А пока топили баню — такие заклинания лучше проводить именно в этом месте — я взяла в оборот близнецов, вытащив их в сени.
— Какие сюрпризы мне может подкинуть ваш Диз Терей» итт в нашем случае?
— Нам бы вообще не хотелось, чтобы ты лезла в это дело.
— Ну раз вам не хочется, то идите седлайте лошадей, поедем развлекаться в Светлый Лес.
— Не язви. Нам тоже хочется помочь, но свойства Диз Терей» итт недостаточно изучены. И мы не можем отвечать за последствия.
— Эх, и почему я каждый раз влезаю в подобнее истории.
— Потому что в глубине души настоящая авантюристка, — улыбнулся Змей.
— Где-то очень глубоко.
— Откуда ты вообще знаешь Красную Нить? Не думаю, что в Академии преподают такое.
— В Академии нет, но вот в школе Вакана еще и не то можно узнать. У меня и у Иаллин есть подружка-некромант, нас хоть сейчас на погост отправляй трупы поднимать.
Начавшаяся было приоткрываться дверь, с шумом захлопнулась. Представляю, что о нас подумали деревенские. Пришли — три дракона, один оборотень с раненой девицей на руках. К вечеру та оклемалась, съела как три здоровых мужика после целого дня работы в поле, а теперь уговаривает провести запрещенный ритуал и говорит о поднятии мертвяков. Бр-р, я бы такую без разговора на костер пригласила. И ведь кому скажи, что я серединка на половинку — то есть не совсем человек и чуть-чуть дракон? Представляю лица деревенских — точно поленья начнут по домам собирать.
А что я? А я ничего.
Ничего хорошего.
Колин приобнял меня за плечи и встряхнул, даже зубы клацнули.
— Не бойся, в обиду мы тебя не дадим.
— Ага, сами обидим, — поморщилась я.
— Никто тебя… Сери? — строго посмотрел Колин на брата.
— Хорошо, хорошо. Больше не буду.
— Чего не будешь? — даже испугалась я.
«Ну? Или ты хочешь потерять ее навсегда?»
— Не буду тебя доставать, — с величайшим трудом и нечеловеческой мукой произнес Змей, закатывая глаза. — Во всяком случае, постараюсь.
— А попытки убить и соблазнить сюда входят?
Сери обреченно кивнул.
— Первое — да. Второе — сомневаюсь.
— И с чего такая щедрость?
— Недоверчивая ты, — поморщился желтоглазый.
— Еще бы. У меня хорошие учителя, — усмехнулась я.
Мы заперлись в несильно натопленной бане. Я провела ритуал очищения, а затем поставила на пол чан с водой. У деревенских есть такое обязательство — детей женщины почему-то рожают в бане. Маленький Лукар не был исключением. Так что сейчас я смело призывала духов этого места. Вредные банники хоть и злобные существа, но детей почему-то любят, вот и сыграем на этом, усилив магию крови.
Заклинания шептались, легко срываясь с языка песней. Пришлось чуть попридержать свои драконьи наклонности, это им свойственно петь призыв. Дойдя до первого пика, я резанула по протянутой руке Лидии. Бурлившая в медном тазу вода окрасилась.
— Примите жертву, укажите дорогу, что увела от родного порога. Кровь пролилась, красной нитью связала, мать и дитя, разве этого мало? Так я заплачу все то, что осталось, потерю верну, чтобы нить оборвалась.
Ну и резанула себя по ладони.
Как только первые капли упали в чан, появился водоворот, только почему-то вверх. Из самого узкого места вырвалась тонкая красная ниточка и… ударила мне в лоб.
Очнулась я уже на палятях в доме. Рядом к моему изумлению лежали Колин и Сери. Покачиваясь как пьяная, села.
— Что происходит?
— Мы надеялись, ты объяснишь, — поднял на меня зеленые кошачьи глаза Мальгольм. — Сначала баню озарила красная вспышка, потом эти двое свалились и начали корчиться, словно их раскаленным железом пытали. Сейчас вот без сознания.
— Где Иаллин?
— В бане. Лидия не может отойти от водоворота, он начинает опадать, а это может прервать ритуал.
Сев на пол, я побрызгала на лица драконов водой из ковшика, стоявшего тут же, рядом. Не нравилось мне, как они дышали, словно марафон пробежали.
— Иаллин сказала, чтобы вы сами разбирались со своими узами. О чем она?
Я нахмурилась. Мы с драконицей никогда не говорили об этом. У меня были подозрения, что она знает намного больше, чем хочет показать, но так не хотелось ломать нашу дружбу, все-таки она родной мне человек. Точнее дракон.
— Ты же уже понял — я не совсем человек. Но и не полноценный Алауэн. Да не сиди ты, Мальгольм, помоги мне.
