Я снова сдалась, но только потому, что и впрямь сильно захотела есть, да и голова начала кружиться от голода. Опять же, по закону подлости, единственным внушающим доверие и аппетит кафе поблизости оказалось то самое, где я уже пару раз была, и где сегодня выпала смена знакомой мне официантки.
Она-то и встретила нас с улыбками и сладкими словами:
— Добро пожаловать, орио. Какой столик вам предложить — с видом на улицу или в зале, уединенный?
— В зале, — буркнула я.
Не хочу уединяться с агентом, но еще больше не хочу сидеть с ним за столиком у окна, как на витрине, чтобы местные могли на нас таращиться.
Мы пошли к столику; официантка улыбалась и светилась лицом, мое лицо, напротив, кисло, а Руд… чтоб он провалился, этот Руд!
Я зря боялась: агент вел себя пристойно, проникновенно не глядел, комплиментов не отпускал, и говорили мы только по делу. Расслабившись, я окунулась в обсуждение пустынников, их уклада жизни и Золотых песков. Аппетит у меня разыгрался зверский, так что я съела в два раза больше Руда и — о ужас! — даже не заметила этого. Я вообще много ем, причем совсем не полнею — спасибо папиным генам, он тоже хорошо кушает и остается стройным да тонким. То ли дело моя монументальная мама… Вот она-то, кажется, от воздуха поправляется.
В общем, наевшись и обсудив детали плана под названием «Радужная змейка», мы с Эттериком Рудом покинули гостеприимное заведение под внимательным взглядом беловолосой официантки. Несомненно, она по всему городу разнесет, что внучка Прута Ховери обедала с красавцем-налоговым инспектором. Так ведь Руд известен местным?
Когда мы добрались до фермы, нас уже ждали. В одном каре приехали двое мужчин и одна женщина. Коротко переговорив с агентом, они поприветствовали меня и начали расспрашивать о ферме и о том, что предположительно можно на ней обнаружить.
Я рассказала обо всем, что знаю, и все вместе мы зашли на «опасные земли». Для начала Руд предложил проверить дом. Дом… Хоть я и прибиралась в нем уже бесчисленное количество раз, хоть и повыкидывала немерено ненужного, разваливающегося барахла, дом и внутри, и снаружи оставался непрезентабельным и неопрятным.
Гости расчехлили свои приборы, рассредоточились и начали работать; Руд тоже включился в поиски, но действовал без суперприборов. Я ходила за агентом хвостиком, старалась не мешать и запоминала последовательность и детали его действий. Сначала я думала высокомерно, что он скорее порисоваться пришел, чем в самом деле поработать, и что ничего не найдет. Но чем больше я смотрела на Руда, тем стремительнее таяло мое недоверие и развеивалось высокомерное «Ну и на что ты способен»?
Агент осматривал помещения по какой-то странной, непонятной мне схеме, его внимание, казалось, беспорядочно переключается с одного предмета обстановки на другой, с одного места на другое. Он не обращал внимания на очевидные для меня места, подходящие для тайников, и надолго задерживал взгляд на совершенно безобидных вещах. Удивительное дело: отдавшись работе, этот хитрый соблазнитель забыл о моем присутствии, и, когда мы нечаянно столкнулись (я подошла к нему неслышно, чтобы подглядеть, что он делает, а он резко и неожиданно развернулся), то просто взял меня за плечи и «отодвинул» в сторону, чтобы пройти дальше.
В руках его я заметила какой-то обрывок, но спрашивать о том, что это и для чего нужно, не стала.
Из кухни вышла коллега Руда и в ответ на его вопросительный взгляд ответила: «Чисто».
— С проводкой точно игрались, — протянул агент. — Твой муж, Камарис?
— Да. Он энергетик и, когда дед еще был жив, настраивал для него системы, подбирал подходящие режимы, чтобы не переплачивать за энергию.
Ищейки переглянулись и прошли в следующую комнату; неведомые приборы ни на что не пищали. Какое-то время спустя со второго этажа спустились мужчины, и от них мы с Рудом услышали то же, что и от женщины — «Чисто». Специалисты не пропустили ни одной комнаты в доме, ни одного угла, облазили все, прощупали все, дотянулись до всего…
Проверив дом, они занялись территорией — садом, гаражами, сараями, будкой подачи энергии… И вот там-то пошли сюрпризы один за другим. В саду в нескольких местах нашлись дезактивированные датчики движения, в беседке, в щели — активное устройство, блокирующее сигналы с ТПТ-вышки. В гаражи агенты мне строго-настрого запретили заходить и долго, очень долго копались внутри, после чего вышли с непроницаемыми лицами, припудренными пылью.
