Честно, сначала я не очень-то ведьме поверил. Сказки рассказывать тут явно любят, даже Джас прониклась. Всё повторяла про Бабу-Ягу и про то, что теперь понимает, что земные сказочники явно или выходцы из нашего мира или попадали сюда, как и она. Только транзитом. «Залетом по болотам» – как метко выразилась рыжуля.
В общем, было мне над чем подумать, было!
Я лег на огромную кровать с пышной периной – словно в облаках утонул. Конечно, надеяться на то, что Джас согреет мой бок я не мог. Да и – повторюсь – внезапно после такого сказочного приёма захотелось просто сладко, долго и спокойно выспаться! Что я и сделал. Но перед тем как закрыть глаза услышал начало очередной сказки.
Откуда вещала ведьма я не понял – в комнате ее не было, устройств для связи я не заметил, и у меня складывалось стойкое впечатление, что и Джас слышит хозяйку дома… Которая, к слову, отказалась представиться. Так и заявила: «Главная ведьма, просто главная ведьма!» Рыжуля и тут усмехнулась и кивнула: «Мда… Смотрю „Царь, просто царь“ тоже отсюда крылатая фразочка пошла».
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
Вот уж точно!
Дело наше продвигалось не сказать чтобы очень быстро. Дни, отпущенные мне на кругосветку катастрофически таяли, хотя Селина со своей клепсидрой времени нам отлично помогла. Но задерживаться еще где-то уже реально было нельзя.
Так что покинуть Туманные земли нам предстояло уже утром. И лететь дальше. А вот куда конкретно…
Я знал, что предстоит нам еще посетить Летучие земли, мы собирались туда. И туманная ведьма очень жирно намекнула, что нам туда не просто надо ради выполнения кругосветки, а очень надо, в принципе! И что, возможно, мы там найдем ответы на какие-то вопросы.
Например на вопрос о том, кто же так старается убрать меня с дороги?
Утро было вечера явно мудренее, потому что я вспомнил! Да, да, проснулся и сразу вспомнил, что рассказывала бабушка о наследнике трона, который наследником не являлся, провалил испытание кругосветкой и был заточен в тюрьму на Летучем острове. И про таинственного ребёнка, в котором слилась сила магов и сила императоров бабушка однажды тоже заикалась. Правда, где этот ребёнок, что с ним сталось – этого я не вспомнил. Почему-то я думал, что он где-то затерялся и больше никакой роли в судьбе планеты играть не станет. Но, похоже, я здорово ошибался.
Джас с утра выглядела отдохнувшей, посвежевшей и очень милой. Они с ведьмой вместе готовили завтрак, и обсуждали, как приятно с утра встать и умыться росой.
– Ты, девонька, амператора своего проводи, ему тоже полезно принять с утра росяную ванну!
Ведьма улыбнулась и подмигнула мне так, чтобы Джас не видела, взгляд туманной был красноречив, я понял – у меня есть шанс на примирение!
Рыжуля не высказала особого желания меня сопровождать, но раз хозяйка просила, явно делать ей было нечего.
Мы вышли из избушки на курьих ножках, которая внутри оказалась довольно вместительным, но при этом уютным дворцом, а снаружи выглядела просто симпатичным домиком.
Туман, как ни странно, к утру практически рассеялся, стелился только по земле и в низинах.
Джас повела меня в сторону леса, казалось там темная чаща, непроглядная и непроходимая, но по факту, уже через пару минут узкая тропинка вывела нас на опушку.
Полянку усеивали невысокие растения с крупными белыми цветами. На них и разлапистых листьях, по форме похожих на кульки сверкали выпуклые идеальные капельки росы.
– И что мне делать? – спросил я.
– Сейчас, – тихо проговорила Джас, опустила на влажный изумрудный ковер полотенце, которое мгновенно пропиталось водой, подняла и протянула мне. – Приложи к лицу. И к телу… Надо… хм… раздеться.
– Если только ты поможешь, – произнес я, притягивая огненноволосую недотрогу к себе.
– Пусти, Руд, мы… мне надо помочь хозяйке с завтраком, и Лейседора навестить, и…
– Успеешь, сейчас тебе надо побыть вместе с любимым.
