— Конечно, нет, — искренне заверила я, решив, что разберусь с каждым собственноручно, чтобы не расстраивать мою булочку и не заставлять его пачкать руки об эту продажную шваль.
— Раз так, то должна признать, что все, сказанное леди Дианой — правда, — уверенно кивнула экономка, которая, сама того не зная, только что подписала себе преждевременный выход на пенсию по инвалидности на обе сломанные ноги. Возможно, еще и руки. — Господин — чудовище, который держит в страхе весь Восток.
— Какой ужас, — прикрыла я рот рукой, чтобы скрыть злобный оскал.
Диана довольно покивала.
— Теперь понимаете, что из себя представляет герцог Крайтон? Уверена, сюда он привез вас обманом лишь с целью использовать в одном из своих извращений. Возможно, запрет и вас, и вашего сына в подвале и будет пытать. Или возьмет вашего сына в качестве заложника, чтобы вы были послушной, оставив как игрушку для потехи, так и не женившись.
— Но как же так? Как вы можете быть настолько осведомленной? Разве вы не боитесь за свою безопасность? — с тревогой воззрилась я на Диану. Та печально вздохнула. — Мало ли, сколько людей здесь преданы герцогу?
— За это не беспокойтесь, — отмахнулась она, высокомерно улыбнувшись. — Я смогла взять под свое крыло большую часть прислуги. Подконтрольными герцогу остаются лишь его рыцари — такие же моральные отбросы, как и он сам. Хоть я и отказала герцогу, когда тот хотел жениться на мне, он отказывался принимать мое несогласие. Даже сейчас продолжают ходить слухи о том, что герцог давит на короля, чтобы тот заставил меня согласиться. И лишь мой батюшка до сих пор из последних сил противостоит этому, боясь за мою жизнь. Однако, после того как я узнала про все издевательства и преступления герцога над этими людьми, — окинула она взглядом «несчастную» прислугу, которая едва ли не лоснилась от того, как «плохо» им живется. — Я не смогла отвернуться от их бед. Пользуясь неопределенностью относительно нашего брака с герцогом, я могу приезжать сюда и помогать им по мере сил, контролируя ситуацию.
— Это так благородно с вашей стороны. Вы такая смелая! — «восхитилась» я. — Наверняка люди герцогства вас очень любят, раз Слай до сих пор даже не заподозрил вашего вмешательства.
— Это довольно просто, — покивала Диана, довольная похвалой. — Достаточно помочь нужным людям, которые будут следить за тем, чтобы информация не просочилась. Герцог даже знал, что я приезжаю, а мне оставалось лишь притворяться, что я раздумываю над замужеством с ним. Ради этого он даже отдал приказ наполнить гардеробную для будущей герцогини различными нарядами и украшениями, — выразительно окинула она взглядом мой наряд и побрякушки. — Он просто хочет купить меня, настолько помешан на мне. А его многочисленные любовные похождения всегда были лишь с целью вызвать у меня ревность.
— Но он же сказал, что я могу этим пользоваться, — скуксилась я, вцепившись в золото так, точно быстрее с жизнью расстанусь, нежели с украшениями. Диана удовлетворенно прищурилась на мое проявление алчности.
— Уверена, что он не сомневался, что вы не успеете толком ничем воспользоваться, прежде чем поймете, что к чему, и он вас запрет, точно зверя на цепи, — заявила Диана, пока я размышляла, что и для нее это бы неплохим исходом. К черту севера, может, мне действительно просто посадить Диану на поводок и держать в качестве питомца, раз она так помешана именно на этой версии? Наверняка ей понравится. Мне — так точно. — Потому, — подалась Диана ко мне, доверительно заглядывая в лицо. — Пока герцога нет на месте, мы обязаны воспользоваться этим преимуществом для побега. Я обеспечу вам полную безопасность, подготовлю вам с сыном убежище на землях маркизата, где герцог никогда до вас не доберется, и дам стартовый капитал, чтобы вы начали жизнь заново. Вы не будете ни в чем себе отказывать и проживете с сыном счастливо.
— А как же вы? — обхватила я ее руки в испуге, точно тонущий соломинку.
— Я готова взять на себя гнев герцога — героически прикрыв глаза, заметила Диана. А вот это было сильно, хвалю. — Но нам нужно поторопиться, — поднялась она с места, не сомневаюсь, что я теперь последую за ней куда угодно в жажде наживы, пока меня не вывезут куда-нибудь в лесок и не подарят надежное убежище где-нибудь под сосной в сырой земле. Ее мотивы настолько очевидны, что даже смешно.
