— А ты хочешь один попасть под раздачу ректорского гнева и принять все на себя? — удивилась зеленоглазка. — Ну ладно, не буду настаивать. Отпусти ее, она уже какая-то синенькая стала.
Сарвен разжал руки, банши тряпочкой свалилась на пол, но тут же вскочила на четвереньки и быстро поползла прочь.
— Она удирает! — спохватилась Сандра и бесстрашно побежала следом за улепетывающим стражем. Я вообще заметил, что эта девчонка чуть что — бежать. Это может стать проблемой.
Так втроем мы пробежали половину замка, и рассматривать интерьеры его мрачных полутемных залов было совсем некогда. Заметил только, что мертвецов и костяков тут и правда многовато, и все суетились с тряпками, вениками и совками. Видимо, академию действительно открыли так срочно, что не только отремонтировать — пыль смести не успели. Паутину, кстати, почему-то не трогали, осторожно смахивали пыль вокруг нее так, чтобы не побеспокоить ее создателей, что наводило на нехорошие мысли.
Так мы, проскочив мимо какого-то встрепанного призрака, и вломились в ректорский кабинет, где банши мгновенно юркнула под кресло, на котором восседал суровый архимагистр.
Глава 30
Архимаг Лиорский опустил ошеломленный взгляд на торчавшее из-под его кресла рваное белесое рубище, поднял глаза на нас и сложил на груди довольно крепкие, как у мечника, руки.
— Это надо же так довести почтенную даму! — покачал он головой. — Как теперь, после такого нервного потрясения, она будет выполнять свои обязанности?
Из-под кресла раздался согласный возмущенный писк. Мы дружно закрыли уши. Ректор внимательно выслушал жалобщицу, покивал и молвил:
— Так и быть, сделаем. Пусть сначала доживут до сессии. Спасибо, леди Вирги, ступайте, залечивайте душевные раны.
Полупрозрачная драная тряпка, похожая на известковую лужицу, медленно испарилась.
Мне стало не по себе. Это что же этакое ректор пообещал обиженной нежити? Наши головы? И что значит — пусть сначала доживут?
Архимаг подался вперед, оперся локтями о столешницу и сложил кисти рук домиком, прикрыв нижнюю половину лица. Я мгновенно напрягся: очень плохая поза, очень. Насколько я знал, она означала подготовку к ментальной атаке. Мой зверь тоже забеспокоился, и я осторожно, не привлекая внимания покровителя опаснейшей нежити, окутал себя и Сандру силовым поясом. Теперь можно за миг развернуть его в полноценный щит. Подумал, и растянул пояс и на полудемона. Тот покосился, но благодарно кивнул.
Ректор, похоже, передумал устраивать ментальную выволочку и побарабанил по столу украшенными черными амулетами пальцами.
— Ну что ж, начнем, пожалуй, с самого опасного и непредсказуемого из вас.
Я чуть было не сделал шаг вперед, но тут моя гордость получила сокрушительный удар.
— С тебя, Сарвен, — архимаг хлопнул по столу ладонью так громко, что мы вздрогнули, а мой силовой пояс лопнул как гнилая бечевка. Граф Лиорский криво усмехнулся. — То-то же. Вздумал от меня щит ставить, мальчишка! Хотя заготовку я оценил, соискатель Тор. Очень неплохо. Сарвен, подойди.
Полукровка набычился, но медленно, вразвалочку, сделал пару шагов к столу, на котором непонятно когда и как возникла снежно-белая сфера размером с крупный кочан капусты. Она парила в ладони от поверхности. Если это камень истины, то он совсем непохож на наш. Никогда бы не заподозрил сокровенный артефакт в коме нетающего снега!
— Тебе нужно лишь произнести формулу и подтвердить чистоту помыслов. Ничего страшного с тобой не произойдет, — снисходительно пояснил ректор.
И действительно, процедура прошла быстро и гладко: Сарвен произнес стандартную клятву о непричинении зла действием или бездействием, мыслью или делом. Причем, непричинение распространялось не только на академию и ее обитателей, но на все Темное королевство. Камень остался белоснежным даже при возложении на него жилистой лапы полудемона. Надо же, парень действительно прибыл учиться темной магии и только, никаких демонических интриг!