– С любимым, который меня не любит?
Я увидел, как задрожали ее губы. Моя Джас в этот момент казалась такой юной, уязвимой, такой нежной… словно волшебная роса из туманного леса смыла её броню бывалой, уже обжигавшейся и может даже не раз женщины. Хотелось её защитить, хотелось оберегать.
Поэтому я обнял её крепко, устроив рыжую голову под своим подбородком, и сказал:
– Любит и очень сильно! Поэтому и думает о ней, её спокойствии, её будущем. Которое, возможно, пока рано связывать с мужчиной, в случае если ему грозит тюрьма и опала… Моей любимой женщине не нужно разделять такую судьбу. Я этого не хочу для нее!
Джас вдруг посмотрела на меня другими глазами – будто реально совершенно иначе меня увидела и… сама поцеловала.
Глава 21
Рудей
Поцелуй со вкусом росы и нежности. Получить такой с утра, после всех испытаний, которые выпали нам, в предвкушении тех, что еще впереди, а их, как я подозревал, будет много, это настоящий подарок судьбы.
Сладкие губы любимой словно пробовали на вкус, пытаясь понять, чего ждать их обладательнице.
Я сказал бы, что ей нужно ждать от меня только ответной нежности и любви.
А должен был… должен был сказать другое. То, о чем не хотелось думать тут, на опушке туманного леса.
Я сказал – тюрьма или опала. Но не озвучил то, что пугало сильнее. Моя смерть и то, что ждало бы мою жену в случае такого исхода.
Сомневаюсь, что её вернули бы на родную землю. Это было бы подарком судьбы, на самом деле.
Подозреваю, что её ожидало бы заточение, возможно в ту самую легендарную крепость на летучем острове.
У меня холодел позвоночник и немели пальцы от одной мысли, что моя рыжая драконоводительница может разделить мою участь.
Они ведь вполне способны устроить подобное? Казнить её?
Так, как в стародавние времена казнили тут, а потом и на её родине красавиц из ведьминского племени.
– Что с тобой, Руд? Тебе… тебе не нравится?
Она спрашивала о поцелуях. О, они мне нравились более чем сильно, об этом ей прямо намекало то, что бугром обозначилось у меня ниже талии.
«Не думай о плохом, Руд, – говорил я себе, – пока еще не время, пока еще вы вместе и вы в состоянии изменить свою судьбу!»
Я крепче ухватил её за талию, медленно опуская на цветочный ковер, покрытый росой.
– Руд… если нас… увидят?
Ей не стоило этого говорить, потому что нас явно услышали. Я усмехнулся – туман, который стелился по земле по краям опушки, начал сгущаться, поднимаясь выше и выше. Скоро мы были полностью закрыты от всего мира. Мы словно погрузились в глубокий колодец из тумана, небольшое пространство вокруг пронизывали золотые лучи солнца.
– Как красиво!
– Да, дорогая, прекрасно, – сказал я, расстегивая на её груди тонкую батистовую рубашку, которую ей явно выделила хозяйка из своих ведьминских запасов. – Ты прекрасна!
– Мы как будто в домике.
– И никто нас не потревожит.
– Да… Руд, что ты… делаешь?
– Уверен, ты прекрасно понимаешь!
Она осталась без юбки, а я подумал о том, что юбка, которая застегивается спереди на пуговицы – весьма удобная вещь. Нужно будет сказать, чтобы дома Джас всегда носила такую. Или нет, пусть ходит просто в рубашке. Или без рубашки. И без белья. У меня во дворце достаточно тепло. В наших покоях она может ходить вот так, прекрасно, зачем прятать такую красивую кожу, такие сладкие формы? Правда, вряд ли я смогу заниматься государственными делами, зная в каком виде расхаживает по нашей спальне моя жена.
Да, да… всё-таки жена, я и думал о ней как о жене! Но женой хотел её сделать только тогда, когда все однозначно уляжется.
Когда на мою буйную головушку водрузят, наконец, императорскую корону и весь этот кругосветный фарс будет окончен.
– Ру-уд…
– Что?
