— Я уже говорил сегодня некоторым из вас, — чуть раздвинув губы в холодной улыбке, начал я, — давайте жить дружно. Это ни в коей мере не является шуткой. Если мы будем вместе, нам придётся стать настоящей командой, а не просто сотрудничать. Полное доверие, иначе ничего не получится. Предстоит многое сделать, и ошибаться нам нельзя. Раньше я рассчитывал просто познакомить вас всех друг с другом, без настолько далеко идущих планов. Теперь всё поменялось. Мне не отвертеться от некоторых вещей, поэтому этим путём я пойду так или иначе… с вами или без вас. Итак, я спрашиваю: вы со мной?
Наступило молчание. Кронд с некоторой добродушной насмешкой смотрел на гостей, Канд больше был заинтересован в расставленных блюдах, а близнецы несколько притихли. Парни до сих пор не привыкли, что они являются частью семьи. Уже, пожалуй, именно семьи, а не друзей. Ведь каждый из нас сделает для другого всё возможное, просто так сложились отношения. Единственные, кто здесь пока находился в подвешенном состоянии, так это мои «покупки» и Вира, что испуганными глазами смотрела на всех и в особенности на меня. Чувствую, опять появится эта долбаная приставка «господин».
— Каким именно путём мы собираемся идти? — негромко спросил Митл. — Думаю, это интересно не мне одному.
Почти все кивнули, соглашаясь с произнесёнными словами.
— Опасным, очень опасным, — моя холодная улыбка медленно, но верно превращалась в оскал.
— И чем же мы будем заниматься? — вновь задал вопрос Митл.
— Эрлис — в основном обеспечением и материальной стороной, — послушно начал отвечать я. — Тем более, об этой составляющей я уже позаботился. Небезосновательно предполагаю, что небольшие изменения в гавани заметили все здесь присутствующие. Достопочтенные главы двух не менее достопочтенных, чем главы, гильдий, — по кивку соответствующим людям, — станут единой организацией, целиком и полностью направленной на безопасность Империи. Элозис займёт место командира отдельного корпуса профессиональных солдат, для моих планов эхербиусов слишком мало. Вард у нас будет всё это дело прикрывать в меру сил и возможностей. На начальной стадии возникнет слишком много неувязок и совершится достаточное количество ошибок, чтобы заинтересовать совершенно не нужных для нас лиц. Господа, я собираюсь полностью перекроить этот мир, перекроить так, как нужно именно мне. Я не собираюсь строить утопию: это невозможно. Я собираюсь повернуть развитие человечества в нужное русло.
Повисло молчание. Мои слова зацепили даже изрядно походившего на самого меня вампира. Треклятый кровосос о чём-то серьёзно задумался. Канд изучал потолок, близнецы впали в прострацию, «покупки» тихонечко сидели на своих местах и, по-моему, дышали через раз, а то и два. Вира беспокойно ёрзала на стуле, видимо, боялась, что её закопают за всё услышанное. Солина сидела чуть напряжённая и, видимо для успокоения, держала меня за руку. Гости все без исключения нахмурились и настолько «сильно думали», что, казалось, их мысли витают рядом с головами и эти витающие мысли можно потрогать рукой.
Молчание длилось достаточно долго. Прошло не менее десяти минут, прежде чем главные действующие лица принялись переглядываться, видимо, прикидывая в уме, каково будет работать с этим или тем человеком. По крайней мере я очень надеялся, что они переглядываются именно поэтому, а не, скажем, для того, чтобы заранее наметить себе жертву, предполагая самого опасного, чтобы впоследствии начинать «чистку» именно с него. Впрочем, ситуацию я более или менее просчитал, из-за чего таких мыслей не должно было возникнуть ни у кого.
— Мне вот интересно, а с чего ты взял, что мы согласимся подчиняться тебе? Команда командой, но везде должен быть командир, а эту должность должен занимать способный человек, — негромко спросил Мэтр.
— Тут уж извините, но эту должность я никому не уступлю, — развёл я руками.
— С этим никто и не спорит, — подключился к разговору Митл. — Одно то, что мы все здесь сидим, уже о многом говорит, но я хочу услышать ответ на вопрос Мэтра, действительно, почему мы должны подчиняться тебе?