— Что ж, рад приветствовать тебя в стенах Академии Мрака, адепт Сарвен, заселяйся и обустраивайся! — хмурый, словно его только что обвели вокруг пальца, ректор протянул полукровке черный конверт и, дождавшись, когда парень выйдет, посмотрел на меня. — Теперь займемся твоей проблемой, Тор.
Мне до жути не хотелось проходить ритуал опознания при Сандре. Такое вообще лучше не делать при лишних свидетелях: мало ли что перемкнет в артефакте, и он начнет вываливать на белоснежную поверхность всю мою подноготную в картинках. И тогда зеленоглазка еще не так будет от меня шарахаться, а я ее только-только начал приручать!
— Позвольте пропустить даму вперед, господин ректор, — предложил я. — Ее ждут подруги, а меня никто не ждет.
К тому же, мне было очень интересно, что там у девчонки с родовым именем, точнее, с фамилией в ее случае. Обычно у простолюдинов не возникало никаких проблем с именами.
Граф Лиорский насмешливо прищурился и благосклонно кивнул.
— Что ж, это благородно, соискатель. Мисси, почему вы не вложили в конверт ваше свидетельство имени? Я издалека вижу магические печати нотариуса на подписях, с ними все в порядке.
Сандра затравленно оглянулась по сторонам, я ей ободряюще подмигнул, — видно же, что девчонка нервничает. И она, глубоко вздохнув, сделала полшажка и остановилась вровень с моим плечом. Мой зверь тут же попытался принюхаться к черной шелковистой пряди волос, коснувшейся моей рубашки.
— Лорд ректор, — начала девушка медленно говорить, словно осторожно подбирала нужные формулировки. — Дело в том, что я не хочу использовать при обучении временное имя, данное мне мачехой. То, которое в свидетельстве. Мне кажется, мои возможности быстрее раскроются, если я буду использовать часть истинного имени. Но… я не могу пока назвать вслух даже часть. Потому прошу вас разрешения пройти ритуал на камне истины и дать мне то имя, которое вы сочтете наиболее полезным для меня в учебе.
Я мысленно присвистнул. Нет, эта девушка — точно не простая кухонная служаночка. Такие обороты на кухне не выучишь, а она как с листа шпарит. Обученная.
— Хорошо, — дозволил архимаг, — это не возбраняется. Подойдите к артефакту и положите на него руку. Не бойтесь, он не сильно кусается, всего лишь до капли крови.
Глава 31
Все силы ушли на то, чтобы как можно более вежливо, не вызывая лишних вопросов, сформулировать просьбу к графу Лиорскому. Сердце стучало как сумасшедшее, от волнения у меня снова руки затряслись, и я спрятала их за спиной. Причина нервничать у меня была более чем веская. Я собиралась воспользоваться ситуаций и фактически надурить ректора Академии Мрака, а все потому, что он мой родной дед.
“И чего ты мнешься, Сандра, ты никогда ничего у него не просила! Ты в принципе ничего ни у кого не просила. И сейчас имеешь полное право получить от деда хотя бы имя, потому что наследства и любви от него ждать совершенно точно не приходится!” — твердо сказала я самой себе и сделала шаг в сторону артефакта. Зачем-то оглянулась и посмотрела на Тора.
— Иди, не бойся, — улыбнулся он мне.
Я кивнула и, не отрывая взгляда от симпатичного ковра на полу, подошла к столу архимагистра.
Сейчас я положу руку на артефакт, и граф, как мой старший кровный родственник, сам того не ведая, официально даст внучке не временное учебное, а настоящее имя, истинное. Или хотя бы его часть… Не представляю, как действует артефакт, но, если это камень истины, то он же сможет увидеть имя, которое мне дали в храме после рождения? Плохо, конечно, что его может узнать Тор… Кто знает, что ждать от рыжего? Все маги скрывают полные истинные имена. Но в моем случае выбирать не приходится. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Я подняла глаза, магистр Лиорский со снисходительной усмешкой смотрел на меня и задумчиво потирал подбородок.
— Вы знаете, соискательница, на чем построен принцип действия камня истины?
