Это было утвердительное предложение, и не принявший решение Бин понял, что это сделали за него.
- Что ж, не будем задерживаться, в Соламне купим хорошую телегу.
- Телегу? – вскинула брови Эльвира.
- Ну, не карету ведь, - хмыкнул рыцарь и поехал к себе в арьергард.
Миновать Соламн было невозможно. Река разделяла страну на западную и восточную области, и мостов было через неё не много, нужно было либо ехать через столицу с её тремя мостами или плестись в объезд не один десяток километров. Бин побаивался, что его помолодевшие дедушки не выдержат испытания соблазнами большого города и разбегутся группами или по одиночке. Ну, что ж, этого испытания на прочность не избежать. Только до Соламна ещё доехать нужно. Первый привал сделали в деревушке с красивым названием «Печёнка». Трактир с трудом вместил двенадцать двуногих и тринадцать четвероногих путников. Хозяин, мирно дремавший за начищенной до белизны стойкой (а чем ещё заниматься, когда посетителей не густо, всего-то один возчик с обвисшими усами), от такого наплыва посетителей проснулся и тут же погрузился в уныние, чем такую свору кормить.
- Накорми коней, нет, лучше дай овса и сена вон Фарлею, а то кони тебя самого на харч пустят, лучше держись от них подальше. Нам комнату для дам и обед им туда, и на десятерых каши с хлебом и мяса жареного сюда тащи. И мы торопимся.
- Сильно-то быстро не получится, пока мясо пожарится, может водочки с огурчиками свежего посола принесть?
- Нет. Водочки не надо, если квас или морс есть волоки со своими огурчиками.
Появился и морс, и квас, заорал на дворе не человеческим голосом зарезаемый подсвинок, и вскоре запахло жарящимся мясом. Вернулся Фарлей напоивший и давший овса коням. Хозяин носился по кабачку как юла, то винца дамам, то огурцов воинам. Бин посматривал на своих ветеранов, как они переживают отсутствие водки. Молодцы хрустели огурчиками, рвали зубами белыми хлебные корки и куски мяса с кровью (поди, дождись, пока оно прожарится) и даже вида не показывали, что им чего-то не хватает. Лишь друг Хумы, Ксан вздохнул пару раз и зажмурился на минуту, очевидно вспоминая, как они с Хумой пировали после битв. Когда мясо кончилось, каша была выскреблена до дна из огромного казана, и все засобирались, Бин, наконец, расслабился, первое испытание соблазнами его старички выдержали. Правда, впереди в трёх часах пути был Соламн. А там и посетителей в кабаках побольше и девицы и водка с пивом рекой и карты и кости.
Сытые кони рвались вперёд без понуканий, съедая километры, отделявшие отряд от столицы, и Бин опять разволновался, управится ли он без Гро с девятью вояками, не дай Паладайн, кто с ними в драку полезет или оскорблять начнёт. Так в тяжких раздумьях и не заметил рыцарь, как просёлочная дорога сменилась мощёной брусчаткой, и на горизонте выросли стены и башни Соламна. Бин не был в городе несколько лет и, узрев в лучах заходящего солнца зубцы башен, проникся благоговением. Вот он оплот рыцарства и мира на Ансалонском континенте. Вот она столица Соламнии. Вот он город, куда любой рыцарь въезжал с обнажённой головой и молитвой о царствии небесном для Хумы и других героев воин Копья. Вот он – Соламн.
Стражник у городских ворот подозрительно вылупился на чёрных, закованных в нездешнюю броню всадников на чёрных же конях. Бин предвидя интерес к своему отряду, заранее достал из кошеля золотой и снял шлем.
- Кто такие? – дохнул чесноком и луком в лицо рыцарю воротчик и, бросив вылупляться на чёрных воинов, вытаращился на Эйю, - Помогай нам Паладайн! Да, вы – эльфы!
- Мы-то – люди, а вот ты братец – осёл, - решил не церемониться с гурманом Бин, - Зови капитана.
- Да, сейчас, только чёрных эльфов нам тут, в Соламне, и не хватает, - страж поплотнее обхватил древко копья и сделал шаг назад.
- Любезный, да ты не осёл, ты – тетерев, ну, или, по крайней мере, глух как тетерев. Я же сказал, мы – люди. Ребята, снимите шлемы.
Помолодевшие старички сняли, гремя железом, шлемы, Струдель даже волосы приподнял, что бы показать воротчику, что уши у него самые обычные – круглые.
- Всё равно не пущу, - упёрся страж, - Подозрительные вы. А у меня приказ – подозрительных не пускать.