— Абсолютно не должны! — тряхнул я головой. — Совершенно! Я даже никого не держу. Сидите, ешьте, общайтесь, а потом уходите и занимайтесь тем, чем и раньше занимались.
— И ты откажешься от своей идеи, своего плана? — с сомнением спросил Эрлис.
— Ни в коем случае! — радостно произнёс я.
— Да в чём подвох?
— Просто, когда однажды утром вы неожиданно проснётесь «никем» и «ничем», не стоит удивляться.
— Интересно, — улыбнулся Мэтр. — И почему же я должен проснуться в таком положении?
— Гильдиям в их нынешних ипостасях в будущей Империи не место, — вернул я улыбку. — Вы можете попробовать от меня избавиться, но я бы не советовал, честно, да и многие из вас уже знают хотя бы приблизительно, на что именно я способен.
— А я? — заинтересовался Эрлис.
— Ты теряешь меньше всех, — кивнул я головой. — Будешь всё так же заниматься торговлей. Правда, только на суше и скатишься на последние места среди купцов. Деньги лучше держать при себе, и на все денежные потоки я буду ставить только проверенных и, главное, доверенных людей. Естественно, если у меня получится осуществить всё задуманное, да и планы могут поменяться. Я действительно никого не заставляю, люблю со всеми дружить, поэтому и пригласил вас сюда исключительно как друзей.
Сидящие люди задумались, но я уже знал, каков будет ответ.
— Жить мне осталось не так уж и много, а впечатлений новых с каждым годом всё меньше и меньше, — первым, несколько пространно высказался Мэтр.
— Да и я не молодой, чтобы переживать в случае неудачи, — поддакнул ему Митл.
— Давно пора менять кое-какие законы эхербиусов, — картинно полируя ногти об одежду, озвучил свои мысли Элозис.
— Меня будто кто-то будет спрашивать, хочу я или нет, — вполголоса пробормотал Вард, но от моего взгляда не укрылось его тщательно сдерживаемое довольство.
После этих слов все взгляды постепенно скрестились на до сих пор молчавшем купце.
— Всё-таки меня обвели вокруг пальца, — с вздохом произнёс Эрлис. — Мне обещали дать время до конца вечера, а на деле подло обманули и припёрли к стенке. Нехорошие люди нынче пошли, — как бы ни старался сдерживать себя купец, улыбка всё равно расползлась по его лицу. — Тем не менее перспективы меня радуют, поэтому отказаться я считаю выше моих сил.
— Ну и зашибись, — шумно выдохнул я. — Теперь главные четыре правила. Правило первое: не обзывать меня придурком. Правило второе: дать мне болтать вволю и при этом не перебивать и не обзывать всё тем же придурком. Правило третье: как бы вам этого ни хотелось, всё равно не обзывать меня придурком. Правило четвёртое: в точности соблюдать первые три правила. Вот и всё, считайте, весь мир наш.
— Правила созданы, чтобы их нарушать, — вякнул вампир… окончательно обожравшийся вампир.
— И когда приступим? — не без интереса в голосе спросил Митл.
— Так давно уже, — ответил я. — Сам спроси у Эрлиса, да и один тот факт, что такие люди сидят за одним столом, уже говорит о многом и, главное, о проделанной работе.
Я благоразумно умолчал, что данный ужин — полный экспромт; он совершенно не являлся результатом моих планов… по крайней мере относительно не являлся. Просто состоялся несколько раньше, чем должен был состояться. Ведь после прихода одной небезынтересной девушки ко мне в ванну, да и её рассказа о себе и Дженусе, ужин бы так и так состоялся.
Тем временем разговор продолжался.
— Это понятно, — сказал Митл. — Я имел в виду, когда именно мы с Мэтром включимся в работу? Или — к чему именно нам готовиться?
Я задумался, кое-что они действительно могут делать уже сейчас.
— Хорошо, — кивнул я головой. — Есть пара вещей, стоящих обсуждения именно сейчас. Во-первых, это сегодняшнее оцепление. Всех людей, так или иначе пытавшихся выбраться из города, нужно допросить. Я уверен на все сто процентов, что среди них найдётся соответствующий человек или даже несколько, которые смогут просветить нас о состоянии дел в Империи Атх.
