— Да вы сумасшедшие! — вдруг истерично выкрикнул убийца.
Он метнул в меня нож, от которого не составило труда уклониться, бросил себе под ноги шарик, растекшийся в лужицу черного цвета и прыгнул в нее, провалившись с головой. Ага, кое-что у него оставалось. Зато теперь наш гость девственно чист.
— На счет три! Три! — я обрушила пол коридора.
Раздались возмущенные вопли потерявших равновесие вместе с телами соратников. Кто не успел сгруппироваться, тот сам виноват. Я всех заранее предупредила. Кроме гвардарцев. Как же они, бедненькие, под раздачу-то угодили? Особенно Ташешу досталось, но ничего, Лассо его быстро в порядок приведет, а вот за остальных не ручаюсь, ибо они в руки практиканток попадут, а те такие рассеянные, такие рассеянные, что могут и что-нибудь здоровое по недогляду отрезать. Или зашить… Нужное. Или лишнее…
Убийцу я из-под завала извлекла. Руки ему за спиной скрутила, усыпила и к стеночке усадила, наказав вожаку гончих следить в оба глаза за добычей. Животное покладисто встало в стойку, вплотную приблизило морду к скрытому под маской лицу убийцы и замерло, вперив огни пустых глазниц в спящего. Только бы он не проснулся. Так глаза откроешь, такую морду перед собой увидишь и… казус, в общем, произойти может с сильно пахнущим пятном на репутации. Даже с самым храбрым, проверено!
Я разбросала узловые точки для заклинания левитации, задала вектор снизу вверх, подвесила на на каждый узел по заклятию и активировала их. Расколотые каменные плиты пола взмыли вверх. Вампиры вытащили из зоны поражения пострадавших и сложили их возле стеночки. Убедившись, что все отошли на безопасное расстояние, я развеяла заклинание.
Сразу же погрузила Николоса Ташеша на руки начальника охраны замка и отправила его в процедурную. Обратно он вернулся с подмогой из целителей и носилками, ворча, что не нанимался на своем горбу всяких гвардарцев таскать. Был бы Ташеш привлекательной женщиной, то еще может быть, а так увольте…
— И уволю, если не прекратишь ныть, — я сунула кулак под нос Энкорне. — Снэйк…
— Да? — помощник очищал от пыли пиджак. На мой взгляд его было проще выбросить, но змеиноглазый не сдавался. Чувствую, служанки вечером возле прачечной столпотворение устроят и подерутся вдобавок за право на две секунды дольше в замочную скважину за Снэйком подглядывать. Мужчина не доверяет чужим рукам свою одежду или ему просто нравится толкотня женских характеров вокруг его персоны.
— Распорядись, чтобы здесь прибрались, — закончила я фразу.
— Герцогиня, прошу выдать мне волшебную бутылочку из стратегического запаса, — поморщился помощник.
— Зачем?
— Я сперва к Подалевичу, а после с ним к казначею. Один на один со старым скрягой не выйду. Он мне в прошлый раз счеты на голову одел!
— Бери, — разрешила я. Код для доступа к стратегическому запасу спиртного Снэйк знал.
Закончив с распределением обязанностей, я разбудила убийцу, поставила его на ноги и под конвоем повела в пыточные. Расквартированным там артистам придется потеснится. Заодно они впечатлений новых наберутся на очередную кровавую сагу о злой и несправедливой Правой Руке любимца Иллинойса. И ведь каждая из них успехом пользуется, хотя правды в тех театральных постановках и на страницу чистого листа не поместится.
Мы спускали по лестнице, когда на нас неожиданно выскочил взмыленный Властелин, за ним несся перевоплотившийся оборотень…
Меня и Энкорне сбили с ног первыми. Слившись в объятии с вампиром, я грохнулась вниз на лестничную площадку, пролетев аккурат между двумя рядами вампиров. Те недолго оставались на ногах — туша оборотня погребла их под собой в то время, как Иллинойс тесно знакомился с убийцей.
С кем?
Горло перехватило, пульс подскочил до двухсот, я отшвырнула вампира в сторону и увидела, как зубы убийцы смыкаются на шее эльфа…
В глыбы льда превратились все, исключая меня. Воздух стал настолько морозным, что обжигал легкие. Стены замка покрылись инеем. Я поднялась, осторожно переставляя на скользком полу ноги и дыша через раз подошла к ледяным оковам Императора и убийцы. Сквозь абсолютно прозрачные покровы разглядела искаженное мукой лицо Иля. Его голова была повернута в сторону, обнажая артерию, в которую… Не поняла…
Не удержавшись я захихикала, а потом засмеялась в голос, обняв скульптуру. Ухо… Ой не могу, убийца ему кончик уха откусил! Ыыы… Кстати, наш подкидыш-то девушка, да еще и эльф, оказывается!
