— Двадцать шесть! — нехотя произнес его высочество.
Всего секунда и магический шар наполнился желтым дымком, обозначая правдивость ответа.
— Видишь? — отслеживал его реакцию. — Теперь спроси меня про браслет, раз не веришь на слово.
— Хорошо, — внезапно согласился Джаред. — Спрошу!
Сфера очистилась от предыдущей проверки, вновь становясь прежней.
— Но не про браслет! — добавил его высочество.
Его пронзительный взгляд, за которым скрывалось что-то недоброе, вызвал подозрение.
— Кто для тебя Микаэла, Лайер?
Слушая стук своего колотящегося сердца, не думал, что все обернется именно так.
— Подруга? — давил на меня принц.
Не хотел отвечать, желал увезти эту тайну с собой.
— Что же ты молчишь? — Джаред чуть прищурил глаза. — Отвечай! Она для тебя подруга?
Сфера так и продолжала клубиться белым дымом, ожидая моего слова, а я в этот момент ощущал всю тяжесть мира на своих плечах, понимая, что мои эмоциональные силы на исходе.
— Нет… — сорвалось с моих губ и дым в магической сфере окрасился в желтый цвет.
— Нет, значит, — хмыкнул наследник. — Сестра? — вновь задал он вопрос, будто сам не догадываясь.
Сердце стучало все чаще, а тело словно окаменело. Никогда еще я не испытывал столь сильного давления со стороны.
— И здесь неверно, — сорвался ответ с моих губ.
— Тогда…
Видел, с какой силой стиснул зубы будущий правитель земель Рохран.
— Любимая, — выдохнул я, чувствуя, как мурашки разбегаются по коже. — Она для меня любимая и только поэтому прошу оставить браслет, потому что мне жизненно необходимо знать, что Микаэла в безопасности…
35. До сих пор хочешь, чтобы я остался?
Лайер
Дальнейший разговор с принцем вышел тяжелым, хотя это и разговором назвать было сложно. Говорил только я, а Джаред слушал, не спеша перебивать. В его глазах плескалась жгучая ревность, и я прекрасно понимал наследника. Окажись на его месте, даже не знаю, как поступил бы. Но все же надеялся на разумность будущего правителя, ведь я готов был поделиться собственным резервом ради защиты Микаэлы.
Спустя некоторое время, когда я покинул покои его высочества, чувствуя себя выжатым, словно лимон, мне предстояло самое сложное. То, к чему невозможно подготовиться, сколько бы времени не имелось в запасе — прощание с дочерью генерала теней.
Знал, она не захочет отпускать меня. Попытается уговорить остаться еще на чуть-чуть, и я мог бы задержаться, так как мои отведенные две недели еще не закончились, но… хватит. Хватит мучить себя. Это просто невыносимо. Каждый день я засыпал с мыслями о ней и с этими же мыслями просыпался. Мучения стали неотъемлемой частью меня, и я больше не хотел гореть в собственной агонии, которую не хватало духу прервать.
Неважно какими силами обладает мужчина, рядом с любимой он становится слабее ребенка, ведь она вторгается в его привычный мир, пошатывает душевное равновесие и овладевает сердцем, лишая покоя.
Любовь имеет две стороны. Первая дарит счастливые улыбки и крылья за спиной, вторая же — показывает все оттенки черного. Вот именно на последней я и находился последние годы. Но это только мой осознанный выбор. Я сам мучил себя, желая видеть дочь генерала снова и снова.
«Не проси остаться… — молил мысленно Микаэлу, смотря в ее ошеломленные от услышанного глаза. — Слышишь? Не проси. Не усложняй мое бегство».
Пусть Джаред и негодовал, пусть хотел пересчитать мои зубы, но все же он достойный будущий правитель своей страны, так как смог наступить себе на горло и позволил оставить защиту на Мике. Я был ему благодарен. Далось это решение принцу нелегко, его скулы ходили ходуном, а глаза метали молнии. Эмоции бурлили в нем, он тяжело дышал, пытаясь успокоиться и я, чтобы не усложнять еще больше ситуацию, попрощался, оставляя его одного.
И вот теперь я стоял перед Микаэлой, собирая последние силы в кулак, чтобы достойно проститься с ней.
