– Опять вывернулся! – Даромир почесал посохом седой затылок. – Но восстановление столовой все равно за его счет! И больше никаких выходов в город на сегодня. Пусть сидит в комнате.
– Зачем? – пискнула Дуняшка.
– Почему? – возмутился Дифинбахий.
– Чтобы знать, где виновного искать, ежели в Академии опять что-нибудь случится, – сердито пояснил за ректора Кефер. – Будь моя воля, я б вас под домашним арестом до самого выпуска продержал.
После трогательного прощания с цветочками в оранжерее, куда угомонившееся растение само приползло вслед за Арчибальдом, аферист оставил свою деточку на попечение Терри Бут, Бальзамора и кучи домовых, которые, костеря Арчибальда де Заболотного на все лады, носились как угорелые между кухней и оранжереей с кастрюлями, в которых плескался магический супчик.
– Вот и делай после этого людям добро! – возмущался граф Арлийский по дороге к общежитию. – Корми, пои их за свой счет…
– Даромир заплатить обещался, – встряла Дуняшка.
– Обещанного, знаешь, сколько ждут? И вообще, что за дикая постановка вопроса? Это теперь, что в Академии ни стрясись, виноват я? Ух и гнида этот Кефер!
Арчи сунул руку в карман, выудил оттуда переданную Стивом записку.
«Вы создаете нам проблемы. Готовьтесь к серьезному разговору. О дате и месте встречи вам скоро сообщат. СТО».
– Чего – сто? – не понял Дифинбахий.
Гигант читал послание через плечо друга.
– Сто дополнительных проблем на нашу голову, – почесал затылок Арчибальд. – Союз Трех Отцов. Не приходилось о таких слышать?
– Мне – нет, – честно призналась Дуняшка.
– Твое счастье.
– Что делать будем? – спросил Дифинбахий.
Судя по тревожным ноткам в его голосе, Арчи понял, что гиганту о них слышать приходилось. Аферист задумался. Союз Трех Отцов… Он знал о нем не понаслышке. Этот клан раскинул щупальца везде. Пытался подмять под себя даже деловых людей Гиперии, но обжегся. Арканарский вор участвовал в паре разборок, после которых с этим кланом у них установился вооруженный нейтралитет.
– Ну что ж, потолкуем, когда время придет. Сейчас у нас другие заботы.
Арчибальд включил ускоритель, помогая Дуняшке просвистеть мимо охраны.
– Вас же только что было трое! – выпучил глаза боевой маг, стоявший на страже у входа в общежитие. – Куда она делась? – озирался тревожно охранник.
– Ушла в астрал, вернется к ужину, – буркнул Арчи, сердито стуча каблуками по лестнице. Гигант грузно топал следом.
– Итак, мы под колпаком у Кефера, – поделился главной заботой авантюрист, как только они оказались в своих апартаментах на седьмом этаже, – и мне это очень и очень не нравится. Этот тип меня раздражает и действует на нервы. Какие будут предложения? Начнем с тебя, Дифи.
– Давай ему начистим морду, а чтоб не опознал, устроим темную.
– Гениально. Дуняшка, твоя очередь.
– Барин, я одного не пойму, чему тебя учили в Арканаре?
– Ты это о чем? – насторожился Арчибальд.
– Ну… о твоей прошлой профессии.
– Предлагаешь его украсть?
– Угу. И загнать кому-нибудь за хорошие деньги.
Арчи выразительно посмотрел на подругу:
– Академия на тебя дурно влияет. И что потом с ним делать?
– Морду бить, – опять встрял Дифинбахий. – Ты представляешь – семь лет в этой комнате? Чокнуться можно!
– Перспектива жуткая. Может, и впрямь его хотя бы попугать?
И вновь, второй раз за этот день, завопили сирены!
– Ну это уж слишком, – расстроился аферист. – И ведь опять во всем обвинят меня!
За окном мелькнула тень. Послышались крики:
– Наверх полетел!.. Стреляйте!!!
Друзья бросились к окну. К общежитию трангрессировали боевые маги. Из их жезлов полыхнули молнии. Что-то загрохотало по крыше.
– Помогите-э-э!!!
В отчаянном вопле студенты с удивлением узнали голос Кефера.
– Ну ты, барин, даешь! – восхитилась Дуняшка. – Что ты на него наколдовал?
Арканарский вор недоуменно пожал плечами, высунул голову из окна. На крыше опять загрохотало, и мимо носа афериста просвистел к земле посох заместителя ректора по учебной части.
– Через чердак уходит!..
– На седьмой этаж!..
– Спасайте Кефера!..
Дверь с треском распахнулась, и в апартаменты первокурсников ворвался Кефер с выпученными от ужаса глазами. Следом по воздуху летела мертвенно-бледная личность с длинными клыками, торчащими из-под верхней губы. Черный плащ с алым подбоем как крылья развевался за ее спиной.
