обследовать подвал дворца.
Я что, сказала что-нибудь неприличное, что на меня смотрят так удивленно?
– Зачем? – Жорж перевел взгляд с меня на Алберта, а потом на Хлою. Она пожала плечами.
Ну да, подругам я ничего еще не говорила. Я только открыла рот, чтобы рассказать о своем предположении, но Алберт остановил меня жестом.
– У Петры есть дельная мысль насчет местонахождения королевы Мелиссы.
– Кого? – Жорж выглядел крайне удивленным, если не ошарашенным. – Королевы Мелиссы? Вы серьезно?
– Вполне, – спокойно ответил ему Алберт. – Она мне доказала, что в подвалах дворца королеву никто никогда не искал. Жорж, почему бы нам не проверить эту версию? Что мы теряем?
– Ничего. Но прошло больше пятисот лет! Что мы можем найти? Кости? Даже если нам повезет и мы найдем чей-нибудь скелет, как его идентифицировать?
– Надо сначала найти. – На меня напала решимость. Я вдруг поняла, что ДОЛЖНА пойти в это хлорово подземелье! – А потом можно генетическую экспертизу проводить! Родственники по прямой линии имеются же!
– Имеются.
Умница какой, согласился со мной.
– Ну, Жорж, – напирал на него Алберт, – чего тут думать?
– Петь, расскажи, как ты догадалась? – обратилась ко мне Хлоя, пока Жорж изволил думать, нахмурив брови и закусив указательный палец.
А вот эта дурная привычка у него от папочки. Я усмехнулась мысленно.
– Я же реферат для Шлиммана пишу. Между прочим, я нашла часть письма Мелиссы своему мужу, королю Форниру! – Принесла копию письма, которую мне позволил сделать библиотекарь. – Вот!
– Петра, – поднял на меня глаза Жорж, – не осталось ни одного письма королевы…
Я молча протянула ему листок. Зачем зря спорить, когда можно посмотреть и прочитать. Хлоя поднялась из кресла и подошла к Жоржу, заглядывая в письмо через его плечо.
Что, проняло? Да, теперь так не пишут: властелин моего сердца… Теперь: Зая, Киса, чмоки… Мельчаем.
– А если это подделка?
Ну что с ним делать? Не хочет он верить в то, что его прапрапрабабушка была нормальной, любящей женщиной!
– Жорж, ты можешь не ходить, – предложил Алберт. – Мы сходим без тебя…
– Щаззз, – огрызнулся принц. – Я вам покажу – без меня! Даже не думайте!
Дверь в мои апартаменты в этот момент распахнулась, и на пороге нарисовалась счастливая Леда. При виде сияющей подруги из потайного уголка души высунулась ревность и больно меня тяпнула. Я загнала ее обратно и состроила приветливую физиономию. Очень надеюсь, что приветливую. Улыбка с лица Леды, наоборот, сползла, уступив место осуждающему непониманию.
– Я не знала, что мужчинам теперь можно приходить в комнаты девушек.
– Еще нельзя, – огорчил ее Алберт, – но мы злостно нарушаем правила. Тсс.
– С какой целью вы их нарушаете? – еще подозрительнее поинтересовалась Леда.
– С целью затащить этих невинных девиц в подземелье и там поглумиться над ними!
Балбес! С Ледой так шутить нельзя! Это я, будь на ее месте, тут же предложила бы себя в кандидаты на глумление. Даже присоветовала бы парочку особо изощренных способов. Без-воз-мезд-но! Хлоя просто приняла бы шутку. Но Леда…
Подруга возмущенно вспыхнула и, кажется, приготовилась прочитать нам лекцию о моральном и аморальном поведении молодежи. Выручил Жорж:
– Мы хотим обследовать подземелье в качестве поисковой группы. Подвал дворца давно никем не изучался, вот мы и решили совместить приятное с полезным.
– Приятное? – уцепилась за слово Леда.
– Для пытливых умов любое исследование приятно!