— Но как же быть? — осталась я на месте, чем заставила Диану пораженно замереть. — Я — женщина простая. Останься я в деревне, судьба была бы у меня и сына — незавидная. Знаете, как трудно матери-одиночке? Либо всю жизнь рвать спину самостоятельно, либо согласиться выйти замуж за кого попало. И где гарантия, что мне попадется порядочный мужчина, который будет хорошим отцом моему ребенку, а не пьяница или жестокий тиран? — протянула я со значением. — Намного ли подобная судьба хуже участи быть пусть и игрушкой, но любимой игрушкой герцога, которой позволено жить в подобном месте среди прислуги, которая будет заботиться обо мне? Как по мне, свои преимущества от связи с герцогом определенно есть. Он умен, богат, влиятелен, силен, а еще, учитывая ваши слова — опытный и пылкий любовник! Одно его лицо и тело греческого бога — лучший аргумент за то, чтобы остаться с ним, хотя бы из эстетических соображений. Если уж мне уготована судьба постельной игрушки, в случае с таким мужчиной, как Слайвер — не вижу ничего плохого. Мне достаточно удовлетворять его потребности, любить, заботиться и не злить, чтобы оставаться в фаворе. А с таким телом, как у него — еще неизвестно, кто из нас двоих будет получать удовольствие больше. Я уже подарила Слаю одного ребенка и согласна еще на нескольких, потому в наследниках у него надобность отпадет.
— Что вы несете? Герцог — чудовищен! — прикрикнула Диана. — Он порочен!
— Ну, это с какой стороны посмотреть, — хмыкнула я с высоты своего опыта, которого у меня явно побольше будет, нежели у «порочного герцога», что краснеет и сбегает даже от комплиментов. — Как по мне, его лицо — бесподобный образчик мужественности и достойно иконы, на которую я не только бы молилась, но и слюни пускала. Настолько сильные и красивые люди — редкость, которые обязаны оставить после себя минимум десяток наследников, чтобы отдать долг природе, породившей подобный шедевр. Не будь я такой собственницей, была бы убеждена, что ему нужен гарем, чтобы отдать свой долг человечеству. Но на гарем я не согласна, ибо самой мало, так что пусть этим занимается Эйдан и наши будущие дети, — хмыкнула я, коварно улыбнувшись. — На фоне этого не уверена, что одинокая жизнь в глуши на крохи, которые вы мне бросите, будет лучшим вариантом.
— Тебе нужны деньги? — холодно спросила Диана.
— Всем нужны. А удовлетворяя потребности герцога и рожая ему детей, я буду купаться в богатстве до конца своих дней. А что вы готовы мне предложить?
— Да как ты смеешь так разговаривать, дрянь? — рявкнула экономка, пыша гневом, пока я посылала покрасневшей от злости Диане циничную усмешку, сбрасывая личину невинной фиалки. До своего истинного лица еще рано, потому сейчас ограничусь лишь меркантильной стервой.
— Тише, бабуля, еще немного морщин и ваше лицо не выдержит. Поберегите себя, пока у вас морда не треснула, — посмотрела я на экономку предупреждающе. — Мы тут говорим на серьезные темы с леди, так что не вмешивайся, — сложила я руки на груди.
— Сколько ты хочешь? — злобно прищурилась Диана.
— Ну, не знаю… — капризно надула я губы. — Как насчет того, чтобы отдать мне все, что у вас есть, вплоть до портков, леди Диана? — внесла я предложение и почти не удивилась, когда Диана не сдержалась, подошла и залепила мне хлесткую пощечину. Я даже ойкнуть не успела, как Диана завизжала, держась за свою пострадавшую ладонь, пока я задумчиво потерла щеку, думая, был удар или нет. Порой я сама забываю, что мое тело — отличается от человеческого не только силой, но и крепостью. Потому для несведущей Дианы должно было оказаться большим сюрпризом, что ее пощечина по моему лицу будет соизмерима с тем, что она со всей силы ударит по каменной стене. У меня даже голова не дернулась, а вот ладонь аристократки начала краснеть и опухать. Перелома, может и нет, но вывих и сильный ушиб — ей гарантированы.