– Догоню-у-у… укушу-у-у… – завывала и шипела она на лету, и было в этом завывошипении что-то настолько гипнотическое, что Дуняшка как сомнамбула двинулась ему навстречу, покорно обнажая шею. – Да не тебя, дуреха! – отмахнулась от нее странная личность.
Пока она огибала девицу, Кефер дал круг по комнате и пулей вылетел в коридор, куда уже высыпали встревоженные студенты. Дверь спружинила от стены и, смачно чмокнув, снова впечаталась в дверную коробку.
– Тьфу! Упустил! – Странная личность опустилась на пол.
– Антонио! Какими судьбами, братишка? – кинулся к нему Арчибальд.
– Привет, Арчи. Передай Одувану, чтоб больше таких дурацких заданий не давал. Это не он. – Вампир кинул Арканарскому вору сложенный вчетверо листок. – Ну мне пора, а то видишь, какой кипеж поднимается. Ладно, еще немного развлекусь, и домой. Пока!
Антонио превратился в летучую мышь, вылетел в окно и вновь погнался за Кефером, который уже шпарил по аллее в сторону коттеджей для преподавателей. Непонятно, какую магию использовал вампир, но дух верховного мага был полностью сломлен. Им владело только одно чувство: дикий, животный ужас.
– Догоню-у-у… укушу-у-у!!! – донеслось издалека.
В зону конфликта трансгрессировали преподаватели.
– Ой, вляпается, дурак!!! – испугался Арчи.
Похоже, вампир тоже сообразил, что дело может кончиться плохо. Когтистая лапа сжала амулет, висевший на шее, и летучая мышь с легким хлопком испарилась.
– Молодец! – радостно констатировал Арканарский вор. Он-то отлично понимал, что значит вовремя смыться.
– Кто это был? – прошептала еще не пришедшая в себя Дуняшка.
– Антонио. Мой побратим.
– И куда он делся?
– К Темным эльфам, полагаю, отправился. Наверное, ему Одуван свой амулет презентовал на время.
– А что мой братишка пишет? – Друзья уткнулись в бумагу.
«Здравствуй, брат мой старший Арчибальд. Еще не забыл меня? Мы с Альбуцином тебя часто вспоминаем. Сообщаю, что бизнес наш идет так успешно, что я начал расширяться. Недавно открыл свой собственный банк «Побратимы и К°». Все наши финансы сейчас там крутятся. Процент хороший идет. Договорился с де Гульнаром, чтоб зарплата ваша шла мне… (старательно зачеркнуто) к нам в банк. Пока пересылка золота затруднительна. Все подгребает под себя Даромир на выпускные пособия. Поэтому жди, когда открою филиал в Туманном Альдероне. Теперь насчет Кефера. Есть подозрение, что предатель – это он, но Альбуцин по моему описанию его не опознал. Говорит, что настоящий Кефер был рыжий, а наш, которого мы видели в Арканаре, черный. Посылаю на дополнительное опознание Антонио. Он тебе передаст записку и скажет, он это или не он.
Твой Одуван».
– Тьфу! – энергично сплюнул Арчибальд. – Действительно, дурацкое задание. Подозреваю, что они с Альбуцином круто вошли в астрал, прежде чем до такого додуматься. А то я без Антонио не определю, он это или не он. Лишний раз засветились только.
– А ведь теперь опять все на нас подумают, – испугалась Дуняшка. – Твой Антонио ведь из этого окна вылетел.
– Это точно, – мрачно согласился Дифинбахий. – И Кефер окончательно озлобится. Сердцем чую, жди какую-нибудь пакость.
Дифинбахий как в воду глядел…
Кефер озлобился, да еще как! Он был уверен, что визит вампира – дело рук его злейшего врага Арчибальда Арлийского, и больше всего его бесило то, что этот пройдоха опять выкрутился! Охрана клялась и божилась, что Арчибальд со своим другом спокойно сидел у себя в комнате, когда на верховного мага было совершено нападение. А то, что демон вылетел из их окна, так они этого и не отрицали. Более того, согласно их рассказу, именно они встали грудью, спасая жизнь любимому преподавателю. Если б они не задержали монстра, давая возможность Кеферу сбежать, помощь могла бы и не подоспеть! Это было самое унизительное. Ему пришлось бежать!!! Он даже не знал, что ответить Даромиру на его ехидный вопрос, какой предмет преподает его заместитель. Ах, демонологию? Удар по престижу будущего властелина мира был страшный. Да и будет ли он властелином мира, если дело и дальше так пойдет? Гомункулов у него было много, но шишки в последнее время сыпались почему-то только на него. Кефер понял, что пришло время использовать Книгу Теней, и он схватил ее, как только ворвался в свои апартаменты после унизительного разговора с Даромиром. Он сел за свой письменный стол, заставил себя успокоиться, положил перед собой книгу и осторожно открыл на отмеченном закладкой месте.
