— Мастер Грумм, вы говорили, что проблема не одна. Какая ещё?
— Вторая… — наставник нахмурился, и побарабанил пальцами по столу. — Вторая мне нравится ничуть не больше, чем первая. Оборотень появился не просто так. Некроманта ведь так и не нашли? Нарви мне рассказал, что его поиски ни к чему не привели. У него маловато опыта в этом деле, и он не знает одного нюанса…
Наставник тяжело вздохнул, и закончил:
— Оборотнем может управлять только лич.
— И что? — пожал я плечами.
— Похоже, зря я сказал, что у эльфов есть мозги. Или у тебя голова только для того, чтобы корону носить? — вновь разозлился мастер Алхимик. — Что ты знаешь о личах?
— Ну, я, э-э-э…
— Понятно. Можешь не продолжать. Лич — это вид высшей нежити. Получается из дохлых магов. Очень силён, уничтожить его чрезвычайно трудно, потому что и так уже мёртв, а после перерождения в лича становится ещё сильнее. Все личи — некроманты, даже если до смерти маг был простым погодником, или лекарем, и о некромантии даже не слышал. А ещё личи очень умны, они сохраняют свой разум, и не превращаются в зверей, которые умеют только убивать и жрать. И это делает их самыми страшными противниками. Зачем ты нужен личу? Ведь эти покушения не на пустом месте взялись? — остро глянул на меня маленький гоблин.
— Хороший вопрос, мастер Груммботт. Я бы и сам хотел знать ответ, — спокойно выдержал я взгляд наставника.
— Вот ты и подумай. И я подумаю. А пока свободен. Тренировка завтра с утра, не вздумай опоздать, — гоблин отвернулся к окну, дав понять, что я больше его не интересую, и я с облегчением вышел из класса.
***
— Тётушка Туи! Я умираю от голода!
Я ворвался на дворцовую кухню. Желудок, похоже, уже начал переваривать самого себя. Таким голодным я был только один раз в жизни, когда поддался на уговоры однокурсников, и согласился пойти с ними в горы. Всю еду мы недальновидно сложили в один рюкзак, который благополучно и утопили, переправляясь через бурную горную речушку. И обратно два дня топали впроголодь.
— О, ваше величество! Всё уже готово. Садитесь, я сейчас подам на стол, — повариха Туилиндэ с добродушной улыбкой на круглом лице начала выставлять передо мной тарелки, кастрюльки, судочки и сковородки. Запахи сводили с ума, и я на какое-то время выпал из реальности.
Ох, как же я наелся… Уф… Я ослабил пояс на штанах, и сыто отдуваясь, откинулся на стуле. Это теперь что, каждый раз после гоблинских стероидов так обжираться буду? Впрочем, не думаю, что я слишком разжирею на вегетарианских харчах, да и тренировки мастера Грумма не позволят мне набрать лишний вес. О, вот и гномы пожаловали. На кухню шумной толпой завалились Глим, Нарви и Димбл.
— Здравствуйте, ваше величество! — пробасил Димбл.
— Ваше величество, — церемонно поклонился Нарви. На "ты" он обращался ко мне только тогда, когда мы оставались наедине, например, когда тренировались, да и то частенько сбивался. На людях, вернее, на эльфах, он общался исключительно на "вы".
— Привет, твоё величество! — Глим упорно отказывался мне "выкать“ несмотря на то, что постоянно огребал за это от дяди.
— Привет, рыжий! Дар Нарви, дар Димбл, — поприветствовал я гномов. — Присаживайтесь. Вы голодны? Тётушка Туи, не накормите трёх голодных гномов?
— Они вечно голодные! Никакой еды на них не напасёшься, — притворно заворчала Туилиндэ, с улыбкой выставляя перед гномами глубокие тарелки с аппетитно пахнущей кашей. В том мире я каши терпеть не мог, а здесь неожиданно распробовал, да так, что за уши не оттянешь.
— Кормилица ты моя дорогая, — ласково пророкотал Димбл, огладив повариху по крутому бедру, от чего тётушка Туи отчаянно покраснела, а гном самодовольно усмехнулся. Похоже, что Димбл подбивает к ней клинья! И дородная эльфийка ничуть не против, так как шлёпнула по шаловливой лапе Димбла, а не по его роже.
Я едва дождался, пока гномы поедят, и перейдут к керту, и закидал Глима вопросами.
— Глим, ну что там с Ситаной? Давай, рассказывай уже!