— Но… почему? — мотнула головой магиана. — Тебя кто-то обидел? Только скажи и я…
— Ну что ты такое говоришь? — улыбнулся, смотря на нее, как на дите малое. — Кто меня может обидеть?
— Мало ли, — нервно вздохнула она. — Тогда почему? Король говорил, что ты приехал на полтора года. Что изменилось?
Я прекрасно видел ее нежелание отпускать меня.
«С радостью бы остался, поверь, но… так больше не может продолжаться. Я устал. Эти чувства сводят меня с ума. Пора прекращать, Микаэла…»
— Возникли неотложные дела, — начал я. — Это семейное, — поспешил добавить, замечая немой вопрос в глазах дочери генерала теней.
— Лайер, — поджала она губы. — Мы решили послезавтра объявить о помолвке между мной и Джаредом. Будет шикарный бал по этому поводу. Задержись, я прошу тебя.
— Нет, Мика, — мотнул головой, от каждого удара собственного сердца чувствуя тянущую боль в левой стороне груди. — Экипаж уже подготовлен…
— Уже? — судорожно вздохнула она. — Но…
«Только не плачь! — напрягся, замечая, как девушка часто заморгала. — Не нужно! Видеть твои слезы выше моих сил!»
— Лайер, — она метнулась вперед и схватила меня за ладонь, сжимая ее. — На дорогу у тебя уйдет около трех суток! Давай… — Мика нервно вздохнула, — давай ты останешься на нашу с Джаредом помолвку, а я попрошу отца провести тебя через тени? Ты окажешься дома даже раньше…
— Нет, — упрямо стоял я на своем.
«Знаю, ты не понимаешь, что мучаешь меня. Я не виню тебя за это, но… мне больно. Сильно больно, поэтому перестань».
— Почему? — глаза дочери генерала теней увлажнились, и я попытался отвернуться, но Микаэла не позволила, смещаясь в сторону и вновь оказываясь передо мной. — Я в чем-то виновата перед тобой?
— Ни в чем нет твоей вины, знай это, — сказал то, что чувствовал на самом деле.
«Я сам в тебя влюбился. Сам обрек себя на страдания и мне самому с этим разбираться!»
— Тогда я не понимаю! — всхлипнула она. — Ты говоришь, что срочно нужно отправляться домой, я предлагаю хороший вариант, где мы могли бы вместе побыть на празднике, а потом…
— Мне пора, — перебил ее, не вынося состояния Микаэлы, до которого довел ее именно я.
Осторожно высвободив свою ладонь из цепких девичьих пальчиков, я улыбнулся ей в последний раз, выражая всю любовь, которая кипела в груди к этой девушке.
— Лайер, подожди… — кинулась она за мной.
— Мика, не надо, — обернулся, замечая, как все та же нога, которую дочь генерала травмировала в саду, подвернулась, и магиана полетела вниз.
Незамедлительно рванул вперед, пытаясь поймать ее, но тут случилось непредвиденное. Странным образом запястье Микаэлы оказалось в моей руке, пальцы зацепились за браслет, который защищал ее. Рывок… магическая нить, почувствовав своего хозяина, поддалась давлению и порвалась, освобождая блокированные мысли.
— Что… — ахнула Микаэла, замирая на пару секунд.
Никогда в жизни мне еще не было так страшно.
«Узнала… Она все узнала…»
— Лайер… ты… — прошептала взволнованно Мика, поднимая на меня наполненный обидой взгляд.
— Ну что? — горько усмехнулся я, отстраняясь от нее. — До сих пор хочешь, чтобы я остался?..
36. Час от часу не легче
Микаэла
Настолько растерялась, когда перед глазами забегали моменты из моего недавнего прошлого, которые непонятным образом были забыты, что выпала из реальности. Вот я в нетрезвом состоянии в покоях Джареда и слушаю его предложение встречаться, наши с ним посиделки на крыше и признание в любви, страстные поцелуи и нежные прикосновения. Как? Как можно было забыть такое? Хотела схватиться за голову, так как не понимала, что происходит, но тут в памяти всплыл наш разговор на лестнице, когда Лайер поймал меня, не позволяя скатиться с нее кубарем. Его странный взгляд, холодящий кровь в венах, присутствие чего-то постороннего в моих мыслях и нежелание прощаться с ними…
«Позже в столовой я была сама не своя, напоминая куклу в умелых руках кукловода».