Далее еще раз была проверена на наличие подозрительных устройств будка подачи энергии, затем Руд с командой отправились шерстить сараи. Там они тоже пробыли долго, и, как и в случае с гаражами, мне запретили входить якобы для моей же безопасности — помня о ловушке в гараже, я не возражала…
Ходя перед сараями туда-сюда, я размышляла, что же такое они нашли и почему вид у них такой таинственный и тихо-торжественный. Наступил вечер, когда Руд пригласил меня зайти в один из сараев и, проведя мимо старой негодной и относительно новой и относительно годной техники, показал тайник.
А в тайнике…
Зря я наведалась в оружейный магазин и пистолет-парализатор купила. У меня на ферме, как оказалось, оружия предостаточно — на любой вкус. Я уставилась на эти «сокровища», не в силах вымолвить хоть слово.
— Недурная коллекция, — сказал Руд, тоже глядя на них. — Мы проверили оружие. Оно в хорошем состоянии, его чистили и хранили правильно. Есть запас комплектующих ко всем «игрушкам», активаторы зарядов для электробластера в пределах срока годности, аккумуляторы для мазеров хранятся отдельно, в прохладе, как и полагается. Мы нашли и место, где явно тренировались в использовании всех этих интересных штучек.
— Рядом с тайниками устроены ловушки, простые, но эффективные, — повторив слова Слагора, добавил один из агентов. — Они замаскированы под хлам. Заденешь, наступишь — и получишь увечье, при этом не поймешь, что это была ловушка, а не несчастливая случайность.
Мне поплохело; я вспомнила, как однажды зашла в гараж и чуть не убилась, споткнувшись о какую-то штуковину. Оказывается, штуковины и хлам расставлены не кое-как, а как раз с расчетом на то, чтобы кто-то убился.
«Смотри не убейся на ферме», — сказал мне Нев перед вылетом.
Мне стало совсем нехорошо, в глазах потемнело, и я покачнулась. Эттерик Руд не мог не воспользоваться моментом и не придержать меня. В другой раз я бы не позволила ему приблизиться и ухватить меня за плечи, но не сейчас.
— Вы… — выдавила я с трудом, и, сглотнув комок в горле, продолжила: — Вы уже закончили?
— Закончили, — ответила за него женщина. — Мы хорошо поработали, но я бы на вашем месте уехала. Мало ли, какой еще сюрприз может вас ждать здесь.
Я кивнула и, отстранившись от Руда, пошла к выходу из сарая. У ворот я поблагодарила агентов, а они снова напомнили мне о необходимости покинуть ферму для сохранения психики и тела в нормальном состоянии.
— Да, конечно, — отозвалась я и попыталась вежливо улыбнуться.
Руд поглядел на меня да произнес твердо:
— Я не оставлю вас в таком состоянии на этой опасной ферме. Берите идентификационный браслет и поехали в Хасцен, устроим вас в гостиницу.
— Не поеду, — покачала я головой.
— Вы собираетесь после всего обнаруженного оставаться здесь?
Я вздохнула; я была не в том состоянии, чтобы решать, что делать, а что нет.
— Идемте в дом, — сказал агент. — Вам надо оказаться в тепле, выпить горячего чая со сладким печеньем; я приметил его в вазочке у вас на кухне.
— Вы что, не уедете?
— Уеду, не переживайте, но сначала должен убедиться, что вы успокоились.
Он махнул коллегам рукой, и те, сев в кар, выехали за ворота. Как только ворота закрылись, мы с Рудом пошли к дому. Опять же, в другое время я бы ни за что не допустила такого, чтобы это змий оказался на моей территории вечером, но сегодня… сегодня было слишком пугающим.
Оказавшись в кухне, агент первым делом усадил меня на стул, затем сам начал хозяйничать: поставил воду кипятиться, нашел заварку, заварил чай, и, найдя в шкафчиках помимо печенья еще и конфеты, выложил это все передо мной. Пока Руд занимался подготовкой к чаепитию, я сидела недвижимо, глядела в одну точку и вспоминала события последних месяцев.