Потоком горячего воздуха, я истончила лед вокруг головы Иллинойса и крепкими ногтями содрала истончившийся слой, периодически срываясь на бесконтрольный смех. Параллельно направила на остальных замороженных поток очень теплого воздуха. Запас кислорода в ледяных капсулах скоро закончится, а мне в непосредственной близости от ушастого некроманта свежие трупы ни к чему.
— А-ах! — вдохнул Властелин. Он отдышался, тряхнул головой и шумно выдохнул. — Как же ухо больно! — он потрогал пострадавшую часть тела пальцами, дошел до конца и замер. Зеленые глаза раскрылись до возможного максисума, а затем наш пример для подражания выдал такое… Эта речь точно не войдет в сборник «Сто воодушевляющих высказываний Темного Властелина» издание десятое, дополненное! — Кель, немедленно разморозь меня! — потребовал разъяренный эльф.
— Зачем? Таким ты мне больше нравишься и хлопот меньше доставляешь.
— Я не шучу! — огрызнулся Император.
— Я тоже! — сложила на груди руки. — Это по твоему шутки? — указав на мокрых размороженных вампиров, демонов и одного дрожащего оборотня с поджатым хвостом и виновато опущенной мордой. Хм, даже сбежать не пытается… То ли смельчак, то ли знает, что я все равно догоню, но тогда проплешин на его шкуре будет гораздо больше.
— Кель! — рявкнул эльф.
— Иль! — передразнила я его.
— Чего сразу я, это он первый начал, — зло зыркнул на оборотня Властелин.
— Да ладно?! — всплеснула руками. — Зато ты второй продолжил. Но знаешь, что не вяжется в твоей истории? — Иллинойс навострил уши. — Ты убегал, а не догонял. Вывод ясен? — ткнула пальцем точно в середину властелиньего лба.
Мужчина свел глаза на переносице, стриганул ушами, обдумал сказанное и возмутился:
— Я тебя защищал! — оборотень глухо рыкнул. — От него! — второй виновник «торжества» рыкнул громче. — Порычи мне еще! Кель, немедленно освободи меня! — Император заворочался в ледяной ловушке.
— Остынь, — бросила я, проделала в ледяной броне дыру для дыхания убийце и развернулась к оборотню. — Ну, и кто тут у нас скинул покровы цивилизации?
Иллинойс и компания
Иллинойс ворочался с боку на бок и никак не мог понять, что его беспокоит. Какая-такая мысль не дает ему спокойно заснуть, чтобы завтра с утра на свежую голову насладиться победой над угодившим в карцер Лассо ди Кассино и оказать максимум внимания на Кель, если она оттает, конечно, что не факт. Слишком сильно Правая Рука на Властелина рассердилась, даже замечать перестала, не говоря уже об общении.
Вроде все в порядке: соперник из гонки за сердце Осантейи надолго дисквалифицирован, проблемы гвардарцев ясны и решаемы, убийца пойман. Что же еще надо для крепкого и здорового сна? В какой части мозга полутораметровая заноза свербит?!
Убийца! Иль сел на кровати. Ухватил всплывшее воспоминание за хвост и потянул. Неохотно, суча хвостом и выскальзывая, будто вертлявый речной сом весом в шесть килограмм, забытое вновь оказалось на мутной поверхности воды. Его несостоявшаяся убийца — синеглазая эльфийка!
Отбросив одеяло Иллинойс вскочил с кровати. Мужчина схватил со стула приготовленный Бенао комплект одежды на завтра, наспех в темноте нацепил то, что легко оделось, остальное швырнул на пол и выбежал из покоев.
Как Кель посмела, а? Кто ей дал разрешение вмешиваться в его память и решать, какие события достойны хранения в коронованной голове, а какие следует ближе к трону и той части тела, что на нем располагается, схоронить?! Опять его императорскому благу неизвестно что угрожало? Или Правая Рука просто пыталась эльфийку от него спрятать?! Ну уж нет! Сейчас он всем (Осантейе в первую очередь) объяснит, кто в замке хозяин!
Иллинойс давно просил поймать ему пару сверстников для общения, но Кель все отнекивалась и утверждала, будто эльфы добыча неблагодарная — пока одного поймаешь семь потов сойдет, а сейчас ей никого ловить не надо, так какого лысого демона она ему эльфийку не отдала? Боится, сломает? Так Властелин с ней не играть собрался! Ему информация о расе нужна, об обычаях, традициях… Ушастый он или не ушастый в конце-концов? Теперь-то уже не совсем, ибо Лассо перед добровольно-принудительным отбытием в карцер осмотрел пострадавшее ухо Иля и решил, что пожеванный убийцей кусок назад пришивать не имеет смысла. И ехидно поздравил с первым настоящим мужским украшением, заслуженно полученным в боевом крещении!