— Так я же и говорю, она как узнала, что война с орками будет, так сразу сказала, что обязательно поедет, и что ей плевать на то, что её в хирд не берут, — начал было рыжий гном, но его прервал Димбл.
— Ваше величество, не в обиду вам будет спрошено, а почему вы Ситаной заинтересовались?
— Ну, я, это… — смутился я, не зная, что сказать.
— Понравилась она ему очень, я же видел! — влез непосредственный Глим, за что мгновенно схлопотал подзатыльник от дяди. Я почувствовал, что у меня загорелись уши.
— Да, понравилась! — перешёл я в наступление. — И что, нельзя, что ли?
— Да почему ж нельзя? Можно. Но только у гномов с этим строго, если уж нашёл себе подругу, то на всю жизнь, разводов у нас не бывает, — степенно ответил Димбл.
— Ну, мы только познакомились, рано пока об этом говорить, — свернул я с опасной темы. — Просто я был в зале, когда она тренировалась. Я такого в жизни не видел! — восхищённо воскликнул я, вспомнив её танец с кинжалами.
— Да, лучше Ситаны кинжалами никто не владеет, — довольно огладил бороду Димбл, — Да и не только ими. Её сам мастер Дугри обучал, великий воин, у него тогда внучка под обвал попала, вот он к Ситане и прикипел, научил её воинским премудростям. Была бы она мужчиной, цены бы ей в хирде не было. Но женщин в хирд не берут, не ихнее это дело, секирой махать, — нахмурился Димбл.
— Да, Глим говорил мне, что у Ситаны родители погибли. Как это случилось? — перебил я гнома.
— Каменный призрак на них напал, — помрачнел Димбл. — Эти твари иногда выползают с нижних уровней. Мать Ситаны как раз принесла обед её отцу, мы их потом так и нашли вместе. Окаменевших.
— Куда же ваши маги смотрели? Что ж они не вывели эту заразу?
— Если бы это было так просто, — вступил в разговор Нарви. — Призрак потому и называют каменным, что он сквозь любую породу проходит. Камень — его дом. Уничтожить его можно, есть способы, но поймать его трудно. А у каждого гнома по магу не поставишь, да и мало нас, — печально вздохнул Нарви.
— Раньше все эти твари и нос высунуть боялись, когда драконы были! — грохнул могучим кулаком по столу Димбл. — А сейчас осмелели, лезут из всех щелей! Пока одну тварь изведёшь, несколько гномов гибнет! А был бы дракон, так один раз бы дохнул пламенем в шахту, и всё!
Дьявол! Нарви смотрел на меня таким взглядом, что я почувствовал себя последней скотиной. Надо быстрее заканчивать моё обучение и ехать к гномам. Смотрю, дела у них совсем плохи.
— На что похож этот призрак? — спросил я Димбла. — А то мало ли, вдруг встречу?
— Ну, это вряд ли. Откуда бы у эльфов каменному призраку взяться? К тому же, эльфы поклоняются Вечному Дереву, а дерево разрушает камень. А выглядит он как огромный, чёрный ком червей. Он выпивает все жизненные силы гнома, превращая его в камень. Стоит только коснуться его щупальца, и ты покойник.
— Мда, весело…
Разговор как-то не клеился, я встал из-за стола, и попрощался с гномами, сославшись на усталость. Тётушку Туи поблагодарил за прекрасный ужин, чмокнул в щёку, шепнув ей на ухо, чтобы была поосторожнее с Димблом, а то мало ли…
Я поднялся в своё крыло замка, на тяжелых ногах, и не менее тяжёлыми мыслями в голове. Надо было всё обдумать. Зайдя в спальню, я рухнул на кровать лицом вниз. Раздеться сил просто не было.
Сон не шёл. Бывает такое — вроде и устал так, что веки поднять не можешь, а уснуть никак. Из головы не шла Ситана. Зацепила меня эта гнома. Стоило только закрыть глаза, как перед внутренним взором появлялась она. Разгорячённая, в обтягивающем комбинезоне, изгибающаяся в медленном, эротическом танце. Ситана походкой от бедра подошла ко мне. В руке гномы появился кинжал, которым она перерезала бретельки, удерживающие её одеяние на плечах, позволив ему соскользнуть на пол. Ситана осталась только в шёлковых, полупрозрачных трусиках. Её обнажённое тело было божественно. Стройные ноги, тонкая талия, высокая грудь с маленькими розовыми сосками. Ситана медленно провела язычком по своим полным губам, и завела лезвие кинжала за тонкую резинку трусиков.
