— А что, что-нибудь осталось? — съехидничал Рюрик, а потом серьезно, очень серьезно, попросил: — Остановись, графиня. — Варька, поняв, что лэрд не шутит, остановилась. — Я не хочу, что бы ты знала об этом. Уйди. Пожалуйста. — голос Рюрика был умоляющим и даже страдающим. Этого Варька перенести не могла.
— Ни за что! — твердо ответила она на все уговоры лэрда. — С места не сдвинусь, пока не выясню, что здесь происходит!
— Значит, в очень скором времени у меня будет на одного друга меньше. — сухо усмехнулся Рюрик.
— У тебя прямо сейчас станет на одного друга меньше, если ты свет не включишь!
— Ты уверена, что хочешь это видеть? — зловеще уточнил Рюрик.
— Да!
— Сама напросилась… — черт зажег несколько свечей и демонстративно упер руки в боки. — Ну, что, довыпендривалась? Смотри теперь! Смотри лучше! А потом можешь визжать, падать в обморок и нестись из моего замка пулей. Довольна?
— Ты чего теперь орешь на меня? — возмутилась плохо видевшая в сумерках Варька. — На что я посмотреть должна, расскажи мне? — она окинула лэрда взглядом с головы до ног, потом еще раз… И только тут поняла, что что-то с Рюриком действительно не так. Варвара, не раздумывая, схватила первую подвернувшуюся под руку свечку, нашла с ее помощью выключатель и зажгла свет, чтобы рассмотреть, в чем же, наконец, дело. А рассмотрев, сумела выдавить из себя всего-навсего единственное слово:
— Вау!!!
Представший перед ней тип, по всей видимости, все-таки был Рюриком. Хотя бы потому, что никем другим он быть просто-напросто не мог. Только выглядел этот самый Рюрик так, что у Варьки от изумления, в буквальном смысле этого слова, глаза просто полезли на лоб. Сексапильный и симпатичный черт превратился в нечто совершенно невообразимое: на месте носа у него появился пятачок, мелкие, практически незаметные рожки выросли сантиметров на 10, а замечтательная фигура, оквадратившись, стала менее пропорциональной. Варька методично осмотрела явившееся ее глазам чудо с головы до ног, отметив длинный хвост с кисточкой на конце, зло постукивающий по полу, и выпала в осадок окончательно.
Рюрик сложил руки на груди и мрачно буравил графиню взглядом, ожидая, когда же она, наконец, начнет визжать, бежать и падать в обмороки. Варька не собиралась делать ни того, ни другого, ни третьего.
— Рюрик, что случилось, тебя заколдовал кто-нибудь??!
— Нет. Это я.
— Что значит "я"? — не поняла Варька. — Ты сам себя заколдовал?
— Да нет же! — раздраженно передернул плечами Рюрик. — То, что ты сейчас видишь — это как бы моя вторая сущность. Она проявляется раз в год, примерно на неделю, как знак добровольного служения Тьме. Ай, дьявол! — дернулся лэрд.
— Что? — испугалась Варька.
— Ненавижу перевоплощения! Самое болезненное — это когда начинают проявляться некоторые… детали… которых у приличного черта и в помине-то быть не должно. Искренне подозреваю, что это черный юмор Тёмных Сил. У меня так спина зудит от всего этого!
— Снимай рубашку, посмотрим. — заинтересовалась Варька.
— Ни за что! — отшатнулся от нее лэрд.
— Ой, Рюрик, да ладно тебе! Для чего, скажи мне, друзья нужны, если они помочь не могут? Не думаю, что после Вулиметра, гоблинов, русалов и Кеши меня чем-нибудь испугать можно.
Черт вздохнул, снял рубашку, повернулся к Варьке спиной и даже съежился, ожидая дикого, истеричного визга.
— Ой, Рюрик, какая прелесть… — услышал он вместо этого, а потом нежные, прохладные женские пальчики скользнули по его спине. Там были крылья. Два маленьких, слабых, ни на что не пригодных крылышка, формой и структурой напоминающие крылья летучей мыши, только телесного цвета.
— Почешешь? — нетерпеливо дернул плечом черт.
— Ага! — обрадовалась собственной нужности Варька и осторожно, подушечками пальцев, начала потирать кожу на крыльях и вокруг них. — Рюрик, а они вырастут?
— Ещё чего не хватало! — буркнул лэрд. — Ты где-нибудь крылатых чертей видела?
— Ну, мало ли… А зачем же они тебе нужны тогда?
— Ты у меня это спрашиваешь?! Понятия не имею! Наверное, чтобы жизнь мёдом не казалась. Или чтобы страху на людей нагонять?
— Да от тебя и так народ шарахается! Даже все мои друзья в твоём присутствии панический ужас испытывают и стараются быстрей исчезнуть с твоего поля зрения.
— Нда? А почему же ты от них отстаёшь? — жестко усмехнулся Рюрик.
— А что я могу поделать, если мне не страшно?