- Капитана зови, деревня, - вспомнил своё городское происхождение Дон старший.
- Может сразу магистра, - хохотнул воротчик, но Бин почувствовал, что за напускным гонором страха больше, чем гонора и веселья. Ещё бы, десять закованных в броню воинов и молчаливая эльфийка с луком огромных размеров за спиной.
- Вообще-то, мы к магистру Виллингу и едем, - решил разрядить обстановку Бин, - Дружище, ты бы нас пропустил, а то могут всякие неприятности последовать.
- Ты поугрожай мне! – заорал вдруг страж, - Эй, сержант!
- Что там? – из-за двери высунулась усатая физиономия.
- Блюм, зови всех, тут подозрительные люди и эльфы в город рвутся! – страж почувствовав, что он не один, отступил к воротам и выставил вперёд пику.
Бин удачно поймал под уздцы коня Фарлея, бросившегося в атаку на воротчика.
- Ну-ка, успокойтесь все! – прикрикнул он на своих готовых взять Соламн штурмом старичков.
И вовремя, из ворот выбежали десятка два стражников в различной степени одетости, кто в полном доспехе, а кто и с одним мечом из одежды, не считая подштанников и не на ту ногу надетых сапог.
С одной стороны Бину всё это нравилось, где ещё столько веселья за один раз, только в цирке, но ведь там за деньги, а тут даром. С другой стороны от Биновера истуканом сидела принцесса, и ему было стыдно за Соламн. Что Эйя подумает, глядя на этих клоунов, о боеготовности столицы Соламнии.
Сержант Блюм был почти одет, не хватало пояса и шлема, вот только вместо меча в руках у него была секира.
- Кто такие, и что вам нужно в Соламне?
- Мы к магистру Виллингу. И у нас очень срочное дело, - решил не менять легенды Бин, - Отправь к нему гонца, и пусть он передаст, что Биновер и принцесса Эйя ждут его у ворот.
- Принцесса? – сержант обследовал липким взглядом Эльвиру.
Та «скромно» потупилась.
- Эльфийской принцессой, - попытался изменить направление прилипчивого взгляда рыцарь.
- Ха, - выдохнул сержант Блюм, только сейчас заметив, что одна из всадниц и впрямь эльфийка.
- Только косоглазых «принцесс» нам тут и не хватало.
«Всё, началось!!!», - понял Бин, когда Эйя молниеносным движением вскинула одной рукой лук, второй ещё быстрее рванула стрелу из колчана, и сержант (Теперь и сам не совсем с правильным зрением. Попробуйте со стрелой в глазу правильно посмотреть.) стал заваливаться под ноги своему разномастному воинству.
- Не убивать! – только и успел крикнуть Биновер, как всё уже было кончено. Двое убиты, остальные ранены и обезоружены.
Одноглазых стало двое. Струдель виновато развёл руками:
- Он хотел коня копьём пырнуть. Пришлось метнуть кинжал. Иначе бы не успел.
Бин спрыгнул с коня, отобрал у Воя сучащего ногами молоденького стражника, и встряхнув того, попытался тихим голосом успокоить бойца.
- Это правда, принцесса эльфов. Бери коня и скачи быстрее к магистрам, лучше всего к Виллингу, тащи их сюда. Только не ори в городе, что на Соламн напали эльфы. Я рыцарь ордена Розы Биновер сопровождаю со своим отрядом принцессу к отцу. Всё ясно.
Белобрысый парнишка с голубыми и круглыми от страха глазами икнул и кивнул головой. Бин его осторожно отпустил, и в следующую секунду понял, что выбрал не того гонца.
- Караул, на город напали эльфы и биноверы!
- Едим отсюда быстрее, - вскочил на коня Дон старший, - Пока разберутся, нас стрелами как ёжиков утыкают.
Биновер тяжело вздохнул и последовал совету бывшего телохранителя. Остановились только, когда стены города перестали маячить на горизонте.
- И что теперь? – обернулся к спешившемуся отряду обескураженный первой военной победой своего нового воинства Бин.
- Теперь два пути, - как самый опытный путешественник ответил Вой, - Либо на юг через реку в Каолин, а там морем через Алганийский пролив на корабле до Абанасии, потом через пустыню до Утехи и уж потом в Квалиност. Либо на восток до Оплота, огибая Новое море, потом на юг до Блотенгельма, оттуда, опять огибая Новую топь до Торбардина и через Харолисовы горы, вдоль берега Нового моря в Квалиност. Первый путь короче, но нужно где-то перебраться через реку и на корабль полтора десятка коней не возьмут. Да и не хотелось бы умереть в Абанасии от жажды.