Эка вывернул! И Леду успокоил, что ничего предосудительного совершать не собираемся, и ораторское искусство продемонстрировал на высшем уровне.
– И когда вы собираетесь в подземелье?
– Пока не решили. А ты к нам не присоединишься?
– Нет. – Она ответила решительно, тоном, не терпящим возражений. – Это не санкционировано Его Величеством. Я не буду вас отговаривать, но сама отказываюсь от этого мероприятия.
И как теперь вы будете выкручиваться, принц Алеард? Трое из нас понимают, что нашу аферу вполне можно считать санкционированной, раз с нами Жорж. Хлоя без раздумий отправится с нами. А вот Леде это не объяснишь.
– Не будем настаивать, – обрадовал ее Жорж. – Это дело добровольное. – Он обернулся к нам. – Когда пойдем?
– Господа, я, пожалуй, вас покину. Лучше, чтобы я меньше знала о вашем мероприятии. Всего доброго!
Леда покинула нас. Мы с Хлоей переглянулись. Последнее время Леда немного отдалилась от нас. На отдыхе предпочитала быть не с нами. Сейчас отказалась от… будем это расценивать как небольшую экскурсию. Это на нее так любовь влияет или что-то еще?
– Так когда? – настаивал Жорж на назначении дня «че» и времени «икс».
– Сегодня уже поздно. Давайте завтра, – обвела глазами друзей-заговорщиков.
– Завтра у меня дежурство, – доложился Алберт.
– А послезавтра я не могу, – задумался Жорж.
– Вы не очень оттягивайте, а то у нас скоро бал, – напомнила Хлоя. – Потом нам с Петрой не до подземелий будет!
– Хорошо. Через три дня, вечером, скажем, часов в восемь. Договорились? – Жорж деловито потер руки. – Я постараюсь раздобыть карту подземелья.
Уж расстарайтесь, Ваше Высочество, будьте так любезны!
Мужчины покинули нас, и мы с подругой смогли немного посплетничать.
– Жаль, что Леда отказалась. – Хлоя взяла с тарелки гроздь винограда и стала шустро ее ощипывать.
А я люблю груши. Благо сейчас сезон. Прилично откусила от желтого бочка. Ох, какая сочная!
Сладкая струйка побежала по подбородку. Хлоя тут же протянула мне салфетку.
– Это ее дело.
– Петь, она просто все стремится делать правильно!
– Я знаю, но это же так скучно! Вот скажи, ты хоть капельку жалеешь о том, что мы вытворяли на яхте?
– Не-э-э, – расцвела она такой счастливой улыбкой. – Как я могу об этом жалеть? Ведь мы теперь с Георгом…
– Он признался тебе в любви? – От нетерпения даже придвинулась к Хлое.
– Нет пока, но… я не тороплюсь. У нас же почти четыре месяца впереди! Он тоже говорит, что это здорово, что у нас есть столько времени быть вместе. И если принц выберет невесту раньше, будет очень жаль…
Вот прохвост! А я, выходит, поторопилась. Но зато, если ничего не найдем в подвале, у меня будет время подумать над другими гипотезами.
– Я рада, что ты счастлива!
– А ты? Петь… – Она посмотрела на меня немного смущенно. Понимаю, что она мне сказать хочет. – Мне кажется, что к тебе Алберт неравнодушен!
– Правильно! Тебе это только кажется. У нас с ним сугубо деловые отношения.
– Ну не скажи. Он так на тебя смотрит, когда ты этого не видишь!
– Как? Как он на меня смотрит?
Вот не верю я, что Алберт испытывает ко мне нежные чувства! Возможно, я ему интересна как подопытная крыса для ученого, но не более того! И если Хлоя принимает этот самый интерес в его глазах за что-то более романтичное, то я, как объект изучения, все прекрасно чувствую и понимаю. И еще я помню его поцелуи – холодные, безразличные. Даже у Вольфа… Хлор! Не вспоминать! Я себе это запрещаю на веки вечные! Он любит Леду!