— Совсем не страшно? Ну тогда Мернир прав был. Ты точно ненормальная. — ехидно фыркнул лэрд, нежась, как кот, от неторопливых почесываний.
— Лучше не напоминай мне про своего друга! — вспылила Варька. — А то я не посмотрю на твое и без того фиговое состояние, вспомню, зачем пришла и все-таки настучу тебе по голове тапочкой!
— Так это ты из-за Мернира на мою бедную голову покушаешься? — поднял на Варьку лукавый взгляд черт.
— А то… Теперь еще оказывается, что он меня же и ненормальной считает! А ты разделяешь эту возмутительную точку зрения… сам ты ненормальный! Из-за каких-то двух несчастных крыльев так расстраиваться!
— А мой дурацкий хвост?! А пятачок идиотский на месте носа?!
— Да брось ты! — отмахнулась Варька. — Они тебя даже не портят. Ты лучше скажи мне, сколько ты тут сидишь уже со своим «служением».
— Второй день. — неохотно сознался Рюрик. — Завтра будет пик. А потом все это пойдет на убыль… Знаешь, когда ты чешешь, мне не так больно. — удивленно признался он.
— Что ж… Придется задержаться у тебя в роли почетной почесальщицы, пока ты не придешь в норму.
— Ты останешься??! — потрясенно переспросил Рюрик.
— Конечно останусь! — решила Варька. — Скажу, что мы будем предаваться служению вместе и займусь твоей внешностью. Так что кончай прятаться в пыльной комнате и завязывай с голодовкой. Почему ты не у себя?
— Я туда не пойду. — дернулся черт. — Там светло. И там соглядатаи. Пойми меня, Варь, я не хочу, что бы меня видели в таком виде.
— И голодовку свою дурацкую продолжишь? — нахмурилась графиня.
— Да я тут и не голодаю, если честно. Я всегда заранее продуктами на кухне затариваюсь. Правда, в этот раз перевоплощение началось слишком быстро. Я даже запастись не успел как следует. Поэтому, если ты притащишь мне с кухни чего-нибудь, я буду только благодарен.
— Ладно, жди…
Однако, когда Варька с подносом еды вернулась обратно в комнату, там опять царил полумрак.
— Рюрик ты что, хочешь, что бы я себе голову свернула? Или чтоб поднос уронила? — возмутилась она.
— Нет. Я просто не хочу, что бы ты меня наблюдала в таком виде. — пробурчал где-то около ее уха черт, осторожно забрал поднос у нее из рук, а потом помог ей отыскать в полусумраке кресло.
— Рюрик, меня твой внешний вид совершенно не напрягает. Мы что, так и будем сидеть в полной темноте целыми днями? Я взвою! И сама начну превращаться во что-нибудь жуткое. Может быть, мы все-таки включим свет, а?
— Как скажешь. — Рюрик щелкнул пальцами, и в самом углу комнаты зажегся маленький огонечек.
— Это что, все?! — возмутилась графиня.
— Ага… — ухмыльнулся черт, устраиваясь в кресле напротив и достав сигаретку.
— Рюрик, да я вообще тебя не вижу!!!
И действительно — в слабом свете ночника силуэт лэрда едва угадывался. Единственное, что можно было разглядеть, так это тонкую струйку дыма над головой, да еще красный огонек, который ярко вспыхивал при каждой затяжке.
— Я и хотел, чтобы ты меня не видела. — довольно протянул черт. Похоже, оказавшись в полной темноте, он снова стал самим собой.
— Рюрик, может хватит так реагировать на собственную внешность?! — разозлилась Варька. — Вулиметр вон каждый день зеркала пугает. И ничего, от людей не ныкается. Наоборот — общается на всю катушку. А ты на три дня пятачком обзавелся, и все уже, конец света!
— Кое у кого, не будем называть имен и показывать пальцем, каждый день конец света. — ехидно заметил лэрд. — Причем по ста разным поводам. Слава дьяволу, в последнее время, ты хоть не говоришь постоянно, что все слишком хорошо для того, чтобы быть правдой.
— Ну… — неопределенно пожала плечами Варька. — Просто сейчас мое существование, по крайней мере, похоже на реальную жизнь. В прошлый раз все было чересчур уж гладко. Вот сам подумай — меня не убили сразу, сделав графиней, меня приняли, несмотря на мое явное несоответствие занимаемой должности, меня даже пираты не обидели, потому что там был Хай-Ри! Да как я могла после всего этого верить в правдоподобность собственного существования?! Я ведь знаю, что такое пираты. Пусть даже по книжкам, пусть! Не думай, что все писатели овеивают их романтичным ореолом… К сожалению, порядочные пираты встречаются не чаще снега летом, а в основном они стяжатели, убийцы и воры. Грязные трюмы, бесконечное насилие, абордажи и песок, которым посыпали палубу, чтобы ноги не скользили на мокрых от крови досках… И после этого ты будешь убеждать меня, что Хай-Ри — это нормально? Может, ты еще скажешь, что ты — это нормально?