Порвав какую-то ткань, мы приложили к горящим лбам драконов холодные компрессы. Я еще пыталась смочить их губы легким настоем игольницы, надеясь, что хоть немного попадет внутрь организма, но братья упорно сжимали рты.
И если Колин понемногу приходил в себя, то Сери «радовал» нас синюшной бледностью. Да еще и тихо постанывал.
— Алекс, ты его хорошо знаешь? — кивнул на гранатоволосого оборотень.
— Век бы не знать. А лучше два века. Или три, если подфартит. А что?
— Ну… он тут полдеревни перепугал. Его как корчить начало… в общем, я такого никогда не видел.
— А что произошло?
Сери вновь застонал, и я поняла — надо срочно дать ему настойку. Игольница не только расслабляет и снимает спазмы, но и притупляет любое негативное магическое вмешательство. Дракону просто необходимо выпить хоть немного.
Положив голову Сери себе на колени, я попросила Мальгольма разжать зубы дракона с помощью ножа и влила ему в горло совсем немного разбавленную в пропорции один к одному настойку. И тут же принялась гладить по горлу, чуть нажимая рукой и заставляя сглотнуть жутко горькое, но такое нужно лекарство.
Представляю какую картину застал Колин, когда очнулся — я сижу, запрокинув голову его брата на свои колени и примериваюсь к шее, а оборотень наблюдает за этим с ножом в руке. Хорошо хоть у Алауэн в первые моменты не оказалось сил даже двинуться, а то прибил бы к упырям.
— Что… вы… делаете…
— Твоего чокнутого братца спасаем, — зло рявкнула я и кивнула кошаку.
Тот понял, и мы, уже под бдительным взглядом Колина, проделали всю процедуру вновь.
Минут через пять Сери перестал сжиматься как пружина и порозовел.
— Это кровные узы так отрикошетили?
Колин кивнул. Он все так же сидел на полу, привалившись спиной к стене, и, неприятно морщась, пил слабый настой игольницы, в который мы добавили сахар. Я же маленькими ложечками вливала сахарный сироп с гораздо более сильной концентрацией лекарства в рот его брату.
— Вы знали, когда я собиралась провести ритуал?
— Нет. Просто в какой-то момент стало больно, словно силы выкачивали вместе с внутренностями.
Я кивнула.
— Вот почему для меня ритуал не принес никаких неприятностей. Моя кровь, а расплатились вы. Только не пойму с чего это. Получается нарушение закона сильнейшего. По идее, более сильный может взять силу более слабого, не интересуясь его желанием. А я получается забрала ее насильно. Ничего не понимаю, — покачала головой. — Почему Сери до сих пор без сознания?
— Видно ваша связь куда крепче, вот он и попал под раздачу. Кстати, можешь прекратить ласкать этого притворщика, он уже очнулся.
Моя рука так и замерла на шее дракона. А он приоткрыл желтый глаз и хрипло пробормотал:
— Предатель и завистник. Как же хорош-шо!
Не удержавшись, я чуть сильнее сжала горло, чтобы в следующую секунду отпустить вместе с головой, которая тяжело упала на дощатый пол.
— Все, Мальгольм, собираемся. У нас нет времени ждать, когда наши пташки в себя придут.
— Мы вас догоним, — кивнул Колин.
«Думаешь правильно отпустить ее с кошаком?»
«Да. Если что, он прикроет. Все же оборотень к ней привязался. А если не справится… У тебя будет лишний повод избавиться от этого усатого коврика».
«Ой, как мне плохо! У меня лет пятьдесят такого похмелья не было».
«Мало тебе,» — подумала я, одеваясь в соседней комнате. Надо было вообще тебе не помогать, авось помер бы. Ага, дождешься от него.
Красная Нить, стоящая перед глазами, уже начала раздражать. Вот ведь подвязалась на свою голову. Да и другие части тела.
Особенно меня волновала та лелеянная часть моего молодого неизученного организма, которая уже который раз страдает от заразы Бяки. Вот ведь потенциальная колбаса, совсем меня не жалеет, трясусь в этом седле, все себе отсидела.
А линия крови увлекала нас все дальше от деревни.
Уже в темноте она привела нас к небольшой полянке, где у костерка сидело не меньше полутора десятка мужиков явно бандитского вида. На руке одного из них благодаря заклинанию, я отчетливо видела след от крови ребенка. А вот самого мальчика здесь не было.
— Где Лукар? И зачем его вообще похитили?
Кошак кивнул и прянул ушами. Развернувшись, Мальгольм черной тенью исчез в ближайших кустах. Благо нас учили одни и те же учителя, так что тактику в таких делах обсуждать нет причин. Уже через полчаса он притащил одного из разбойников. Тот валялся в бессознательном состоянии на земле и вызывал разве что брезгливость.
