Кстати о родителях. Сообщить им о нашей авантюре прямо сейчас невозможно, получилось только отправить сообщение в то место, где они обязательно будут в ближайшее время. В любом случае они узнают, куда мы подевались, если что.
Вопрос у нас возник лишь с тем, в какой мир идти. В кристаллах, принесенных с того межмирового вокзала, действительно оказались координаты. И система, позволяющая перестраивать порталы на эти координаты. В принципе, ничего другого на таких кристаллах быть и не могло. Достаточно ценная информация, чтобы хранить ее на долговечных носителях и в сейфе, скорее всего, ее должны были использовать в случае аварии и прочих сбоев в работе порталов. Поскольку некоторые инструкции на непредвиденный случай в кристаллах тоже были, вот только непонятно, успели ими воспользоваться в эпоху Катастроф или все-таки нет.
Так вот, координаты-то есть, а вот о том, что в тех мирах изменилось за прошедшие тысячелетия, информации нету. Еще и неизвестно, Катастрофа затронула только Оотолор или все миры Шадарат. При таком раскладе смысла выбирать определенный мир нет, монетку бросим, а там видно будет.
В новый мир мы шли без Руслана. Его я потом призову нужным ритуалом. Если его возможно будет туда вызвать. Для начала нужно будет разузнать, сохранились ли в том мире, который мы выберем, остатки старой веры. Если нет, пойдем искать следующий, а Руслан будет ждать нас неподалеку от портала в одном из сохранившихся домов, вроде того, в котором мы ночевали в прошлый раз, изучая засыпанную пылью лунную колонию.
— Ну что остановился? — спросил Руслан, когда я притормозил на миг и оглянулся. — Иди. Не маленький уже. Справишься.
Я передернул плечами.
— Справлюсь. Подумал просто…
— Что?
— Да так, — я повернулся и шагнул в портал. Остальные уже ушли, я был последним. Говорить учителю, что я слишком привык быть рядом с ним, не стал. Он и так знает, а я уже не ребенок, чтобы меня нужно было держать за руку и учить жить. Пора уже, в конце концов, и к самостоятельной жизни привыкать, если я и впрямь не хочу становиться жрецом, то рано или поздно мое ученичество закончится. Чем сейчас не подходящий момент?
Первый переход в чужой мир, наверное, должен был вызвать какие-то эмоции, Дашка вон как прыгала, аж пищала, но занятый своими размышлениями, я ничего такого не почувствовал. Возможно, если бы мир по ту сторону портала выглядел как-то необычно, я бы что-то такое почувствовал. Но… из пыльных развалин лунной базы мы попали в развалины, основательно заросшие. Только и всего. Дашка с Мэем даже нашли в здешней растительности что-то особенное, по мне — так, зелень, она и есть зелень. Пусть себе растет, зачем ее трогать?
Впрочем, после короткого осмотра развалин я тоже нашел кое-что довольно интересное. Скелет непонятного зверя. Он был совершенно целым и выбеленным временем, но не похоже, что слишком старым. Какому зверю принадлежал этот странный скелет, я определить не смог. Точно знаю, что такие животные в нашем мире не водятся, мне ведь часто приходилось возиться не только с целыми трупами, но и с костями. И вообще, некроманту знание анатомии только на пользу.
Эх, поднять бы его. А еще посмотреть, как на этот скелет мышцы и сухожилия нарастают. Да шкура у него какая? Что-то этот костяк мне смутно ящерицу напоминает. А ведь точно! Есть что-то такое, только тварюга была размером с хорошего тигра, потому я сразу и не понял.
— Эй, — Дашка ткнула меня в спину, — ты долго на эти косточки слюни пускать будешь, как голодный пес?
— Чтоб ты понимала, мелочь, — отмахнулся я. — Смотри, какой костяк шикарный. Целенький, все косточки на месте. Идеальный рабочий материал. — Я с ностальгией вспомнил свою лабораторию.
Бросать скелет было жалко, к тому же уже возникли некоторые идеи, как можно было с ним поэкспериментировать. Ну, и вообще, соскучился я по привычной работе.
Все остальные уже успели обследовать развалины, Шон с герцогом даже осмотрели ближайшие окрестности, не обнаружив ничего интересного, а я все изучал найденные кости.
— Исследовать незнакомый мир в компании с громыхающим костями скелетом — не самая разумная мысль, — заметил Барс.
Кто бы сомневался, что он уже знает, что я задумал. Кажется, меня сейчас обломают, и это будет крайне обидно.
— Его всегда можно спрятать или приказать дожидаться в укромном месте. Или послать в какое-нибудь место, где скелет будет дожидаться хозяина бесконечно долго, или пока заряд энергии не закончится.
— Тогда поднимай его и пошли, — велел герцог. — Мы не можем торчать на одном месте до тех пор, пока тебе не надоест разглядывать эти кости.
В общем, скелет я все-таки поднял, хотя оказалось, что на это понадобилось намного больше сил, чем я привык. Возникло такое странное ощущение, словно окружающий мир сопротивляется моей магии. Любопытный эффект, надо бы определить, это следствие того, что чужой мир не принимает мою магию, или же того, что рядом нет Руслана?
Скелет гибко поднялся на лапы-костяшки и вопросительно повернул в мою сторону безглазый череп. Движения у него были гибкими и удивительно пластичными для груды костей, на которых не осталось ни волоконца мяса или мышц. Чистая магия.
«Следовать за мной, тайно. Избегать людей, — приказал я мысленно, — на своих не нападать».
Скелет развернулся на месте и с тихим костяным стуком проворно нырнул в стенной пролом, густо заросший какой-то зеленью. Кстати, я совсем забыл описать развалины, в которых мы оказались. Были они практически разрушены, сквозь многие стены прорастали ветки деревьев, а пола уже не было видно под слоем многолетней сгнившей листвы и травы. Как я предполагаю, это место когда-то было чем-то вроде станции, поскольку тут имелось несколько частично уцелевших (или совсем не уцелевших) арок порталов, вроде той, через которую мы сюда прошли. Человеческих следов, даже очень давних, тут не обнаружилось, то ли мы оказались слишком далеко от населенных мест, то ли аборигены обходят стороной эти развалины, имеется еще и третий вариант — в этом мире людей уже нет. Впрочем, последнее уже маловероятно.
Как оказалось, люди в этом мире есть, и не так уж далеко от места нашей высадки. Очень скоро мы выбрались из леска на широкую грунтовую дорогу, а затем увидели вдалеке небольшой город.
— Это что? — первой выразила свое недоумение Дашка.
— Крепостная стена, — невозмутимо ответил Барс.
Город, и впрямь, окружала высокая стена, выложенная, похоже, из серого гранита, с высокими крепостными башнями, зубцами и широкими переходами. Настоящее укрепление, в общем.
— Зачем? — это уже спросил Мэй. Ему, как эльфу, вообще было трудно понять подобные человеческие глупости.
Я молча смотрел вперед на серые стены, такого недоумения, как у сестры и Мэя, они у меня не вызывали, приходилось кое-что читать об исторических сражениях, да к тому же у многих старых городов Оотолора еще сохранились стены. Но, давно доказано, что подобные сооружения эффективны в качестве защиты лишь при использовании самого примитивного оружия. Если в нападающей армии хоть на одного мага больше, чем у обороняющихся, то никакие стены уже не спасут. А уж тем более, если при этом имеются магические дальнобойные орудия. Здесь настолько неразвитая цивилизация, нет магии, или же стены вокруг города — дань древним традициям?
Вообще-то, я ожидал увидеть в одной из колоний Шадарат высокоразвитую техномагическую цивилизацию, обогнавшую мой родной мир на тысячелетия вперед, а тут, похоже, еще и от нас изрядно отстают. Впрочем, как дойдем — будет видно.
Спокойно дойти до города не удалось, дорогу преградил идущий навстречу патруль. Мы на самом деле понятия не имели, что это за десяток вооруженных людей, но они выглядели единым отрядом и вели себя так самоуверенно, что сомнений не осталось. Наверняка здешние стражи порядка.
— Кто такие? — тут же поинтересовался старший. Остальные настороженно разглядывали нас, держа руки на оружии.
— Путники, — с непробиваемым спокойствием ответил герцог. Стражник слегка стушевался под его самоуверенно-надменным взглядом, но сам он был не менее самоуверен, да к тому же знал, что в своем праве здесь и сейчас.
— Откуда, с какой целью идете в Зареченск?
На названии города я недоуменно моргнул, не сразу сообразив, что мой мозг всего лишь перевел название города со здешнего языка на знакомое для меня слово. Порталы сработали, как всегда, отлично, записав местный язык прямо в мозг, но, даже произнося незнакомые заковыристые слова, мы воспринимали их, как знакомые и родные.
Пока я привычно размышлял о ерунде, герцог самоуверенно и беззастенчиво лгал, нахально вытаскивая названия окрестных городов прямо из памяти стражника. Тому даже в голову не пришло, что мы только час как оказались в этом мире и понятия не имеем, что у них тут как называется и где находится. Если мы и вызывали у патрульных какое-то подозрение, то после профессионального запудривания мозгов (мне бы так!) они об этом благополучно забыли. О том, не встречали ли мы по пути кого-нибудь подозрительного, спросили исключительно для проформы. Посоветовали быть бдительными, Зареченский маг, мол, только что опять засек недалеко от древних развалин всплеск некромантской магии, посему вокруг города усилены патрули.
